La increíble historia del aeródromo de Duxford:
En el mes de Junio de 2015, en el Imperial War Museum (IWM) de Duxford, se desarrolló un “Seminario de Historia Militar” para conmemorar los “75 Años de la Batalla de Inglaterra” y tuve entonces, la oportunidad de conocerlo. Esta es parte de increíble historia.
El aeródromo de Duxford (OACI: EGSU) se encuentra a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) al sur de Cambridge, dentro del Condado de Duxford, Cambridgeshire, Inglaterra y casi 1 milla (1,6 km) al oeste de la ciudad.
El aeródromo es propiedad del Imperial War Museum (IWM) y es el sitio del Imperial War Museum Duxford y el American Air Museum.
El Aeródromo de Duxford tiene una Licencia Ordinaria de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) (Número P678) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia (Consejo del Condado de Cambridgeshire). El aeródromo no tiene licencia para uso nocturno.
Uso temprano:
El área alrededor de Duxford se utilizó por primera vez con fines militares como parte de las maniobras del ejército de 1912.
No fue hasta octubre de 1917 que se inició la construcción de un aeródromo más formal. El nuevo aeródromo fue construido como parte de un par con una estación hermana en Fowlmere.
Los hangares construidos en la época corresponden a un plano de la Dirección de Fortificaciones y Obras número 332/17. El dibujo fue firmado por el teniente coronel BHO Armstrong de los Royal Engineers.
Las primeras unidades que llegaron a la nueva Estación de Entrenamiento en marzo de 1918. Estos recién llegados incluían miembros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses.
El aeródromo de Duxford data de 1918, cuando muchos de los edificios fueron construidos por mano de obra prisionera de guerra alemana. El aeródromo albergó al Escuadrón N°8 en 1919-1920, que estaba equipado con Bristol Fighters. El aeródromo fue utilizado por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 de la RAF hasta abril de 1923, cuando se formó el Escuadrón 19 en Duxford con Sopwith Snipes.
Años de entreguerras:
Después de la Primera Guerra Mundial, la Royal Air Force retuvo el aeródromo como escuela de entrenamiento. Luego fue reclasificado como una estación de combate a partir del 1° de abril de 1923.
En 1925, los tres escuadrones de caza de Duxford se habían expandido para incluir a los Gloster Grebes y Armstrong Whitworth Siskins. El Escuadrón No 19 fue reequipado con Bristol Bulldogs en 1931, y en 1935, fue el primer escuadrón en volar el nuevo caza más rápido de la RAF, el Gloster Gauntlet, capaz de alcanzar 230 mph (375 km / h). [Cita requerida]
Los edificios de barracones con estructura de madera (con una excepción) fueron reemplazados a partir de 1928.
Una nueva ronda de obras tuvo lugar en 1931, con la construcción de la sede de la base, la sala de guardia y los edificios domésticos. El primero de los edificios domésticos listo para su uso fue el Sergeant’s Mess.
Se llevaron a cabo más rondas de construcción en 1935 (Esquema ‘A’) y en 1939 (Esquema ‘M’).
El 6 de julio de 1935, Duxford organizó una Revisión del Jubileo de Plata ante el Rey Jorge V, quien observó 20 escuadrones desde un estrado en el aeródromo.
En 1936, el teniente de vuelo Frank Whittle, que estudiaba en la Universidad de Cambridge, voló regularmente desde Duxford como miembro del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge. Whittle pasó a desarrollar la turbina a reacción como un medio de propulsar una aeronave.
En 1938, el Escuadrón No. 19 fue el primer escuadrón de la RAF en recibir el nuevo Supermarine Spitfire. El tercer Spitfire de producción (K9789) fue presentado al escuadrón en Duxford el 4 de agosto de 1938 por Jeffrey Quill, piloto de pruebas jefe de Supermarine.
Segunda Guerra Mundial:
La defensa aérea del Reino Unido por RAF Fighter Command se dividió en áreas, conocidas como grupos. RAF Duxford era la estación más al sur en el área cubierta por el Grupo 12 bajo el mando del Vice-Marshall del Aire Trafford Leigh-Mallory. El grupo era responsable de la defensa de Midlands, East Anglia y parte del norte de Inglaterra.
En junio de 1940, Bélgica, los Países Bajos y Francia estaban bajo control alemán y la invasión de Gran Bretaña era su próximo objetivo (Operación León Marino). Duxford se colocó en un alto estado de preparación, y para crear espacio para unidades adicionales en Duxford, el Escuadrón 19 se trasladó a la cercana RAF Fowlmere.
El dominio de los cielos sobre Gran Bretaña sería crucial para mantener a las fuerzas alemanas fuera del país, esto se conoció como La Batalla de Gran Bretaña. Los Hurricanes llegaron por primera vez a Duxford en julio con la formación del Escuadrón 310, que consistía en pilotos checoslovacos que habían escapado de Francia.
El 9 de septiembre, los escuadrones de Duxford interceptaron y rechazaron con éxito una gran fuerza de bombarderos alemanes antes de que alcanzaran su objetivo. Esto demostró la importancia de Duxford, por lo que se agregaron dos escuadrones más, el Escuadrón No. 302 (polaco) de la RAF con Hurricanes, y los Spitfires del Escuadrón Auxiliar No. 611 que se había movilizado en Duxford un año. antes.
En promedio, sesenta Spitfires y Hurricanes se dispersaron alrededor de Duxford y RAF Fowlmere todos los días. El 15 de septiembre de 1940, tomaron dos veces el aire para repeler los aviones de la Luftwaffe que intentaban bombardear Londres. El Comando de Cazas de la RAF salió victorioso, la amenaza de invasión pasó y los escuadrones de Duxford habían jugado un papel fundamental. Esto se conoció como «Día de la Batalla de Gran Bretaña».
En reconocimiento a los esfuerzos, logros y sacrificios hechos por los escuadrones y aviadores durante la Batalla de Gran Bretaña, el avión de «guardia de la puerta» que se exhibe en la puerta de entrada a IWM Duxford es un Hawker Hurricane II, código de escuadrón WX-E del Escuadrón N° 302 (Polaco), número de serie P2954, pilotado por el teniente de vuelo Tadeusz Paweł Chłopik, RAF (Fuerza Aérea Polaca).
El “Ala Grande”:
Douglas Bader, que comandaba el Escuadrón 242 (originalmente en RAF Coltishall), ideó una estrategia conocida en el “Big Wing”. Esto implicó el despliegue de 3 (más tarde 5) escuadrones de Spitfires y Hurricanes para enfrentarse al enemigo.
Hubo desacuerdo entre los comandantes en cuanto a los méritos de la estrategia. Esto culminó con la destitución de Sir Hugh Dowding como Comandante en Jefe en Fighter Command. Así como el reemplazo del Air Vice-Marshall Keith Park en el Grupo 11 por Leigh-Mallory.
Unidad de Desarrollo de Lucha Aérea:
Duxford se convirtió en el hogar de varias unidades especializadas, incluida la Unidad de Desarrollo de Lucha Aérea (AFDU), que se trasladó a la estación en diciembre de 1940.
El trabajo de la AFDU incluye la prueba y evaluación del Hawker Typhoon, el Mosquito y el Mustang.
En 1942 se formó el primer Typhoon Wing. Su primera operación tuvo lugar el 20 de junio de 1942.
El equipo de la AFDU incluía aviones alemanes capturados, que fueron restaurados a condiciones de vuelo para su evaluación.
Otras unidades de Comando de Combate de la RAF que operaron desde Duxford fueron: Escuadrones 19, 56, 66, 133, 181, 195, 222, 242, 264, 266, 310, 312, 601, 609, 611 y la AFDU.
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos:
El aeródromo de Duxford fue asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 1° de abril de 1943 y luego pasó a ser conocido por la USAAF como «Estación 357 (DX)». Fue asignado al VIII Comando de Combate de la Octava Fuerza Aérea.
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Duxford fueron:
79º Grupo de Servicios.
Escuadrones de servicio 84 y 378; HHS, 79o grupo de servicios.
18° Escuadrón Meteorológico.
23° Escuadrón de Complemento de la Estación.
Compañía de señales 1042.
1099a Compañía de intendencia.
1671a Compañía de suministro y mantenimiento de artillería.
989 ° Compañía de Policía Militar.
2027 ° Pelotón de extinción de incendios de ingenieros.
Duxford fue el hogar inicial de la Quinta Ala de Defensa Aérea que llegó desde el Aeropuerto Municipal de Norfolk, Virginia el 3 de julio de 1943. La unidad fue re-designada 66 Ala de Combate y fue transferida a Sawston Hall cerca de Cambridge el 20 de agosto de 1943.
Las unidades de vuelo de combate asignadas fueron:
350th Fighter Group.
El 350th Fighter Group fue activado en Duxford el 1° de octubre de 1942 por autorización especial otorgada a la Octava Fuerza Aérea con un núcleo de pilotos Bell P-39 Airacobra con la intención de proporcionar una organización de combate de ataque terrestre para la Duodécima Fuerza Aérea en la próxima Operación. Antorcha, (la invasión del norte de África). Inicialmente, el grupo recibió versiones de exportación del Airacobra, conocido como P-400, y algunos Spitfires.
El escalón aéreo se trasladó a Oujda, Marruecos francés durante enero-febrero de 1943. Después de esto, las últimas unidades de la RAF se mudaron y el 15 de junio de 1943 Duxford fue entregado oficialmente a la Octava Fuerza Aérea.
78th Fighter Group:
El 78th Fighter Group llegó a Duxford procedente de RAF Goxhill en abril de 1943. Tras la transferencia de Goxhill, el grupo perdió su Lockheed P-38 Lightning cuando estos aviones fueron retirados para su uso como reemplazos de unidades que luchaban en el norte de África. Además, la mayoría de los pilotos del 78 ° FG también fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea como reemplazos. Por lo tanto, el grupo fue reequipado con Republic P-47C Thunderbolts y permaneció en Duxford. Las aeronaves del grupo fueron identificadas por un patrón de tablero de ajedrez en blanco y negro.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
82d Fighter Squadron (MX)
83d escuadrón de caza (HL)
84 ° Escuadrón de Cazas (WZ)
El 78 ° FG se equipó por primera vez con P-47 y se convirtió en P-51 Mustang en diciembre de 1944. El grupo voló muchas misiones para escoltar a los bombarderos Boeing B-17 “Flying Fortress” y Consolidated B-24 “Liberator” que atacaron complejos industriales, astilleros submarinos y muelles. Emplazamientos de armas V y otros objetivos en Europa continental. La unidad también se dedicó a actividades contra-aéreas y en numerosas ocasiones ametrallaron y bombardearon aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas.
Además de otras operaciones, el 78º participó en la intensa campaña contra la industria aeronáutica de la Luftwaffe durante la Gran Semana, del 20 al 25 de febrero de 1944, y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia. El grupo apoyó el desembarco de Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance en Saint-Lô en julio. La unidad participó en la Batalla de las Ardenas, de diciembre de 1944 a enero de 1945 y apoyó la Operación Varsity, el asalto aéreo a través del Rin, en marzo.
El 78th Fighter Group recibió una Distinguished Unit Citation (DUC) por actividades relacionadas con la Operación Market Garden, el ataque aéreo a los Países Bajos, en septiembre de 1944, cuando el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo y llevó a cabo misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. El grupo recibió un segundo DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen en Checoslovaquia el 16 de abril de 1945.
El 78th Fighter Group regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre.
Uso de posguerra:
El 1° de diciembre de 1945, pocas semanas después de la salida del 78º Grupo de Cazas, Duxford fue devuelto a la RAF. Durante los siguientes dieciséis años, siguió siendo una estación de Comando de Cazas de la RAF, aunque estuvo cerrada durante dos años a partir de octubre de 1949 para que se colocara una sola pista de hormigón. Esto, junto con una nueva pista perimetral y plataforma permitieron un mejor manejo de los aviones a reacción con los que se estaba reequipando Fighter Command.
Duxford reabrió en agosto de 1951. En 1957, el 64 escuadrón operaba Gloster Javelins y el 65 escuadrón volaba Hawker Hunters. Estos fueron los dos últimos escuadrones operativos que volaron desde el aeródromo. Dos años más tarde, Duxford fue elegido para proporcionar el avión para el Flypast de coronación de 1953.
Duxford estaba demasiado al sur y demasiado “tierra adentro”, para ser estratégicamente importante y las costosas mejoras requeridas para los cazas supersónicos modernos no podían justificarse. En julio de 1961, el último vuelo operativo de la RAF fue realizado desde Duxford por un Gloster Javelin FAW.7.
El 1 de agosto de 1961, un Gloster Meteor NF.14 hizo el último despegue de la pista antes de que Duxford cerrara como aeródromo de la RAF y fuera abandonado.
Filmación y otros usos civiles:
En 1968, Duxford se utilizó como uno de los lugares para el rodaje de la película «Battle of Britain». El 21 de junio y el 22 de junio, uno de los hangares originales de la Primera Guerra Mundial fue volado en etapas para el rodaje (sin la autorización del Ministerio de Defensa) y el aeródromo se filmó espectacularmente desde el aire en una secuencia de bombardeo realista. Irónicamente, este fue el Duxford más cercano a ser destruido ya que no se llevaron a cabo incursiones alemanas significativas en el aeródromo. El castillo francés, visto al comienzo de la película, se construyó en la esquina suroeste del aeródromo.
Alrededor de 1968, el Club de Planeadores de la Universidad de Cambridge trasladó parte de sus vuelos a Duxford. Posteriormente, todos los clubes de vuelo se trasladaron al sitio.
En 1969, el Ministerio de Defensa declaró su intención de deshacerse de Duxford. Incluso se hicieron planes para un centro deportivo o una prisión, pero nunca se finalizaron.
En 1976, Sir Douglas Bader habló antes de una investigación pública contra las propuestas para construir la autopista M11 a través del límite oriental.
Duxford se usó como uno de los lugares para el rodaje en 1989 de la película de Hollywood «Memphis Belle», con secuencias de vuelo desde el sitio del aeródromo.
IWM, American Air Museum y otros emplazamientos:
Hoy, RAF Duxford es propiedad del Imperial War Museum (IWM) y es el sitio del Imperial War Museum Duxford y del American Air Museum. También alberga The Fighter Collection y Historic Aircraft Collection, dos operadores privados de aviones militares antiguos en condiciones de volar.
El Imperial War Museum había estado buscando un sitio adecuado para el almacenamiento, restauración y eventual exhibición de aviones demasiado grandes para su sede en Londres y obtuvo permiso para usar el aeródromo con este propósito. El Consejo del Condado de Cambridgeshire se unió al IWM y la Sociedad de Aviación de Duxford y en 1977 compró la pista para darle al aeródromo abandonado una nueva vida. También en 1977, la pista principal se acortó de 6.000 pies (1.829 m) en aproximadamente 1.200 pies (366 m) debido a la construcción de la autopista M11, que pasa por el lado este del aeródromo. El último avión que aterrizó en Duxford antes de que se acortara la pista fue el avión de prueba Concorde G-AXDN, ahora en exhibición en el hangar Airspace.
En octubre de 2008, se llegó a un acuerdo entre el Consejo del Condado de Cambridgeshire y el IWM, según el cual las pistas de aterrizaje y 146 acres (0,59 km2; 0,228 millas cuadradas) de pastizales circundantes se venderían al museo por aproximadamente £ 1,6 millones.
El sitio es el hogar de Historic Flying Limited (también conocida como The Aircraft Restoration Company).
El IWM y el Cambridge University Gliding Club coexistieron en el sitio durante muchos años, pero en 1991, las crecientes restricciones llevaron al club a mudarse a Gransden Lodge.
El sitio a veces es utilizado por equipos de Fórmula Uno como Renault y Lotus para realizar sus pruebas. El martes 3 de julio de 2012 María de Villota sufrió un grave accidente mientras realizaba pruebas en el aeródromo con un Marussia F1. Al día siguiente, el director del equipo, John Booth, emitió un comunicado en el que confirmó que el accidente resultó en la pérdida del ojo derecho de De Villota. De Villota murió en octubre de 2013, como resultado del daño neurológico prolongado sufrido en el accidente.
Prensa OHF 