Por: Mordejai Chaziza – Para: MEI@75
A pesar de la creciente participación de Beijing en el Medio Oriente, carece de una estrategia clara, coherente e integral para la implementación exitosa de la nueva Ruta de la Seda. Aunque el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI) para la cooperación con los estados del Medio Oriente está marcado por la flexibilidad estratégica y la maximización de oportunidades, eso puede resultar insuficiente. A medida que China y los países de la región se vuelvan más integrados, también compartirán riesgos y enfrentarán desafíos geopolíticos y geoeconómicos a corto plazo.
Desafíos geopolíticos:
Desde el cambio de siglo, Oriente Medio ha experimentado una profunda transformación que ha expuesto a la región a amenazas geopolíticas e inestabilidad. Dado que el orden regional y las relaciones internacionales aún no han alcanzado un nuevo equilibrio en el proceso de desintegración, dicha reestructuración podría desencadenar fácilmente conflictos geopolíticos, incluso guerras, y generar una mayor incertidumbre y riesgo en la construcción de la nueva Ruta de la Seda. El BRI revela que China es una potencia ambiciosa, que busca el dominio regional a corto plazo y el dominio global a largo plazo. Al igual que el Plan Marshall de EE. UU. Para Europa, el BRI es el intento de China de aparecer como un país benevolente con potencial de liderazgo. Por lo tanto, creó hostilidad entre otras potencias regionales y globales, y algunas buscaron contrarrestar los avances de Beijing.
En primer lugar, es probable que la competencia de «grandes potencias» entre Estados Unidos y Rusia tenga implicaciones adversas para la implementación exitosa del BRI. El Medio Oriente sirve como escenario para los conflictos de poder entre Estados Unidos y Rusia. Aprovechando el reequilibrio estratégico hacia el este de EE. UU., Rusia ha resurgido como un actor clave y un actor militar en el Medio Oriente, especialmente en Siria. En la mayoría de los casos, Pekín parece haber apoyado la posición de Moscú. Sin embargo, los planes de China para una presencia a largo plazo en la región probablemente requerirán que sea más activa en el escenario político y adopte una orientación política independiente. De hecho, sin desempeñar un papel activo en el tratamiento de los problemas centrales que enfrenta el Medio Oriente, hay muy pocas posibilidades de que China influya en la dinámica regional.
En segundo lugar, la rivalidad estratégica a nivel regional entre Arabia Saudita e Irán está afectando al Medio Oriente. Las batallas por poder libradas por los dos países en Irak, Siria, Yemen, Líbano y otros lugares han exacerbado las tensiones regionales y han alimentado la animosidad sectaria sunita-chiita en todo el mundo musulmán. [1] La lucha en curso entre Irán y Arabia Saudita, junto con la retirada de Estados Unidos del JCPOA y la reimposición de sanciones contra Irán, han complicado los esfuerzos de Pekín para promover el BRI. Con una ubicación única en la intersección de la Franja Económica de la Ruta de la Seda (SREB) y la Ruta Marítima de la Seda (MSRI), Irán es uno de los principales países a lo largo del Corredor Económico China-Asia Central-Asia Occidental (CCAWA) – un potencial centro estratégico de enlace Oriente Medio, Asia Central y del Sur y está situado en la intersección de la SREB y la MSR. [2] Dada la ubicación estratégica de Irán y los abundantes recursos de petróleo y gas, [3] no es sorprendente que Beijing considere que la integración del país en el BRI es tan importante.
Paradójicamente, el potencial hegemónico regional y las aspiraciones de Irán podrían potencialmente hacer más daño que promover las perspectivas de la BRI. Un Irán chiíta más capaz con una orientación revisionista que intenta expandir su poder seguramente encontrará una fuerte resistencia de los Estados del Golfo liderados por los sunitas, que también son indispensables para el BRI. [4]
En tercer lugar, los esfuerzos de China para promover la BRI también enfrentan posibles amenazas terroristas de grupos extremistas violentos que están activos en Oriente Medio. Dichos grupos podrían dañar o destruir proyectos de infraestructura BRI. También existe la posibilidad de que grupos extremistas o redes criminales puedan secuestrar a trabajadores chinos para sus propios objetivos políticos o económicos [5]. [6] En la esfera de la lucha contra el terrorismo, Beijing dependerá de sus asociaciones con los estados del Medio Oriente para mejorar la seguridad a lo largo de las rutas de la BRI. [7]
En cuarto lugar, la región se ve acosada por numerosos puntos críticos y focos de conflicto. Puede surgir una crisis repentina por disputas territoriales o marítimas no resueltas. El estancamiento entre Qatar y sus vecinos del CCG podría continuar o las marcadas divisiones entre ellos se agrandarán aún más. La hostilidad entre Estados Unidos e Irán, o entre Arabia Saudita e Irán, podría estallar en un conflicto abierto. La guerra civil y la catástrofe humanitaria en Yemen podrían prolongarse, produciendo un estado fallido y una incubadora de redes extremistas violentas. Estas condiciones inciertas y problemáticas ponen en riesgo los planes BRI de China.
Desafíos geoeconómicos:
Las perspectivas para la implementación exitosa de la estrategia de la Ruta de la Seda en el Medio Oriente también deben considerarse en el contexto de una multitud de desafíos geoeconómicos con los que los países de la región continúan luchando. Estos desafíos van desde la alta barrera al acceso al mercado, la corrupción burocrática, el entorno empresarial complejo, la gobernanza y el estado de derecho débiles, la baja integración económica y comercial regional, la falta de diversificación económica y el bajo crecimiento de la productividad, hasta la desigualdad en los ingresos, el cuello de botella en la financiación de proyectos, obstáculos para hacer negocios, la estabilidad de los regímenes, preocupaciones sobre las condiciones de los préstamos y la inversión y la falta de coordinación central.
Primero, la mayoría de los países de Oriente Medio se encuentran en la etapa primaria de industrialización y son susceptibles a la influencia de Estados Unidos y Occidente. Por lo tanto, el BRI enfrenta restricciones tanto internas como externas. En su mayor parte, los países de Oriente Medio han dado la bienvenida a la inversión china. Sin embargo, seis años después de iniciado el BRI, hay algunas señales de que esta cálida bienvenida podría estar menguando. Haciendo eco de las preocupaciones escuchadas en Asia, los críticos señalan que los proyectos de la Franja y la Ruta a menudo parecen traer beneficios más significativos a China que a los países anfitriones. Además de pedir a China que contrate trabajadores locales en lugar de trabajadores chinos, los socios de Beijing y los observadores externos también plantean preguntas sobre la sostenibilidad de la deuda, el impacto ambiental, la corrupción y los motivos generales de China. [8]
En segundo lugar, el agotamiento de las reservas de divisas y la incertidumbre sobre los precios futuros del petróleo han obligado a los estados del Golfo a adoptar moderación en la política económica, incluidas medidas de racionalización y reducción de costos. Se ha dado instrucciones a las agencias gubernamentales de la región para que reduzcan su gasto en nuevos proyectos y devuelvan las asignaciones presupuestarias no utilizadas al Ministerio de Finanzas. Los estados del Golfo buscan cada vez más escapar de su profunda dependencia de los ingresos del petróleo mediante la racionalización, la diversificación de las fuentes de ingresos y la adopción de los principios de una economía moderna. Sin embargo, la principal dificultad para diversificar las economías del Golfo basadas en el petróleo es que la estabilidad política y social en estos países está directamente relacionada con el alto nivel de vida de sus ciudadanos, que se sustenta en el dinero del petróleo. [9] La inestabilidad económica o social en los estados del Golfo podría influir o amenazar la implementación del BRI.
Remolcadores asistiendo embarcaciones en su aproximación a las Esclusas de Gatún, para realizar un tránsito norte con destino al Mar Caribe. En popa se observa al remolcador Cerro Itamut y en estribor el remolcador Cerro Picacho. 
En tercer lugar, existe una gran barrera para el acceso a los mercados en la región del Golfo. Las inversiones comerciales y extranjeras en los estados del Golfo han estado luchando debido a la corrupción burocrática y el monopolio real. Por un lado, la burocracia en el proceso de aprobación del gobierno pone en peligro el progreso y la rentabilidad de los proyectos. Por otro lado, los gobiernos han buscado frenar las importaciones. Las empresas chinas no tienen una clara ventaja de precio en la calificación y evaluación de empresas extranjeras y proyectos contratados. También existe una feroz competencia con otros países. Los estados del Golfo, habiendo tratado con los Estados Unidos y los países europeos durante mucho tiempo, tienden a reconocer los estándares occidentales en planificación y diseño, producción y operación, y supervisión de calidad. En el campo tradicional de la ingeniería civil, Beijing se enfrenta a la competencia de otros países en desarrollo como India y Turquía. La ventaja comparativa de las empresas chinas es relativamente débil. [10]
En cuarto lugar, según el Índice de Percepción de la Corrupción 2019, alrededor del 70% de los países de Oriente Medio obtuvieron una puntuación por debajo de 50, que es una calificación reprobatoria. Solo cinco países – Emiratos Árabes Unidos, Israel, Arabia Saudita, Omán y Qatar – han logrado mantenerse por encima de este promedio. [11] La mayoría de los estados del Medio Oriente están experimentando inestabilidad política, conflictos internos, guerra, terrorismo y colapso económico. Estos fenómenos alimentan la corrupción que, a su vez, los alimenta aún más. A este respecto, el BRI puede convertirse en una apuesta arriesgada para las inversiones gubernamentales y los inversores chinos. [12]
En quinto lugar, Oriente Medio es un entorno empresarial muy complejo, marcado por una gobernanza y un estado de derecho débiles, una escasa integración económica y comercial regional, la falta de diversificación económica y un bajo crecimiento de la productividad, todo lo cual ha reducido la capacidad de la región para aprovechar su potencial significativo de crecimiento económico. [13] Con la dramática caída de los precios del petróleo y el brote de la enfermedad del coronavirus, el fomento de la diversificación económica y la reestructuración industrial se ha convertido en algo primordial para muchos países, incluidos incluso los ricos en petróleo. [14] La región también tiene una gran necesidad de infraestructura de alta calidad para acelerar la inversión, proporcionar nuevos empleos para su población joven en auge y generar un crecimiento sostenido e inclusivo. Según el Banco Mundial, Oriente Medio necesita invertir más de $ 100 mil millones al año para mantener la infraestructura existente y crear nueva infraestructura para atender a su creciente población. [15] Muchas economías regionales carecen de financiación adecuada, un problema que probablemente se verá agravado por la caída de los precios del petróleo, el aumento de los costos sociales y económicos y la desaceleración del crecimiento mundial y el comercio inducidos por la pandemia del covid-19. [16]
This photo taken on December 24, 2016 shows the Liaoning, China’s only aircraft carrier, sailing during military drills in the Pacific. Taiwan’s defence minister warned on December 27 that enemy threats were growing daily after China’s aircraft carrier and a flotilla of other warships passed south of the island in an exercise as tensions rise. / AFP / STR / China OUT (Photo credit should read STR/AFP via Getty Images) 
Los cuellos de botella en la financiación de proyectos en la región de Oriente Medio son una preocupación adicional. Los proyectos de infraestructura generalmente presentan una baja rentabilidad, un período prolongado de retorno de la inversión y un estricto control gubernamental; en consecuencia, la inversión privada y los canales de financiación disponibles son limitados. Dado que la mayoría de los estados de Oriente Medio se encuentran sometidos a una enorme presión fiscal, el cumplimiento de sus objetivos de financiación de inversiones puede dejarles pocas opciones, salvo depender del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y el Fondo de la Ruta de la Seda.
En quinto lugar, los estados de Oriente Medio, a pesar de dar la bienvenida al BRI, hasta ahora no han logrado eliminar los obstáculos para hacer negocios con China y traducir sus intenciones en proyectos rentables. [18] Para algunos países de Oriente Medio que se han adherido, también está surgiendo una brecha entre las expectativas y los beneficios reales del BRI. Además, a medida que aumenta el papel económico de China en el Medio Oriente, existen preocupaciones sobre los términos de los préstamos y las inversiones, que a otros estados les ha resultado difícil navegar. [19] Esta será una preocupación para los estados de Oriente Medio que participan en el BRI (por ejemplo, Jordania, Yemen, Siria y Líbano) y todos corren «significativamente» el riesgo de caer en una trampa de deuda. [20]
Además, China es el socio comercial más importante de los estados de Oriente Medio, pero el comercio entre las dos partes aún se encuentra en un nivel bajo y no ha alcanzado todo su potencial.
La energía representa una alta proporción del comercio, mientras que la exportación de productos de alto valor agregado e intensivos en tecnología de Beijing es pequeña y los proyectos de cooperación emblemáticos son pocos. Aunque la cooperación entre China y Oriente Medio se ha extendido más allá de las industrias tradicionales y la construcción de infraestructura a la venta minorista, las finanzas, las telecomunicaciones y el turismo, todavía hay un espacio significativo para el desarrollo de políticas y el cultivo de industrias clave. China y sus socios de Oriente Medio podrían ampliar las áreas de cooperación de capacidad industrial y centrarse en proyectos importantes (por ejemplo, puertos, logística y parques industriales). Las empresas chinas podrían invertir en proyectos de desarrollo industrial en toda la región, en lugar de centrarse casi exclusivamente en los países del Golfo. Además, China podría reducir la carga del gigantesco compromiso de aplicar el BRI cooperando con socios internacionales del sector público y privado para licitar y ejecutar proyectos importantes. [21]
Conclusión:
Mientras no haya una red completa de carreteras, ferrocarriles, centros de carga y nuevos puertos, el BRI seguirá siendo una aspiración y no una realidad concreta. La nueva estrategia de la Ruta de la Seda carece de coordinación central, ya que muchas rutas y proyectos de construcción locales deben ser realizados por gobiernos locales o regionales, lo que puede generar retrasos y obstáculos si los estados no cooperan. Actualmente, Beijing tiende a depender de las relaciones bilaterales con cada país para ayudar a asegurar sus inversiones, pero la inversión en infraestructura transnacional en la BRI podría sugerir una transición hacia una estrategia de participación más regional y multilateral. [22] Después de todo, es posible que algunas de las rutas planificadas, especialmente el Corredor Sur que atraviesa Irán, nunca abandonen la mesa de dibujo. De hecho, todas las rutas principales propuestas están programadas para atravesar posibles áreas de conflicto en Asia Central y Oriente Medio. El éxito final de la nueva estrategia de la Ruta de la Seda dependerá en gran medida de la participación y el apoyo de los países de Oriente Medio, así como de la capacidad de China para superar o encontrar formas de maniobrar alrededor de al menos algunos de los muchos desafíos geopolíticos y geoeconómicos que existen. impidiendo su progreso.
[1] Liu Haiquan, “The Security Challenges of the ‘One Belt, One Road’ Initiative and China’s Choices, Revisión de las relaciones internacionales croatas 23, 78 (2017): 129-147.
Artículo del original, en idioma inglés:
Prensa OHF 