Las diferencias sobre el estatus de Taiwán han alimentado las crecientes tensiones entre la isla y el continente. El conflicto sobre Taiwán también tiene el potencial de ser un punto de inflamación en las relaciones entre Estados Unidos y China.
ESCRITO POR: (*) Lindsay Maizland – Mayo 10 de 2021 – Para: COUNCIL FOREING RELATIONS
Resumen:
- Taiwán ha sido gobernado independientemente de China desde 1949, pero Beijing ve a la isla como parte de su territorio. Beijing ha prometido eventualmente «unificar» Taiwán con el continente, usando la fuerza si es necesario.
- Las tensiones aumentan. La presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen, cuya plataforma partidaria favorece la independencia, ha reprendido los esfuerzos de Pekín por socavar la democracia. Beijing ha aumentado la presión política y militar sobre Taipei.
- Algunos analistas temen que la guerra entre Estados Unidos y China pueda estallar sobre Taiwán. Estados Unidos proporciona a Taiwán armas defensivas, pero deja sin respuesta la pregunta de si realmente defendería a Taiwán.
Introducción:
Taiwán, oficialmente conocida como República de China (ROC), es una isla separada de China por el Estrecho de Taiwán. Ha sido gobernada independientemente de China continental, oficialmente la República Popular China (PRC), desde 1949. La República Popular China ve a la isla como una provincia renegada y promete eventualmente «unificar» Taiwán con el continente. En Taiwán, que tiene su propio gobierno elegido democráticamente y es el hogar de veintitrés millones de personas, los líderes políticos tienen opiniones diferentes sobre el estado de la isla y las relaciones con el continente.
Las tensiones a través del Estrecho han aumentado desde la elección de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen en 2016. Tsai se ha negado a aceptar una fórmula que su predecesor, Ma Ying-jeou, aprobó para permitir un aumento de los lazos a través del Estrecho. Mientras tanto, Beijing ha tomado acciones cada vez más agresivas, incluso volando aviones de combate cerca de la isla. Algunos analistas temen que un ataque chino a Taiwán tenga el potencial de llevar a Estados Unidos a una guerra con China.
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¿Taiwán es parte de China?:
Beijing afirma que solo hay «una China» y que Taiwán es parte de ella. Considera a la República Popular China como el único gobierno legítimo de China, un enfoque que llama el principio de “Una China”, y busca la eventual «unificación» de Taiwán con el continente.
Beijing afirma que Taiwán está sujeto a un entendimiento conocido como el Consenso de 1992, que se alcanzó entre representantes del Partido Comunista Chino (PCCh) y el partido Kuomintang (KMT) que entonces gobernaba Taiwán. Sin embargo, las dos partes no están de acuerdo con el contenido de este llamado consenso y nunca tuvo la intención de, abordar la cuestión del estatus legal de Taiwán. Para la República Popular China, como ha declarado el presidente chino Xi Jinping, el Consenso de 1992 refleja un acuerdo de que «los dos lados del estrecho pertenecen a una sola China y trabajarían juntos para buscar la reunificación nacional». Para el KMT, significa «una China, diferentes interpretaciones», con la República de China como «una China».
La constitución redactada por el KMT de Taiwán sigue reconociendo a China, Mongolia, Taiwán, el Tíbet y el Mar de China Meridional como parte de la República de China. El KMT no apoya la independencia de Taiwán y siempre ha pedido vínculos más estrechos con Beijing. Pero ante las recientes derrotas electorales, los líderes del KMT han discutido si cambiar la postura del partido sobre el Consenso de 1992.
El principal partido rival del KMT, el Partido Democrático Progresista (DPP), nunca ha respaldado el entendimiento establecido en el Consenso de 1992. El presidente Tsai, quien también es el líder del DPP, se ha negado a aceptar explícitamente el consenso. En cambio, ha intentado encontrar otra formulación que sea aceptable para Beijing. En su discurso inaugural de 2016, Tsai señaló que fue «elegida presidenta de acuerdo con la Constitución de la República de China», que es un documento de una sola China, y dijo que «salvaguardaría la soberanía y el territorio de la República de China». Tsai también prometió que «conduciría los asuntos a través del Estrecho de acuerdo con la Constitución de la República de China, la Ley que Rige las Relaciones entre la Gente de [la] Zona de Taiwán y la Zona Continental, y otras leyes pertinentes». Beijing, sin embargo, rechazó esta formulación y cortó los contactos oficiales con Taiwán.
En un discurso de 2019, Xi reiteró la propuesta de larga data de China para Taiwán: que se incorpore al continente bajo la fórmula de «un país, dos sistemas». Esta es la misma fórmula utilizada para Hong Kong, a la que se le garantizó la capacidad de preservar sus sistemas políticos y económicos y se le otorgó un «alto grado de autonomía». Tal marco es profundamente impopular entre el público taiwanés. Señalando la reciente represión de Beijing contra las libertades de Hong Kong, Tsai e incluso el KMT han rechazado el marco de «un país, dos sistemas».
¿Taiwán es miembro de las Naciones Unidas?:
No. China rechaza la participación de Taiwán como miembro en agencias de la ONU y otras organizaciones internacionales que limitan la membresía a los estados. Taipei protesta regularmente por su exclusión; Estados Unidos también impulsa la participación significativa de Taiwán en tales organizaciones. En medio de la pandemia de COVID-19, Taipei criticó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) por ceder a las demandas de Beijing y seguir impidiendo que Taiwán, que representó una de las respuestas más efectivas del mundo a la pandemia, asistiera a la Asamblea Mundial de la Salud de la organización como observador. Los ministros de los países del Grupo de los Siete (G7) pidieron recientemente la inclusión de Taiwán en los foros de la OMS.
Taiwán, sin embargo, tiene estatus de miembro en más de cuarenta organizaciones, la mayoría de ellas regionales, como el Banco Asiático de Desarrollo y el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, así como en la Organización Mundial del Comercio. Tiene estatus de observador u otro en varios otros órganos.
Solo quince estados mantienen relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán. Ningún gobierno ha mantenido simultáneamente lazos diplomáticos formales con China y Taiwán.
¿Cuál es la relación de Estados Unidos con Taiwán?:
En 1979, Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas formales con la República Popular China. Al mismo tiempo, rompió sus lazos diplomáticos y derogó su tratado de defensa mutua con la República de China. Pero Estados Unidos mantiene una sólida relación no oficial con la isla y continúa vendiendo equipo de defensa a sus militares. Beijing ha instado repetidamente a Washington a que deje de vender armas y cese el contacto con Taipei.
El enfoque de EE. UU. Se rige por su política de Una China. Se basa en varios documentos, como tres comunicados entre Estados Unidos y China alcanzados en 1972, 1978 y 1982; la Ley de Relaciones con Taiwán, aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1979; y las recientemente desclasificadas «Seis garantías», que el presidente Ronald Reagan transmitió a Taiwán en 1982. Estos documentos establecen que Estados Unidos:
- «Reconoce la posición china de que hay una sola China y Taiwán es parte de China» y que la República Popular China es el «único gobierno legal de China» (algunos funcionarios estadounidenses han enfatizado que el uso de la palabra «reconocer» implica que Estados Unidos no acepta necesariamente la posición china); rechaza cualquier uso de la fuerza para resolver la disputa; mantiene vínculos culturales, comerciales y de otro tipo con Taiwán, realizados a través del Instituto Americano en Taiwán (AIT); se compromete a vender armas a Taiwán para su autodefensa; y mantendrá la capacidad de salir en defensa de Taiwán, sin comprometerse realmente a hacerlo, una política conocida como ambigüedad estratégica.
- El principal objetivo de Estados Unidos es mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán, y ha implorado tanto a Beijing como a Taipei que mantengan el status quo. Dice que no apoya la independencia de Taiwán.
¿Cómo se han acercado a Taiwán las administraciones estadounidenses recientes?:
Bajo el presidente Donald Trump, Estados Unidos profundizó los lazos con Taiwán por las objeciones chinas, incluso vendiendo armas por valor de más de 18 mil millones de dólares al ejército y revelando un complejo de 250 millones de dólares para su embajada de facto en Taipei. Trump habló con Tsai por teléfono antes de su toma de posesión, el nivel más alto de contacto entre las dos partes desde 1979. También envió a varios altos funcionarios de la administración, incluido un miembro del gabinete, a Taipei y durante sus últimos días en el cargo, al Departamento de Estado. eliminó las restricciones de larga data que gobiernan dónde y cómo los funcionarios estadounidenses pueden reunirse con sus homólogos taiwaneses.
La administración de Joe Biden parece estar adoptando un enfoque similar, afirmando la decisión de la administración Trump de permitir que los funcionarios estadounidenses se reúnan más libremente con funcionarios taiwaneses y enviando una delegación no oficial de ex funcionarios estadounidenses a visitar a la presidenta Tsai en Taipei. Biden también fue el primer presidente de Estados Unidos en invitar a representantes taiwaneses a asistir a la inauguración presidencial.
¿Podría estallar la guerra en Taiwán?:
Una de las principales preocupaciones entre los analistas estadounidenses es que la creciente capacidad militar y la agresividad de China, así como el deterioro de las relaciones a través del Estrecho, podrían desencadenar un conflicto. Tal conflicto tiene el potencial de conducir a una confrontación entre Estados Unidos y China. Eso es porque China no ha descartado el uso de la fuerza para lograr la «reunificación» de Taiwán y Estados Unidos no ha descartado defender a Taiwán si China ataca. El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo en un informe de 2020 que, el ejército de China, el Ejército Popular de Liberación (EPL), «probablemente se esté preparando para una contingencia para unificar Taiwán con el continente por la fuerza».
Sin embargo, los expertos no están de acuerdo sobre la probabilidad y el momento de una invasión china. El máximo comandante militar estadounidense en el Indo-Pacífico advirtió que China podría intentar invadir Taiwán en la próxima década, mientras que algunos expertos creen que tal invasión está más lejos. Otros creen que 2049 es una fecha crítica; Xi ha enfatizado que la unificación con Taiwán es esencial para lograr lo que él llama el Sueño Chino, que contempla la restauración del estatus de gran potencia de China para 2049.
Independientemente, el EPL ha hecho de la preparación para una contingencia de Taiwán una de sus principales prioridades y Taiwán ha sido un catalizador importante para la modernización militar de China. En un libro blanco de defensa de 2019, el EPL dijo que, «derrotaría resueltamente a cualquiera que intente separar a Taiwán de China».
Es probable que Taiwán no tenga la capacidad para defenderse de un ataque chino sin apoyo externo, dicen los analistas. El gasto de defensa de China es al menos quince veces mayor que el de Taiwán, y el EPL ha invertido mucho en el equipo necesario para una contingencia en el Estrecho de Taiwán. Tsai y el DPP han enfatizado planes para impulsar el gasto en defensa; su gabinete propuso un aumento del 10 por ciento en el presupuesto de defensa para el año fiscal 2021 en comparación con el año anterior, alcanzando un total de más de $ 15 mil millones. Parte de este presupuesto militar ampliado se destinará a la adquisición de misiles de crucero, minas navales y sistemas de vigilancia avanzados para defender las costas de Taiwán.
Estados Unidos ha intentado mantener un delicado equilibrio entre el apoyo a Taiwán y la prevención de una guerra con China a través de su política de ambigüedad estratégica. Citando el aumento de la agresión china, algunos expertos, como Richard N. Haass y David Sacks de CFR, y varios miembros del Congreso de Estados Unidos han argumentado que Washington debería decir explícitamente que respondería a cualquier uso de la fuerza chino contra Taiwán. Otros expertos no han estado de acuerdo con esta posición. Estados Unidos ha alentado a Taiwán a aumentar sus gastos de defensa y navega regularmente a través del Estrecho de Taiwán para demostrar su presencia militar en la región.
¿Cómo ha intentado China intimidar a Taiwán?:
China ha empleado una variedad de tácticas coercitivas que no llegan al conflicto armado y ha intensificado estas medidas desde la elección de Tsai en 2016. Su objetivo es desgastar a Taiwán e incitar a la gente de la isla a concluir que su mejor opción es la unificación con el continente. Con ese fin, China ha aumentado la frecuencia y la escala de las patrullas de bombarderos, aviones de combate y aviones de vigilancia del EPL en Taiwán y sus alrededores. También ha navegado cada vez más con sus buques de guerra y portaaviones a través del Estrecho de Taiwán en demostraciones de fuerza.
Taiwán ha informado que miles de ataques cibernéticos de China tienen como objetivo sus agencias gubernamentales todos los días. Estos ataques se han disparado en los últimos años. En 2020, Taipei acusó a cuatro grupos chinos de piratear al menos diez agencias gubernamentales taiwanesas y seis mil cuentas de correo electrónico oficiales desde 2018 para intentar acceder a datos gubernamentales e información personal.
Beijing también ha utilizado medidas no militares para presionar a Taiwán. En 2016, China suspendió un mecanismo de comunicación a través del Estrecho con la principal oficina de enlace de Taiwán. Restringió el turismo a Taiwán, y el número de turistas del continente que visitan Taiwán ha caído de un máximo de más de 4 millones en 2015 a 2,7 millones en 2019. China también ha presionado a las corporaciones globales, incluidas las aerolíneas y las cadenas hoteleras, para que incluyan a Taiwán como provincia de China.
¿Beijing ha minado la democracia de Taiwán?:
Además de las tácticas descritas anteriormente, China ha aumentado la interferencia en las elecciones de Taiwán. Sus métodos incluyen difundir desinformación en las redes sociales y aumentar su control sobre los medios de comunicación taiwaneses. En las elecciones de 2020, por ejemplo, China difundió desinformación en un aparente esfuerzo por dañar a Tsai e impulsar al candidato presidencial del KMT. Tales esfuerzos son parte de la estrategia más amplia de China de emplear la coerción para erosionar la confianza en el sistema político de Taiwán y sembrar divisiones en la sociedad taiwanesa. Sin embargo, los expertos ven el éxito del DPP en las elecciones recientes, incluida la reelección de Tsai en 2020, como una reprimenda a Beijing.
La democracia de Taiwán es relativamente joven. El KMT gobernó bajo la ley marcial de 1949 a 1987. Durante ese tiempo, la disidencia política fue duramente reprimida y los taiwaneses que habían habitado la isla durante mucho tiempo antes de 1945 enfrentaron discriminación. Taiwán celebró sus primeras elecciones legislativas libres en 1992 y sus primeras elecciones presidenciales en 1996. Desde entonces, ha transferido pacíficamente el poder entre partidos en varias ocasiones.
A pesar de las amenazas chinas, Taiwán parece haberse opuesto hasta ahora a la tendencia de las democracias reincidentes que afligen en todo el mundo. En 2020, el Índice de Democracia de The Economist etiquetó a Taiwán como una «democracia plena» por primera vez y lo clasificó en el puesto undécimo entre los más democráticos en general, en comparación con el trigésimo primero del año anterior. Eso es más alto que sus vecinos asiáticos (Japón ocupó el vigésimo primer lugar y Corea del Sur el vigésimo tercero) y Estados Unidos, que ocupó el vigésimo quinto lugar. Las elecciones recientes han visto una alta participación de votantes.
¿Apoya el pueblo taiwanés la independencia?:
La mayoría de la gente en Taiwán apoya el mantenimiento del status quo. Un pequeño número apoya la independencia inmediata, según las encuestas de opinión realizadas por la Universidad Nacional Chengchi. Aún menos expresan su apoyo a la unificación de Taiwán con China. Una abrumadora mayoría rechaza el modelo de «un país, dos sistemas», un sentimiento que ha crecido a medida que Pekín toma medidas enérgicas contra las libertades de Hong Kong.
Un número cada vez mayor de taiwaneses se siente más vinculado a Taiwán que al continente. Más del 64 por ciento de los residentes de la isla se consideraban exclusivamente taiwaneses, según una encuesta realizada por la Universidad Nacional Chengchi en 2020. En comparación, el 30 por ciento se identificó como taiwanés y chino, frente al 40 por ciento de la década anterior. Solo alrededor del 3 por ciento se consideraba solo chino, una cifra que ha disminuido desde 1994, cuando el 26 por ciento se identificó de esa manera.
¿Cuál es la situación económica de Taiwán?:
La economía de Taiwán sigue dependiendo del comercio con China, que es el mayor socio comercial de la isla. Sin embargo, su relación económica ha experimentado interrupciones en los últimos años, en parte debido a la presión de Pekín sobre la isla y la creciente preocupación de los funcionarios taiwaneses por su dependencia excesiva del comercio con China.
Bajo el presidente Ma, quien estuvo en el cargo de 2008 a 2016, Taiwán firmó más de veinte pactos con la República Popular China, incluido el Acuerdo Marco de Cooperación Económica a través del Estrecho de 2010, en el que acordaron levantar las barreras al comercio. China y Taiwán reanudaron los enlaces directos por mar, aire y correo que habían estado prohibidos durante décadas. También acordaron permitir que los bancos, las aseguradoras y otros proveedores de servicios financieros trabajen en ambos mercados.
Tsai y el DPP, por otro lado, han intentado diversificar las relaciones comerciales de Taiwán, con resultados mixtos. Tsai ha tenido cierto éxito impulsando el comercio y la inversión en países del sudeste asiático y el Indo-Pacífico a través de una iniciativa emblemática, la Nueva Política hacia el Sur. El comercio entre Taiwán y los países objetivo aumentó en $ 15 mil millones entre 2016, cuando se dio a conocer la iniciativa y 2019. La inversión taiwanesa en esos países también ha aumentado de manera constante. En 2019, Tsai dio a conocer un plan de tres años para incentivar a los fabricantes taiwaneses a mudarse del continente de regreso a Taiwán.
Aun así, en 2020, las exportaciones de Taiwán a China alcanzaron un máximo histórico. Beijing ha presionado a los países para que no firmen acuerdos de libre comercio con Taiwán. Un puñado de países han firmado pactos de libre comercio con la isla; Nueva Zelanda y Singapur son las únicas economías desarrolladas que firman tales acuerdos. Beijing también ha impulsado la exclusión de Taiwán de los bloques comerciales multilaterales, incluido el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). (China está incluida en el RCEP pero no en el CPTPP).
¿Las tensiones a través del Estrecho han dañado a los fabricantes de chips semiconductores vitales de Taiwán?:
Taiwán es el principal fabricante por contrato de chips semiconductores del mundo y su industria está en auge a pesar de las tensiones a través del Estrecho. Estos chips se encuentran en la mayoría de los dispositivos electrónicos, incluidos los teléfonos inteligentes, las computadoras, los vehículos e incluso los sistemas de armas que dependen de la inteligencia artificial. Las empresas de Taiwán fueron responsables de más del 60 por ciento de los ingresos generados por los fabricantes por contrato de semiconductores del mundo en 2020.
Gran parte de eso se puede atribuir a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el mayor fabricante de chips por contrato del mundo y el principal proveedor de Apple y otras empresas estadounidenses. Es una de las dos únicas empresas del mundo (la otra es Samsung, con sede en Corea del Sur) que tiene el conocimiento tecnológico para fabricar los chips más pequeños y avanzados, y fabrica casi el 90 por ciento de ellos.
Algunos expertos argumentan que la dependencia de Estados Unidos de las empresas de chips taiwanesas aumenta su motivación para defender a Taiwán de un ataque chino. Al reconocer hasta qué punto Estados Unidos depende de una sola empresa para los chips críticos, Biden ha liderado un impulso para fortalecer la industria de chips de EE. UU. China también depende de los chips taiwaneses, aunque no tanto como Estados Unidos. Beijing está trabajando para impulsar su industria, especialmente porque Washington ha presionado a TSMC para que deje de vender a empresas chinas, incluida Huawei, un gigante chino de las telecomunicaciones que Washington afirma que Beijing podría utilizar para el espionaje.
Recursos recomendados:
En este Informe Especial del Consejo, Robert D. Blackwill del CFR y Philip Zelikow de la Universidad de Virginia examinan cómo Estados Unidos podría cambiar su estrategia para prevenir la guerra en Taiwán.
Richard N. Haass y David Sacks, de CFR, sostienen en Foreign Affairs que Estados Unidos debería poner fin a su política de ambigüedad estratégica hacia Taiwán.
Richard C. Bush, de Brookings Institution, explica la política de Una China de los Estados Unidos.
Bush, Bonnie Glaser del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y Ryan Hass de Brookings argumentan que los analistas y funcionarios deben evitar exagerar el riesgo de una guerra por Taiwán.
Evan S. Medeiros explica las principales rivalidades de poder en el este de Asia en este documento de debate.
El Financial Times analiza el dominio de Taiwán en la fabricación de chips semiconductores.
Los Angeles Times investiga el aumento del orgullo taiwanés.
Eleanor Albert contribuyó a esta información de antecedentes.
(*) Lindsay Maizland escribe sobre Asia para CFR.org. Antes de unirse a CFR, cubrió las últimas noticias para el equipo digital central de TEGNA e informó sobre las noticias mundiales para Vox. Tiene una licenciatura en relaciones internacionales y periodismo de American University.
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