Artículo de MOTORSPORT de Gran Bretaña. Publicado el 17 de Julio de 2021.
Juan Manuel Fangio fue el primer piloto en ganar cinco Campeonatos del Mundo de Fórmula Uno entre 1950 y 1958 y fue el referente durante cuatro décadas hasta Michael Schumacher y Lewis Hamilton.
MURO DE LEYENDAS:
Podría haber estado bien en el fútbol. En su infancia, se hizo conocido como “El Chueco”, el de las piernas torcidas, por su habilidad para doblar la pierna izquierda alrededor de la pelota para disparar al arco. Pero, el destino tenía otros planes para él. Abandonó la escuela a los 13 años para trabajar en un taller de mecánica automotriz como asistente. Fue allí, a la edad de 16 años, que comenzó a subir a los autos, como mecánico para los clientes de su empleador. Su carrera futbolística llegó a su fin cuando sufrió una neumonía que lo tuvo postrado en cama durante dos meses.
Cuando comenzó a manejar para sus clientes, mostró sus habilidades. Cuando estaba en el ejército, su superior notó esta habilidad. Nadie lo sabía, pero su viaje al mundo del automovilismo ya había comenzado. Desarrolló un pasatiempo de construir un automóvil. Así nació la leyenda de Juan Manuel Fangio. Cuando pisó el mundo del automovilismo, lo cambiaría para siempre.
La proeza temprana de Juan Manuel Fangio:
Fangio fue el campeón nacional argentino de carreras. Pero fue durante la carrera de resistencia llamada Gran Premio del Norte en 1940 que lo vio convertirse en una leyenda. La ruta consistía en un viaje de ida y vuelta de Buenos Aires a Lima y viceversa. La ruta cruzaría altas montañas de unos 14.000 pies. También había humedad y oscuridad total en caminos traicioneros. Fangio superó las adversidades y se convirtió en ganador de la carrera. Repitió la hazaña en la carrera de resistencia de 1941 en Brasil.
Esto implicaría un viaje desde Río de Janeiro por todo Brasil, pasando por Sao Paulo, Belo Horizonte y muchas otras ciudades. Juan Manuel Fangio también ganaría eso. Pero, en 1948, una tragedia personal casi acabó con su deseo de ser piloto de carreras. Había una carrera de punto a punto de Buenos Aires a Caracas. Una distancia de 9580 km a través de Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y finalmente Venezuela. Fangio estaba con su copiloto, Daniel Urrutia.
Cerca del pueblo de Huanchaco, no lejos de la pequeña ciudad de Trujillo, había una espesa niebla. Como las luces de sus autos no lo ayudaban mucho, se acercó a la curva demasiado rápido, perdió el control del auto y cayó por un terraplén. Urrutia salió despedido del auto a través del parabrisas delantero. Fangio tenía lesiones en el cuello, pero Urrutia estaba gravemente herido. Fangio sobrevivió, pero Urrutia no, sufriendo múltiples fracturas cervicales y basales del cráneo fatales. La carrera fue un desastre y se vio empañada por la muerte de tres espectadores y tres pilotos.
Juan Manuel Fangio ingresa al mundo de la F1:
Si uno mira la F1 ahora, el equipamiento moderno es deslumbrante. Pero, en la década de 1950, no era tan simple. Los autos de Fórmula Uno en la década de 1950 eran muy rápidos y extremadamente exigentes físicamente para conducir; las carreras eran mucho más largas que las actuales y exigían una resistencia física increíble. Los neumáticos eran de capas cruzadas y mucho menos indulgentes; las bandas de rodamiento a menudo se desgastan en una carrera y las bujías se ensucian. Por supuesto, no hubo ayudas electrónicas ni intervención informática. Al final de un Grand Prix (GP), los pilotos a menudo sufrían ampollas en las manos, causadas por la dirección brusca y los cambios de marcha.
Juan Manuel Fangio participó para el equipo Alfa Romeo y tuvo éxito ganando en Spa, Mónaco y Francia. El argentino logró un gran éxito para Alfa Romeo en 1951, así como para Ferrari y Maserati. En su paso por la F1, Fangio creó varios récords. Ganó 24 carreras y se había asegurado el campeonato mundial cinco veces. Su cuenta de campeonatos mundiales no se rompería hasta Michael Schumacher en 2004.
Fangio contribuye a una revolución:
En el Gran Premio de Cuba de 1958, Fangio se vio envuelto en una situación extraña. Habiendo ganado previamente en 1957, se esperaba que lo hiciera bien en 1958. Marcó la vuelta más rápida durante la clasificación. El 23 de febrero de 1958, dos pistoleros del Movimiento 26 de Julio de Fidel Castro ingresaron al Hotel Lincoln de La Habana y secuestraron a Fangio. Batista ordenó que la carrera continuara como de costumbre mientras un equipo de policía perseguía a los secuestradores. Establecieron barricadas en las intersecciones y se asignaron guardias a los aeropuertos privados y comerciales y a todos los conductores que competían.
Fangio fue llevado a tres casas separadas. Sus captores le permitieron escuchar la carrera por radio y le trajeron un televisor para que presenciara los informes de un accidente desastroso después de que concluyó la carrera. En la tercera casa, a Fangio se le permitió su propio dormitorio. Fue liberado después de 29 horas. Se cree que siguió siendo un buen amigo de sus captores después.
El aporte de Fangio para Cuba y la F1:
Los motivos de los captores fueron forzar la cancelación de la carrera en un intento de avergonzar al presidente Fulgencio Batista y al régimen. Después Fangio fue entregado a la embajada argentina. Después de la carrera, muchos cubanos estaban convencidos de que Batista estaba perdiendo su poder porque no pudo rastrear a los captores. La Revolución Cubana se hizo cargo del gobierno en enero de 1959 y se canceló el Gran Premio de Cuba de 1959. El secuestro de Fangio fue dramatizado en una película argentina de 1999 dirigida por Alberto Lecchi, titulada “Operación Fangio”.
Fangio se retiró del deporte pero siguió involucrado en el automovilismo. Nunca estuvo casado. El sitio web oficial de la F1 ha nombrado a Juan Manuel Fangio, como uno de los más grandes de la historia. Fangio falleció en 1995 a la edad de 84 años. Incluso hoy en día, las hazañas de Fangio son notables en el automovilismo.
Prensa OHF 