La gran amplitud de los problemas y la profundidad de las acusaciones que enfrenta Beijing pueden hacer que sea más difícil presentar un caso más positivo ante el tribunal de la opinión pública.
Por: (*) Adela Suliman
Frente a las críticas internacionales generalizadas sobre el enfoque de China a una letanía de problemas tanto en el país como en el extranjero, su líder tiene una idea: un cambio de marca.
El presidente Xi Jinping dijo esta semana que China debe mejorar la forma en que cuenta sus «historias» a una audiencia global mientras busca una «voz internacional» que refleje el creciente estatus de la segunda economía más grande del mundo, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.
«Debemos prestar atención para captar el tono, ser abiertos y confiados, pero también modestos y humildes, y esforzarnos por crear una imagen creíble, adorable y respetable de China», dijo Xi el lunes en una reunión de estudio del Partido Comunista, según Xinhua.
Agregó que era crucial que China mejorara la forma en que presentaba su narrativa a nivel mundial para «hacer amigos».
Los comentarios sugieren un posible cambio en el enfoque de China a medida que las relaciones con las potencias clave, especialmente Estados Unidos, continúan deteriorándose.
También podrían insinuar un alejamiento de la llamada diplomacia del guerrero lobo, en la que Beijing se ha posicionado de manera más asertiva y antagónica en el escenario global.
Pero renovar el enfoque de China y su imagen en todo el mundo, puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
China ha enfrentado críticas por su manejo de la pandemia de coronavirus, el tratamiento de su población minoritaria musulmana uigury su represión de la autonomía de Hong Kong. Beijing ha negado las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y ha rechazado las afirmaciones de un encubrimiento del coronavirus, todo mientras choca con Washington sobre el comercio, Taiwán y las reclamaciones territoriales en el Mar del Sur de China.
El secretario de Estado Antony Blinken dijo el mes pasado que China había actuado recientemente «más agresivamente en el extranjero» y se estaba comportando «cada vez más de manera adversa». En marzo, durante su primer gran discurso de política exterior, Blinken dijo que China representaba la «mayor prueba geopolítica de Estados Unidos del siglo 21».
El lenguaje de Xi marca un «cambio fundamental» lejos de la retórica global previamente asertiva de China, dijo el Dr. Yu Jie, investigador principal sobre China en el grupo de expertos londinense Chatham House.
«Claramente, el presidente Xi se está poniendo ansioso con las relaciones drásticamente deterioradas entre China y muchos países de Occidente. Por lo tanto, China debe restablecer su curso de diplomacia pública», dijo a NBC News.
«Esto da una fuerte señal de que el liderazgo chino de más alto rango considera que la retórica diplomática cada vez más dura ha perdido su curso», agregó.
Sin embargo, la gran amplitud de los problemas y la profundidad de las acusaciones que enfrenta Beijing pueden hacer que sea difícil para China presentar un caso más positivo ante el tribunal de la opinión pública internacional.
Al dar la bienvenida a los llamados de Xi para un cambio de tono, el periódico estatal chino Global Times se mantuvo antagónico en un editorial el martes, acusando a Occidente de «usar su ventaja hegemónica en el campo de batalla de la opinión pública para lanzar la estigmatización contra China y forjar una narrativa negativa de China».
Beijing puede tener motivos para preocuparse por su posición global más allá de los corredores del poder.
Una encuesta de 2020 de 14 países realizada por el Pew Research Center, incluidos Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Canadá, encontró que las «opiniones desfavorables» de China se habían disparado en el último año. La encuesta también encontró que las críticas generalizadas al manejo de China de la pandemia de coronavirus son comunes.
Las opiniones negativas de China aumentaron más en el Reino Unido y en Australia, donde el 81 por ciento de los encuestados dijeron que ahora ven a China desfavorablemente, 24 puntos porcentuales más que el año anterior.
Pekín ha agitado las plumas tanto en Australia como en la Unión Europea sobre el comercio, y se ha enfrentado con el Reino Unido por Hong Kong, una antigua colonia británica.
La prueba del deseo de Xi de hacer que China sea más adorable estará en el pudín, según Peter Trubowitz, profesor de relaciones internacionales en la London School of Economics.
«La mayoría de los estadounidenses y un número creciente de europeos mirarán menos las palabras de Xi que las acciones que China tome en el futuro en el país y en el extranjero», dijo Trubowitz a NBC News. «Para los muchos críticos de Beijing, aquí es donde el caucho se encuentra con el camino».
Agregó que el llamado de Xi a un cambio de tono también puede representar «un reconocimiento tácito de que Beijing ha perdido terreno diplomático a nivel internacional, especialmente desde el inicio de la pandemia».
Los medios por los cuales China puede representarse a sí misma en los medios de comunicación mundiales también pueden enfrentar obstáculos después de que Beijing expulsó a un puñado de periodistas de los medios de comunicación occidentales en los últimos años, incluidos The New York Times, The Wall Street Journal y BBC World News.
Estados Unidos también ha reducido el número de periodistas chinos a los que se les permite trabajar en Estados Unidos y dijo que comenzaría a tratar a las entidades de medios estatales chinas con operaciones estadounidenses de la misma manera que a las embajadas extranjeras.
Pero en algunas regiones la imagen de China se ha visto impulsada en los últimos meses, sobre todo en países de África y América Latina, donde China está muy involucrada en proyectos de infraestructura y ha estado entregando vacunas contra el Covid-19.
«Algunos admirarán a China por presentar una alternativa a lo que se entiende como un orden mundial egoísta y hostil liderado por Estados Unidos», dijo Astrid Nordin, profesora de relaciones internacionales chinas en el Instituto Lau China de Londres, un centro de investigación.
Nordin dijo que la declaración de Xi probablemente se hizo tanto para una audiencia nacional como extranjera, con personas en China «las que realmente necesitan creer, al menos en algún nivel, que el estado del partido de China es un mejor amigo que otros posibles liderazgos».
Por ahora, las ambiciones del gobernante Partido Comunista de China, que celebró 100 años desde su fundación en julio, continúan sin cesar y aparentemente están empujando nuevos límites.
El mes pasado, una nave espacial china sin tripulación aterrizó con éxito en la superficie de Marte, convirtiendo a China en la segunda nación espacial después de Estados Unidos en aterrizar en el Planeta Rojo.
(*) Adela Suliman es una reportera con sede en Londres para NBC News Digital.
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