A medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles, una pregunta que a menudo se pasa por alto es qué hacer con las miles, de viejas plataformas de petróleo y gas que quedan vacías en todo el planeta. Cuando se construyeron por primera vez, se pensó poco en qué hacer con estos cascos al final de sus vidas productivas. Solo ahora, al parecer, las principales compañías petroleras están despertando a la realidad de que es necesario hacer algo.
Escrito por Mark Rowe – Para: Geographical
Enviado por el Señor Carlos Castro.
La eliminación al final de la vida útil es, con razón, un problema de alto perfil, que afecta a todo, desde refrigeradores hasta televisores. En la UE y otras jurisdicciones, tirar estos artículos es ilegal y los fabricantes han tenido que averiguar cómo reciclarlos y reutilizarlos. El mismo dilema se aplica a los artículos bastante más grandes que se utilizan ampliamente en la industria del gas y el petróleo en alta mar.
La necesidad de cerrar los campos de petróleo y gas en alta mar y romper su parafernalia de plataformas, plataformas, tuberías, carcasas y boyas de almacenamiento de combustible se ha vuelto extremadamente urgente. En los 50 años transcurridos desde el despegue del sector, miles de estructuras construidas entonces y desde entonces están ahora más cerca de la tumba que de la cuna.
Solo en la región de Asia y el Pacífico, será necesario desmantelar casi 2.600 plataformas, 35.000 pozos, 7,5 millones de toneladas de acero y 55.000 kilómetros de tuberías durante la próxima década en una región que va desde India a Papúa Nueva Guinea y de China a Australia. El costo potencial de esto podría superar los 78 mil millones de libras esterlinas. Se cree que Malasia, Tailandia, Vietnam e Indonesia tienen en conjunto alrededor de 1.500 estructuras y 7.000 campos petroleros que tendrán 30 años o requerirán desmantelamiento para 2038. En el Golfo de Tailandia, Chevron se enfrenta a 300 plataformas y 6.000 pozos que deben ser fuera de servicio durante la próxima década. India tiene otras 300 estructuras y hasta 1000 campos petroleros que enfrentan el mismo escenario. Australia espera que 40 campos marinos cesen sus operaciones durante la próxima década.
Plataformas petroleras globales
Cartograma de Benjamin Hennig que muestra la distribución regional de más de 1300 plataformas marinas según lo documentado por Rigzone. Los datos incluyen plataformas apiladas y en construcción en cada región principal del mundo donde la actividad de plataformas costa afuera está actualmente en curso. No todas las plataformas incluidas en estos datos están actualmente contratadas o en uso. La mayor parte de la perforación en alta mar se encuentra en el Mar del Norte (184 plataformas), que recientemente ha superado el número de plataformas en el Golfo de México.
Más cerca de casa, según los analistas de la industria Wood Mackenzie, hasta la mitad de las 600 instalaciones del Mar del Norte, instaladas por primera vez hace 40 años, están programadas para su desmantelamiento en 2021. El gobierno del Reino Unido estima el costo de remoción en £ 20 mil millones durante los próximos 25 años. en el Mar del Norte. A nivel mundial, más de 4.000 de estas instalaciones están programadas para su eliminación y 7.000 campos dejarán de producir para 2022.
En un informe del año pasado, Desmantelamiento – ¿Alguna vez será el momento adecuado?, Wood Mackenzie advirtió que «alguna vez se pensó como un problema del Mar del Norte, el desmantelamiento se está convirtiendo rápidamente en uno de los mayores problemas de la industria mundial del petróleo y el gas». Calculó que las empresas se enfrentan a una factura de desmantelamiento de £ 24 mil millones entre 2018 y 2022. El desmantelamiento en Asia fue «una tarea gigantesca» y Wood Mackenzie advirtió que los gobiernos y las empresas se enfrentan a una «explosión de costos».
Si bien algunas áreas, como el Golfo de México y el Mar del Norte, han acumulado experiencia en el desmantelamiento de estructuras de petróleo y gas, no se puede decir lo mismo del resto del mundo. En la región de Asia y el Pacífico, los gobiernos y las empresas de energía se enfrentan a un nivel de desmantelamiento sin precedentes para el que, según Wood Mackenzie, no están preparados y carecen de experiencia. Las regulaciones gubernamentales regionales, poco claras junto con la falta de experiencia local, significa que las empresas y los reguladores enfrentan una curva de aprendizaje empinada, altos costos iniciales y la posibilidad de errores.
«A nivel mundial, la industria ha estado tratando de evitar el tema », dijo Jean-Baptiste Berchoteau, analista de investigación upstream de Wood Mackenzie en Singapur, “pero, en los últimos dos años hemos comenzado a ver más actividad, ya que los operadores se dan cuenta de que la situación se está agravando”. un poco más crítico. “La magnitud y el costo del trabajo ya no pueden ignorarse».
«El desmantelamiento ciertamente ha estado por debajo del radar», agrega el Dr. David Santillo, científico senior de Greenpeace Research Laboratories. “La información sobre lo que hay ahí fuera es parte del problema. En el Mar del Norte y el Golfo de México, sabemos qué plataformas hay y en qué etapa de producción se encuentran. Pero en muchas partes del mundo, especialmente en el sudeste y este de Asia, es difícil averiguar el número total de plataformas, y mucho menos cuándo comenzaron, para qué perforan o dónde se encuentran en su ciclo de producción. Hay una falta de transparencia «.
CÓMO MEJOR MORIR:
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con esta imagen. Sorprendentemente, dado que sus miembros se beneficiarían de un aumento en la demanda de desmantelamiento, esto incluye a la Asociación Internacional de Contratistas Marinos (IMCA). Allen Leatt, director ejecutivo de IMCA, cree que tendremos que esperar un poco para que llegue la era del desmantelamiento. “No creo que estemos allí todavía. El desmantelamiento ha existido durante los últimos 20 años, pero ha sido desigual. Las empresas más importantes pueden salir [de un campo], pero entran las más pequeñas, que se centran en inversiones más pequeñas que provienen de extensiones de campo en la tercera edad. El mercado puede ser mucho más dinámico de lo que cree”.
Sin embargo, en una señal de la urgencia con la que ahora se ve el tema, la Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas (IOGP) actualizó dos documentos de asesoramiento sobre desmantelamiento el año pasado y presidió su primera reunión sobre desmantelamiento en Asia en Kuala Lumpur. Las discusiones se centraron en un mayor compromiso con los gobiernos locales, pero no abordaron cuestiones secundarias, como el reciclaje de chatarra. «Nos estamos comunicando activamente con los miembros para acelerar el aprendizaje y aportar buenas prácticas sobre el desmantelamiento para apoyar el desmantelamiento seguro y responsable», dijo Wendy Brown, directora de medio ambiente de IOGP.
Plataformas costa afuera en el Golfo de México:
Como una de las regiones con la mayor densidad de plataformas costa afuera en el mundo, el Golfo de México y las áreas costeras de los estados circundantes de Estados Unidos se caracterizan en gran medida por estas actividades. Los datos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Visualizados en este mapa, han documentado la ubicación de más de 7,000 plataformas de petróleo y gas, incluidas las que se encuentran actualmente en uso y las que se han eliminado. Hasta ahora, se han construido pocas plataformas en aguas más profundas, pero las áreas cercanas a la costa con niveles de agua de 200 metros se han utilizado intensamente para la extracción de combustibles fósiles. Este mapa revela hasta qué punto el impacto humano se extiende más allá de la tierra. A través de intereses comerciales, puede ser igualmente intenso en los océanos del mundo.
Para la mayoría de los espectadores, la preocupación inmediata es la contaminación relacionada con las actividades de desmantelamiento. La fase de taponamiento del pozo se considera la más riesgosa y Berchoteau señala que «están involucrados hidrocarburos vivos y hay poca disponibilidad de datos sobre las condiciones del pozo». Sin embargo, los principales riesgos tienen menos que ver con derrames de petróleo espectaculares, como el derrame de BP Deepwater Horizon en 2010, cuando se descargaron 4.900 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México mientras se perforaba un pozo exploratorio profundo. En cambio, están más alineados con la contaminación a largo plazo. «Los productos químicos pueden filtrarse de la estructura y del corte de perforación; pueden ser materiales bastante tóxicos», dice el Dr. Lyndsey Dodds, jefe de política marina de WWF-UK.
Si bien la mayoría de las empresas tienen experiencia en taponar pozos, el desafío es que una sola plataforma puede soportar muchos pozos. «Estás cortando grandes estructuras metálicas, hay problemas de seguridad tanto para los humanos como para el medio ambiente», dice Santillo.
Esencialmente, las opciones para el desmantelamiento están determinadas por circunstancias como la antigüedad de las plataformas y la profundidad del lecho marino. Los pozos se tapan y se tapan con concreto en un proceso conocido como «taponar y abandonar». A continuación, se limpian, desmontan in situ o se remolcan hasta la costa las plataformas, las cubiertas, las superficies superiores y las tuberías asociadas para su reciclaje de chatarra.
El pensamiento actual identifica tres formas en las que se pueden desmantelar las plataformas: operaciones de elevación única, que generalmente son prácticas para instalaciones más pequeñas; instalación inversa, donde una plataforma erigida en forma modular se desmantela de la misma manera; y el enfoque por partes, mediante el cual un conjunto de excavadoras y un equipo de demolición desmantelan la plataforma pieza por pieza. Además de requerir vastas embarcaciones marinas (ver Lifters pesados), otras herramientas necesarias incluyen chorros de agua abrasivos (que usan agua a alta presión y materiales arenosos) y cortadores de alambre de diamante.
En lo que respecta a las mejores prácticas, la complejidad, como dice Dodds en WWF, es tal que «debe hacerse caso por caso». Los activos de personas mayores a menudo cambian de un operador a otro, las modificaciones pueden no registrarse y la información técnica puede ser deficiente o desactualizada.
Duncan Manning, gerente de activos y desmantelamiento de las plataformas Brent de Shell en el Mar del Norte, reconoce que su compañía ha aprendido lecciones desde el fiasco de Brent Spa en 1995, cuando trató de arrojar una plataforma petrolera redundante en el lecho marino del Atlántico. Se están desmantelando cuatro plataformas en un proceso que comenzó hace 11 años y que solo finalizará en 2020. Shell ha consultado con 180 partes interesadas, desde pescadores hasta comunidades locales, ONG ambientales y académicos. «Las regulaciones han cambiado [desde 1995]», dice. “Hemos trabajado duro para comprender sus preocupaciones. Personalmente he viajado a lo largo y ancho del país para escuchar sus puntos de vista y transmitir nuestra perspectiva».
Brent Spar:
¿Qué haces si tienes una enorme plataforma petrolera que ya no necesitas? En 1995, la respuesta de Shell fue remolcar su plataforma Brent Spar, que funcionaba como una boya de almacenamiento de petróleo y de carga de petroleros, a 160 millas al oeste de Escocia y verterla, lo que le permitió caer 1,6 millas al lecho marino. Extraordinariamente, el gobierno británico de turno dio luz verde a la propuesta, una decisión que desató la protesta ambiental, liderada por Greenpeace. La acción directa incluyó la ocupación de la estructura durante tres semanas, un boicot de alto perfil de las estaciones de servicio de Shell en Europa (al menos una estación fue objeto de un incendio provocado). Shell retrocedió, remolcó la plataforma hasta un fiordo noruego y luego desmanteló Brent Spar y utilizó gran parte del metal en las nuevas instalaciones portuarias cerca de Stavanger.
«Brent Spar era solo un pequeño componente de cientos de oleoductos», dice Santillo. “El impacto acumulativo era la preocupación. Terminas cambiando el entorno químico y físico del lecho marino en un área mucho más amplia ». A medida que se desmantela el campo Brent más amplio, a Greenpeace le preocupa que surjan los mismos problemas, aunque Manning de Shell niega enfáticamente que este sea el caso.
DESAFÍO DE SCRAP HEAP:
Un tema que se pasa por alto es que las plataformas petrolíferas pueden ser un refugio para la vida silvestre marina. Según el Coastal Marine Institute, una estructura típica de ocho patas proporciona un hogar para 14.000 peces. Un estudio de 2014 de la Universidad de California encontró que las 27 plataformas petroleras de California se encuentran entre los hábitats de peces marinos más productivos del mundo. Se ha descubierto que los peces de roca juveniles, cuyas especies son objeto de sobrepesca, viven en densidades más altas en varias de las plataformas en comparación con los arrecifes naturales cercanos.
En el Golfo de México, una política conocida como “plataformas a arrecife” proporciona una alternativa a la remoción completa de la plataforma en la que una compañía petrolera elige modificar una plataforma para que pueda continuar apoyando la vida marina como un arrecife artificial. El pozo de petróleo se tapa y los 85 pies superiores de la plataforma se remolcan, se derriban en su lugar o se retiran. Se han «remolcado» más de 530 plataformas. California, sin embargo, no ha aprobado la práctica.
Incluso donde se implementa una política de plataforma a arrecife, la pregunta sigue siendo exactamente dónde terminarán las estructuras desmembradas y la chatarra, incluidos 55,000 kilómetros de tuberías solo en Asia-Pacífico. La perspectiva de un cementerio de plataformas petrolíferas, similar a las playas de desguace de barcos de Chittagong en Bangladesh (conocido como el cementerio mundial de la flota mercante mundial, donde los petroleros y cruceros van a morir) y a través del cual los armadores a menudo buscan absolverse de responsabilidades ambientales y de derechos humanos, a la mayoría de los observadores les parece terrible.
“La idea de enviar simplemente estructuras al país con los estándares regulatorios más bajos es repugnante; creo que las empresas involucradas en el desmantelamiento son muy conscientes del riesgo para la reputación y no se lo tomarán a la ligera”, dice David Beckstead, con sede en Tailandia consultor de abogados Tilleke & Gibbins.
Los trabajadores desguazan los barcos a mano en el astillero de Chittagong, Bangladesh.
El IOGP describe el remolque de plataformas desmanteladas para desguazar en Bangladesh como «completamente inseguro e inaceptable». Sin embargo, el IOGP admite la incertidumbre sobre el reciclaje en tierra y no se han identificado centros en Asia. Los astilleros en China que se especializan en el desguace limpio de buques portacontenedores son una posible opción de tope y un depósito de chatarra tailandés ha manejado hasta ahora cinco chaquetas (las secciones estructurales inferiores de una plataforma) y superficies superiores. La industria australiana del petróleo y el gas está considerando un centro de desmantelamiento en Perth para manejar metal de Oceanía, Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelanda y partes de Indonesia.
Leatt, sin embargo, está feliz de que el mercado y los actores locales se hagan cargo de ese trabajo y confía en que las regulaciones locales serán suficientes. «Si estás en África Occidental, ¿a dónde vas a llevar [tu plataforma]? No lo vas a llevar a Europa. La industria siempre está bajo presión para incrementar la producción local. Las instalaciones de construcción son cada vez más locales, así que imagino que las instalaciones al final de su vida útil también lo serán. A medida que se desarrolle cada mercado, el lado de la oferta reaccionará para respaldarlo «.
«En este momento, el desafío es que [la industria regional de desguace de plataformas] es de pequeña escala», dijo Berchoteau. «Pero la industria se ha anticipado a esto y esperamos ver que se establezcan más astilleros en Tailandia e Indonesia».
El Dr. Santillo es enfático en que la industria del petróleo y el gas no debe seguir el ejemplo de la industria del transporte marítimo. «No debemos repetir esos errores», dice. “La tecnología está ahí para que las empresas se ocupen de las plataformas desde la cuna hasta la tumba. Desde un punto de vista financiero, estas cosas son un pasivo a largo plazo si no se desmantelan correctamente. Esto no es algo que una empresa con visión de futuro quiera tener en sus libros o transmitir de manera cuestionable. Necesitan hacer lo responsable con su legado a largo plazo».
De Plataformas a un arrecife:
Muchas plataformas petrolíferas han alimentado los sistemas de coral de agua fría y actúan como pequeñas islas en alta mar, apoyando a las comunidades marinas y atrayendo peces y aves. «La vida marina se siente atraída por estructuras complejas que se elevan verticalmente, que es exactamente lo que hacen estas enormes plataformas», dice Emily Callahan, cofundadora de Blue Latitudes, una empresa de consultoría ambiental marina con sede en California. Algunas plataformas con arrecifes albergan grandes poblaciones de especies en peligro de extinción, como los pargos rojos. «Las especies cercanas a la costa se ven afectadas por el desarrollo, la escorrentía y la erosión y parecen encontrar en estas plataformas de arrecifes, que a menudo se encuentran a millas de la costa, un hábitat mucho mejor», dice Callahan.
Arrecifar una plataforma también es atractivo para las compañías petroleras, ya que los gastos generales son generalmente un 50 por ciento más bajos que la eliminación de toda la estructura, aunque los contratos requieren que las compañías transfieran el 60 por ciento de sus ahorros de costos al estado para la protección marina. Fuera de los EE. UU., Solo se han arrecifes dos plataformas, una en Malasia y otra en Brunei. Pero Callahan cree que los programas de plataformas a arrecifes podrían operarse en todo el mundo. Los ecologistas, sin embargo, están menos seguros. «Somos cautelosos, debe abordarse caso por caso», dice Dodds de WWF. “Es poco probable que sea una solución ideal. Ningún tipo de arrecife artificial puede ser tan hermoso como el entorno marino natural «.
SUPERVISIÓN DE LA LIMPIEZA:
Sin embargo, existe un problema general: cuando se trata de adoptar un consenso mundial sobre el desmantelamiento, no existe un tratado global legalmente vinculante dedicado al desarme seguro y ambientalmente responsable de plataformas y otras estructuras. La única luz que brilla es el Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nordeste (OSPAR), un tratado en virtud del cual cooperan 15 gobiernos y la UE. OSPAR exige que las estructuras marinas se retiren por completo de sus sitios marinos y se lleven a la costa para su reutilización, reciclaje u otra eliminación. “No diría que todas las empresas de energía siempre están haciendo lo correcto, pero este proceso cuenta con el apoyo de Greenpeace y las empresas de petróleo y gas”, dice Santillo, “es pragmático y ha llevado a mejores diseños, mejor desarrollo de sistemas para recuperación de materiales: ha habido un gran beneficio medioambiental”.
OSPAR proporciona exenciones para dejar una estructura en su lugar si es físicamente imposible o ambientalmente peligroso moverla. «Tienes algunas estructuras grandes y complejas basadas en la gravedad que son increíblemente difíciles, a veces imposibles de eliminar», dice Santillo. “Pueden hundirse diez metros en el fondo del mar. Eliminarlos puede potencialmente crear más contaminación en lugar de menos».
Manning dice que solo 11 de las 470 estructuras de petróleo y gas en aguas del Reino Unido pueden enfrentar este escenario y señala que Shell «retiene la responsabilidad por ellas a perpetuidad».
120 000 £:
Transocean pagó la suma anterior a las comunidades locales a modo de disculpa por lo que llamó « interrupción » después de que una de sus plataformas petrolíferas se desprendiera de un remolcador y quedara encallada en la playa de Dalmore en las Hébridas Exteriores en 2016. La estructura de 17.000 toneladas , Transocean Winner, llegó a tierra en Lewis después de desprenderse durante una tormenta en agosto. A pesar de que la plataforma transportaba 280 toneladas de diésel, almacenadas en cuatro tanques, dos de los cuales resultaron dañados, se produjo poca contaminación ambiental: 12.000 galones de gasóleo se filtraron de la plataforma, pero la mayor parte se dispersó por el mar embravecido. Se recolectaron más de 15,000 toneladas de escombros del sitio y pasaron tres semanas antes de que la plataforma pudiera reflotarse y posteriormente remolcarse a Turquía. Un informe de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos destacó la falta de un plan de contingencia para tormentas y también encontró que la línea de remolque estaba en malas condiciones.
Dodds cree que el énfasis que OSPAR pone en que la industria del petróleo y el gas genere datos duros es crucial. “La carga de la prueba recae en las empresas para demostrar que no se produciría ningún daño al dejar estas cosas in situ. No pueden simplemente asumir que todo estará bien».
El único otro reglamento internacional con influencia tangencial en el desmantelamiento es el edicto de la Organización Marítima Internacional relativo a la seguridad de la navegación. Esto insiste en que cualquier estructura debe cortarse a una cierta profundidad por debajo del nivel del mar, generalmente alrededor de 85 pies.
En otros lugares, el nivel de regulación regional varía enormemente. Como lo expresa eufemísticamente la IOGP: «Algunos regímenes [regulatorios] nacionales se encuentran en diversas etapas de desarrollo y madurez».
El equivalente regional asiático más cercano a OSPAR es el Consejo de Petróleo de la ASEAN (ASCOPE), que emitió pautas de desmantelamiento en 2015. Esto equilibró lo que ASCOPE describió como «protección ambiental, costos, seguridad y consideraciones técnicas».
En Tailandia, la Ley Nacional del Petróleo establece la base legal para el desmantelamiento, mientras que el gobierno también ha emitido una guía; La ley tailandesa también permite a las ONG emprender acciones legales directamente contra empresas individuales. En Indonesia, sin embargo, los marcos son mucho más débiles y están debilitados por la falta de disposiciones de seguridad y limpieza en los contratos de energía. Según Berchoteau, China tiene regulaciones igualmente débiles. «Un organismo regional puede emitir directrices, pero en lo que respecta a los dientes regulatorios, eso debe llegar a nivel ministerial nacional», añadió.
Leatt, sin embargo, es más optimista y dice que «cada país tiene sus propias regulaciones y sus autoridades ciertamente tienen fuerza». Agrega: «No tenemos un organismo global para construir estas plataformas, por lo que es difícil imaginar uno general para el desmantelamiento».
El mar Caspio:
El Mar Caspio sigue siendo un área muy disputada por sus cinco litorales que están ansiosos por explotar aún más sus reservas de combustibles fósiles. Sin embargo, la explotación comenzó hace más de 50 años y a medida que han llegado nuevas empresas, se han enfrentado a la onerosa tarea de tomar sacar la vieja infraestructura, oleoductos y pozos soviéticos y, en general, aclarar el desorden. En los últimos cinco años, Dragon Oil, una empresa azerí, ha taponado varias docenas de pozos allí. Es posible que el Caspio no experimente los mares montañosos y los vendavales de la Fuerza 12 que azotan el Mar del Norte, pero aún puede presentar desafíos para el trabajo de desmantelamiento. Esto significa que lo que podría ser la mejor opción ambiental para el Mar del Norte, podría no ser adecuado para el Caspio.
Un desafío peculiar del Caspio es que las plataformas deben ser desmanteladas por embarcaciones y equipos in situ. El Volga es el más grande de los 130 ríos que desembocan en el Caspio, pero ninguno es lo suficientemente grande para ser navegado de un punto a otro por los equipos de elevación más grandes del mundo y los buques que se utilizan normalmente para el desmantelamiento. Solo los recipientes que ya están allí pueden hacer el trabajo. Una vez se sugirió que las empresas de desmantelamiento cortaran un gran buque grúa en varios pedazos para pasarlo por los canales y volver a montarlo en el Caspio; como era de esperar, se negaron. Dado que será costoso enviar el material, las opciones preferidas son utilizar mano de obra local y, cuando sea posible, aplicar una instalación inversa y luego retirar, reciclar y reutilizar. El Caspio también enfrenta presiones de la actividad agrícola e industrial en las masas de tierra circundantes. La valiosa industria del caviar del norte del Caspio puede oponerse a la opción de simplemente limpiar las plataformas y dejarlas destrozadas.
LA CARGA DE LA PRUEBA:
Otra área opaca es la de dónde radica la responsabilidad de retirar las plataformas, tapar los pozos y cumplir con la etiqueta de precio considerable. Las estructuras grandes pueden costar cientos de millones de libras para ser desmanteladas; en el extremo inferior, los pequeños pozos submarinos pueden costar entre 1 y 2 millones de libras esterlinas. En el medio hay estructuras que podrían costar 10 millones de libras esterlinas.
En muchos casos, las licencias redactadas entre las empresas de energía y los gobiernos requieren que el estado asuma los costos y la responsabilidad. «No se podía imaginar que esto sucediera en tierra, las empresas offshore se salen con la suya con mucho más», dice Santillo. El gobierno del Reino Unido acordó subsidiar el costo del desmantelamiento en el Mar del Norte, algo que los cínicos sugieren es por qué la industria del petróleo y el gas apoya tanto a OSPAR.
“Los temas polémicos se encuentran en torno a las responsabilidades y la regulación. Eso ha sido algo que nadie realmente quiere abordar», dice Berchoteau. “Los contratos en Indonesia no tenían ninguna cláusula sobre el desmantelamiento, así que eso se remonta al gobierno o al operador, ¿se puede hacer retroactivamente? No es en blanco y negro, todo el mundo tendrá que asumir una parte de la responsabilidad».
La única otra regulación global en la imagen es el «Protocolo de Londres» (también conocido como el Convenio de Londres para la Prevención de la Contaminación Marina por Vertimiento de Desechos y Otras Materias), originalmente establecido para cubrir cómo los materiales pueden ser arrojados al mar. Con el tiempo, el protocolo ha endurecido su regulación hasta el punto de que la emisión de permisos de vertido, gestionados o no, ya no es la opción por defecto a la hora de deshacerse de estructuras. “El protocolo ahora tiene un énfasis mucho mayor en desmantelar estructuras y reutilizar su material, esa es ahora la primera opción”, dice Santillo.
Las empresas enfrentan la tentación, dice, de escabullirse de las limpiezas debido a desafíos técnicos insuperables. “A menudo las empresas nos dicen que sus estructuras de hormigón ya están limpias, pero a menudo eso está lejos de ser el caso. Tienes mucha suciedad dentro de ellos.”
Levantadores pesados:
¿Cómo se saca del agua una pieza de metal de gran tamaño, a menudo en alta mar? El enfoque para lidiar con una plataforma difunta varía y está determinado en gran medida por la profundidad del agua en la que se encuentra. Esas estructuras en aguas profundas serán necesariamente flotantes, por lo que se remolcan a aguas poco profundas o patios donde se pueden reciclar o reacondicionar; en profundidades medias del agua, las plataformas pueden ser grandes y pesadas y requerirán maquinaria pesada; Las plataformas de aguas poco profundas normalmente se desmontarán in situ. El hecho de que el clima local predominante sea duro o benigno también influye en el enfoque de los contratistas.
La maquinaria abarca desde pequeñas barcazas grúa con capacidad de elevación giratoria hasta el buque récord de instalación / desmantelamiento y tendido de tuberías Pioneering Spirit, que puede quitar toda la parte superior de una plataforma costa afuera en una sola elevación. En el último caso, el proceso de elevación real solo lleva unos segundos. A menudo descrito como el barco más grande del mundo con 382 metros de eslora y perteneciente a Allseas, Pioneering Spirit es único. Levantó la parte superior de Shell Brent Delta de 24.200 toneladas y 44 metros de altura y la entregó a un patio de eliminación del noreste de Inglaterra en abril de 2017.
No está más allá del ingenio de estas empresas para encontrar soluciones. Pueden perforar esquinas redondeadas, perforar varias capas de lutitas complejas. Si no pueden perforar seis pulgadas de concreto para limpiar estas estructuras y desecharlas correctamente, entonces sugiere que no han invertido en hacerlo.
A WWF también le preocupa que algunas empresas intenten diluir sus requisitos para eliminar estructuras. «Vemos que se les ocurren excusas para dejar las cosas, argumentando que la tecnología no está disponible para mover o limpiar», dice Dodds. «Nos preguntamos si habrían encontrado una manera [de superar los problemas de desmantelamiento] si hubieran ganado dinero con ello».
Una pregunta obvia es: ¿por qué nadie asumió, en la década de 1970, que tales plataformas algún día tendrían que ser desmanteladas e incorporar eso en los costos y el diseño? “Las actitudes de los gobiernos eran más laissez-faire, la prioridad era acceder al petróleo y al gas”, dice Santillo. «Las industrias offshore ciertamente han tenido un viaje más fácil en términos de estándares operativos».
Manning, de Shell, comparó esta falta de planificación con la fabricación de automóviles sin cinturones de seguridad, lo que se convirtió en una práctica común más adelante. «Hay que recordar que hubo una crisis energética, la atención se centró en sacar energía del suelo, el ritmo era importante», dice. Desde mediados de la década de 1990, todas las estructuras costa afuera deben construirse ahora teniendo en cuenta el desmantelamiento.
Manning confía en que las principales empresas serán conscientes de su reputación, incluso cuando operen en regiones fuera del alcance de OSPAR. “Con las comunicaciones modernas, las noticias viajan rápido y pronto se conocerán las malas prácticas en una parte del mundo. Querrán ser vistos como operadores globales responsables».
Si bien las empresas de petróleo y gas evitan, es posible que otras tengan que desempeñar papeles cada vez más influyentes. «Realmente necesitamos que el público, los activistas ambientales y los accionistas se comprometan para asegurarnos de lograr esa transparencia», dice Santillo. “Habrá contratiempos en el camino, pero si las reglas que existen en el Atlántico nororiental se mantienen o se hacen más estrictas, las cosas podrían funcionar sin problemas. Pero todavía no estoy seguro de que los controles y equilibrios se pongan en marcha».
Esto fue publicado en la edición de la revista Geographical.
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