Por: Jessica Pink – Para: “Conservation International”
Para un ecosistema que cubre el 70 por ciento del planeta, los océanos no son respetados.
Todo lo que han hecho es alimentarnos, proporcionarnos la mayor parte del oxígeno que respiramos y protegernos de nosotros mismos: si no fuera por los océanos, el cambio climático ya habría hecho la Tierra inhabitable.
¿Cómo?
Los océanos han absorbido valientemente más del 90 por ciento del calentamiento creado por los humanos desde la década de 1970, según un informe de 2016. Si ese calor hubiera ido a la atmósfera, las temperaturas medias globales habrían aumentado casi 56 grados Celsius (100 grados Fahrenheit).
Pero a pesar de lo vastos que son los mares, hay un límite en la cantidad que pueden absorber, y están comenzando a mostrarlo. Hoy, en el Día Mundial de los Océanos, Human Nature examina algunas de las formas en que el cambio climático afecta la vida en los océanos y lo que eso significa para la humanidad.
1. Las temperaturas más altas son malas para los peces y para nosotros:
Las temperaturas en constante aumento están teniendo una serie de efectos sobre la vida marina. Considerar que:
Las aguas más cálidas provocan el blanqueamiento de los corales, que a su vez afecta a los ecosistemas de los arrecifes de coral que albergan la mayor parte de la biodiversidad del océano y proporcionan fuentes cruciales de alimentos para las personas.
Las aguas más cálidas amenazan con provocar una migración masiva de especies marinas en busca de las condiciones adecuadas para la alimentación y el desove.
El cambio en la temperatura del agua puede afectar directamente el desarrollo y crecimiento de la mayoría de los peces y cefalópodos (como pulpos y calamares).
Para los 3.000 millones de personas en todo el mundo que dependen del pescado como principal fuente de proteínas, la perspectiva de que haya menos peces y más pequeños en el mar es una mala noticia.
2. El hielo polar se está derritiendo:
En lo que se ha convertido en un triste ritual anual, el hielo marino del Ártico en invierno continúa descendiendo a nuevos mínimos a medida que los océanos se calientan. Mientras tanto, la Antártida se está reduciendo desde abajo, ya que el hielo sumergido se está derritiendo rápidamente, según estudios recientes.
Los efectos de este calentamiento en especies icónicas como los osos polares están bien documentados. Sin embargo, bajo la superficie, el problema no es menos urgente. Considerar que:
La producción de algas, la base de la red trófica del Ártico, depende de la presencia de hielo marino. A medida que disminuye el hielo marino, las algas disminuyen, lo que tiene un efecto dominó en especies desde el bacalao ártico hasta las focas, ballenas y osos.
La disminución del hielo marino da como resultado la pérdida de hábitat vital para focas, morsas, pingüinos, ballenas y otra megafauna.
El hielo marino es un hábitat crítico para el krill antártico, la fuente de alimento para muchas aves marinas y mamíferos en el Océano Austral. En los últimos años, a medida que el hielo marino ha disminuido, las poblaciones de krill antártico han disminuido, lo que ha provocado una disminución de las especies que dependen del krill.
¿Qué significa esto para nosotros? Los impactos en la pesquería del bacalao del Ártico están teniendo efectos en cascada, que culminan en un conflicto entre humanos y vida silvestre, por ejemplo. Una disminución dramática en el hielo marino y los mariscos empuja a los osos polares hacia las comunidades costeras y los campamentos de caza para encontrar comida, una molestia y un peligro para las personas que viven allí.
3. El aumento del nivel del mar representa una amenaza lenta y aparentemente imparable:
El cambio climático plantea una doble amenaza para el nivel del mar.
Por un lado, cuando el hielo polar terrestre se derrite, encuentra su camino hacia el mar. (El hielo que se forma en los mares polares, por otro lado, no afecta el nivel del mar cuando se derrite). En segundo lugar, cuando el agua se calienta, se expande para ocupar más espacio, una de las principales causas del aumento del nivel del mar, aunque no anunciada.
Con el aumento del nivel del mar acelerándose a un ritmo de aproximadamente un octavo de pulgada por año, los efectos en la humanidad son evidentes:
Aunque solo el 2 por ciento de la tierra del mundo se encuentra a 10 metros (32 pies) o menos sobre el nivel del mar, estas áreas contienen el 10 por ciento de la población humana del mundo, todas directamente amenazadas por el aumento del nivel del mar.
Las pequeñas naciones insulares, como las del Océano Pacífico, serán borradas del mapa. El pueblo de Kiribati, por ejemplo, se encuentra entre los primeros refugiados del mundo por el aumento del nivel del mar, y dos de las islas del país prácticamente han desaparecido en el océano.
Los efectos del aumento del nivel del mar en la vida silvestre se exploran menos, pero no son menos importantes:
La supervivencia de los arrecifes de coral, manglares, pastos marinos y otras especies críticas que forman hábitats depende de su capacidad para moverse hacia aguas menos profundas. Es muy poco probable que las especies de crecimiento lento puedan seguir el ritmo del aumento del nivel del mar.
Los hábitats costeros críticos, por ejemplo, las playas de anidación de tortugas marinas, se pierden a medida que aumenta el nivel del mar. Las barreras naturales y creadas por el hombre, como los acantilados, los malecones y los desarrollos costeros, obstaculizan la migración hacia el interior.
4. El calentamiento de los océanos altera las corrientes:
El cambio climático afecta las temperaturas del océano y los patrones de viento; en conjunto, estos pueden alterar las corrientes oceánicas.
¿Cómo afecta esto a la vida silvestre?
Como se mencionó anteriormente, los patrones migratorios de muchas especies marinas pueden cambiar a medida que se alteran las corrientes que siguen. Y muchas especies que dependen de las corrientes oceánicas para la reproducción y los nutrientes se verán afectadas. Por ejemplo, muchas especies de peces y corales constructores de arrecifes dependen de la dispersión de sus larvas por las corrientes.
Los impactos de los cambios en las corrientes oceánicas sobre la humanidad podrían ser graves, ya que las corrientes desempeñan un papel importante en el mantenimiento del clima de la Tierra. Por ejemplo, el clima relativamente templado de Europa se mantiene en parte por la gran corriente atlántica llamada Corriente del Golfo, que está experimentando una «desaceleración sin precedentes». Cambiar estas corrientes tendrá importantes implicaciones para el clima en todo el mundo, incluidos los cambios en las precipitaciones, con más lluvia en algunas áreas y mucho menos en otras, y para la temperatura del aire. Estos cambios tienen implicaciones drásticas para innumerables especies, incluidos los humanos.
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5. El cambio climático está afectando la química del agua de mar:
La misma quema de combustibles fósiles que aumenta los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera también está alterando la composición química del agua de mar, haciéndola más ácida. El océano absorbe el 30 por ciento del dióxido de carbono de la atmósfera; cuando ese carbono se disuelve en el agua, forma ácido carbónico.
¿Cómo afecta esto a la vida marina? Mucho.
Acidifica directamente la vida del océano que forma conchas de carbonato de calcio como corales, vieiras, langostas y cangrejos, y algo de plancton microscópico que son la base de la red trófica en todo el océano. Estos organismos formadores de conchas proporcionan hábitats críticos y fuentes de alimento para otros organismos. El aumento de la acidificación también puede limitar la capacidad de ciertos peces para detectar depredadores, interrumpiendo la cadena alimentaria.
La interrupción y destrucción de los arrecifes de coral y los mariscos tendrán efectos profundos en la humanidad, principalmente en forma de menos alimentos para las personas que dependen del océano para obtenerlos.
(*) Jessica Pink fue pasante editorial para Conservation International.
El artículo en su original, en idioma inglés: https://www.conservation.org/blog/5-ways-that-climate-change-affects-the-ocean
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