MAR DEL SUR DE CHINA

Por: (*) Lowy Institute – 20 de Octubre 2021 – Sidney (Australia).

VISIÓN DE CONJUNTO:

El Mar de China Meridional es una puerta comercial fundamental para una parte importante del transporte marítimo mercante del mundo y por lo tanto, es una subregión económica y estratégica importante del Indo-Pacífico. También es el lugar de varias disputas territoriales complejas que han sido la causa de conflictos y tensiones dentro de la región y en todo el Indo-Pacífico.

GEOGRAFÍA:

Geográficamente, el Mar de China Meridional juega un papel importante en la geopolítica del Indo-Pacífico. El Mar de China Meridional limita con Brunei, Camboya, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam. Su reciente crecimiento económico ha contribuido a que una gran parte del transporte marítimo mercante del mundo atraviese estas aguas. Japón y Corea del Sur dependen en gran medida del Mar de China Meridional para su suministro de combustibles y materias primas y como ruta de exportación, aunque la disponibilidad de rutas marítimas de desvío que evitan el Mar de China Meridional proporciona a los estados no litorales cierta flexibilidad a este respecto. El Mar de China Meridional también contiene caladeros de pesca ricos, aunque no regulados y sobreexplotados, y se informa que contiene importantes reservas de petróleo y gas por descubrir, lo que es un factor agravante en las disputas marítimas y territoriales. Las principales formaciones de islas y arrecifes en el Mar del Sur de China son las Islas Spratly, Islas Paracel, Pratas, Islas Natuna y Scarborough Shoal.

DISPUTAS TERRITORIALES:

Los reclamos contrapuestos de soberanía territorial sobre islas y características más pequeñas en el Mar de China Meridional han sido una fuente de tensión y desconfianza en la región desde hace mucho tiempo. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), que se concluyó en 1982 y entró en vigor en 1994, estableció un marco legal destinado a equilibrar los intereses económicos y de seguridad de los estados costeros con los de las naciones marítimas. La UNCLOS consagra la Zona Económica Exclusiva (ZEE), un área de 200 millas náuticas que extiende los derechos exclusivos de explotación a las naciones costeras sobre los recursos marinos. Sin embargo, nunca se pretendió que la ZEE sirviera como zona de seguridad, y la UNCLOS también garantiza amplios derechos de paso para buques de guerra y aviones militares.

Si bien la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar ha sido firmada y ratificada por casi todos los países costeros del Mar de China Meridional, su interpretación sigue siendo muy controvertida. Además, persisten disputas legales y territoriales, principalmente en las islas Spratly y Paracel, así como en Scarborough Shoal, escenario de tensiones continuas entre China y Filipinas. En cuanto a los Spratly, se informa que más de 60 accidentes geográficos están ocupados por reclamantes, que consisten en Taiwán, Vietnam, Filipinas, China y Malasia. Las islas Paracel son objeto de reclamaciones superpuestas de China, Vietnam y Taiwán. China hace el reclamo más grande en el Mar de China Meridional, dentro de un mapa de ‘líneas de trazos’ publicado por el Gobierno del Kuomintang en 1947. La ambigua ‘línea de trazos’ de nueve o diez, que China afirma se basa en evidencia de uso histórico, se disputa por otros reclamantes territoriales del Mar de China Meridional y carece de un fundamento legal según la CONVEMAR.

AUSTRALIA Y EL MAR DEL SUR DE CHINA:

Australia tiene importantes intereses en el Mar de China Meridional, tanto económicamente, en términos de libertad de comercio y navegación, como geopolíticamente, ya que Estados Unidos está comprometido con la defensa del orden basado en reglas en la región. Australia ha estado realizando sus propias operaciones de vigilancia aerotransportada en el Mar de China Meridional y el Océano Índico, llamadas Operation Gateway, desde 1980. Estas patrullas son realizadas por aviones marítimos P-3 Orion y algunas de ellas han sido desafiadas verbalmente por China. Si bien Australia no ha realizado una operación FONOP de superficie similar a las de la Marina de los EE. UU., Realiza regularmente patrullas de presencia naval, ejercicios y escalas en los puertos en toda la región. Como el aliado más cercano de Washington en la región, Australia puede verse sometida a una presión cada vez mayor de Estados Unidos para hacer sentir su presencia en el Mar de China Meridional más allá de las declaraciones de apoyo diplomático a la libertad de navegación.

(*) LO QUE HACE EL LOWY INSTITUTE:

El Instituto Lowy tiene un sólido historial de análisis, comentarios e investigación sobre cuestiones relacionadas con el Mar de China Meridional, en particular en lo que respecta a las disputas territoriales y la seguridad marítima. Esta investigación se ha realizado en gran medida a través de los programas de seguridad internacional y de Asia oriental.