El incidente OVNI de Washington, D.C. de 1952, también conocido como la “Oleada de Washington”, los avistamientos del Aeropuerto Nacional de Washington o la “Invasión de Washington”, fue una serie de informes de objetos voladores no identificados del 12 al 29 de julio de 1952, sobre Washington, D.C. Los avistamientos más publicitados tuvieron lugar en fines de semana consecutivos, del 19 al 20 de julio y del 26 al 27 de julio. El historiador de ovnis Curtis Peebles llamó al incidente «el clímax de la oleada (OVNI) de 1952»: «Nunca antes ni después el Proyecto Libro Azul y la Fuerza Aérea sufrieron tal ola de informes (OVNI)«.
Eventos del 19 al 20 de julio:
A las 11:40 p.m. del sábado 19 de julio de 1952, Edward Nugent, un controlador de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional de Washington (hoy Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington), vio siete objetos en su radar. Los objetos fueron localizados a 15 millas (24 km) al Sur-Suroeste de la ciudad; no había aviones conocidos en el área y los objetos no seguían ninguna ruta de vuelo establecida. El superior de Nugent, Harry Barnes, un controlador de tráfico aéreo senior en el aeropuerto, observó los objetos en la pantalla radar de Nugent. Más tarde escribió:
“Supimos de inmediato que existía una situación muy extraña… sus movimientos eran completamente radicales en comparación con los de los aviones ordinarios”.
Barnes hizo que dos controladores revisaran el radar de Nugent; descubrieron que funcionaba normalmente. Barnes luego llamó a la torre de control equipada con radar del Aeropuerto Nacional; los controladores allí, Howard Cocklin y Joe Zacko, dijeron que también tenían puntos débiles no identificados en la pantalla de su radar, y vieron una «luz brillante» flotando en el cielo, que partió con una velocidad increíble. Cocklin le preguntó a Zacko: «¿Viste eso? ¿Qué demonios era eso?»
En este punto, otros objetos aparecieron en todos los sectores de la pantalla radar; cuando se movieron sobre la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos, Barnes llamó a la Base de la Fuerza Aérea Andrews, ubicado a 10 millas del Aeropuerto Nacional. Aunque Andrews informó que no tenían objetos inusuales en su radar, un aviador pronto llamó a la torre de control de la base para informar del avistamiento de un objeto extraño. El aviador William Brady, que estaba en la torre, vio un «objeto que parecía ser como una bola de fuego naranja, arrastrando una cola… [era] diferente a todo lo que había visto antes». Mientras Brady intentaba alertar al otro personal en la torre, el extraño objeto «se movió a una velocidad increíble”.
En una de las pistas del Aeropuerto Nacional, S.C. Pierman, un piloto de Capital Airlines, estaba esperando en la cabina de su Douglas DC-4 el permiso para despegar. Después de detectar lo que creía que era un meteorito, le dijeron que el radar de la torre de control había detectado objetos desconocidos acercándose a su posición. Pierman observó seis objetos, «luces blancas, sin cola y de rápido movimiento», durante un período de 14 minutos. Pierman estuvo en contacto por radio con Barnes durante su avistamiento, y Barnes más tarde relató que, «cada avistamiento coincidió con un pip que podíamos ver cerca de su avión. Cuando informó que la luz se apagó a gran velocidad, desapareció en nuestro alcance».
Mientras tanto, en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, el personal de la torre de control estaba rastreando en el radar lo que algunos pensaban que eran objetos desconocidos, pero otros sospechaban, y en un caso pudieron probar, que eran simplemente estrellas y meteoros. Sin embargo, el sargento Charles Davenport observó una luz naranja-roja hacia el Sur; la luz «parecería detenerse, luego hacer un cambio abrupto en la dirección y la altitud… esto sucedió varias veces». En un momento dado, tanto los centros de radar en el Aeropuerto Nacional como el radar en la Base de la Fuerza Aérea Andrews estaban rastreando un objeto que flotaba sobre una radiobaliza. El objeto desapareció en los tres centros de radar al mismo tiempo.
Antes que, aviones de la Base de la Fuerza Aérea New Castle en Delaware llegaran a Washington, todos los objetos desaparecieron del radar en el Aeropuerto Nacional. Sin embargo, cuando los aviones se quedaron sin combustible y se fueron, los objetos regresaron, lo A las 3 a.m., poco antes de que dos aviones de combate Lockheed F-94 Starfire de la que convenció a Barnes de que «los ovnis estaban monitoreando el tráfico de radio y comportándose en consecuencia». Los objetos fueron detectados por última vez por radar a las 5:30 a.m.
Publicidad y reacción de la Fuerza Aérea:
Los avistamientos del 19 al 20 de julio de 1952 ocuparon los titulares de primera plana en los periódicos de todo el país. Un ejemplo típico fue el titular de la Cedar Rapids Gazette en Iowa. Decía «SAUCERS SWARM OVER CAPITAL» (LOS PLATILLOS HUSMEAN SOBRE LA CAPITAL) en tipo negro grande. Por coincidencia, el capitán de la USAF Edward J. Ruppelt, el supervisor de la investigación del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea sobre avistamientos de ovnis, estaba en Washington en ese momento. Sin embargo, no se enteró de los avistamientos hasta el lunes 21 de julio, cuando leyó los titulares en un periódico del área de Washington. Después de hablar con oficiales de inteligencia en el Pentágono sobre los avistamientos, Ruppelt pasó varias horas tratando de obtener un automóvil para poder viajar por Washington para investigar los avistamientos, pero fue rechazado ya que solo los generales y coroneles de alto rango podían usar automóviles de personal. Le dijeron que podía alquilar un taxi con su propio dinero; en este punto, Ruppelt estaba tan frustrado que dejó Washington y voló de regreso a la sede de Blue Book en Wright-Patterson AFB en Dayton, Ohio. Al regresar a Dayton, Ruppelt habló con un especialista en radar de la Fuerza Aérea, el capitán Roy James, quien sintió que las condiciones climáticas inusuales podrían haber causado los objetivos de radar desconocidos.
Eventos del 26 al 27 de julio:
A las 8:15 p.m. del sábado 26 de julio de 1952, un piloto y azafata en un vuelo de National Airlines a Washington observó algunas luces sobre su avión. En cuestión de minutos, ambos centros de radar en el Aeropuerto Nacional, y el radar en Andrews AFB, estaban rastreando más objetos desconocidos. El sargento mayor de la USAF Charles E. Cummings observó visualmente los objetos en Andrews, más tarde dijo que «estas luces no tenían las características de los vuelos de los Lockheed P-80 Shooting Star (Estrellas Fugaces). No había [sic] senderos… viajaron más rápido que cualquier Lockheed P-80 Shooting Star (Estrella Fugaz) que haya visto».
Mientras tanto, Albert M. Chop, el portavoz de prensa del Proyecto Libro Azul, llegó al Aeropuerto Nacional y, debido a preocupaciones de seguridad, negó las solicitudes de varios reporteros para fotografiar las pantallas de radar. Luego se unió al personal del centro de radar. A esta hora (9:30 p.m.) el centro de radar estaba detectando objetos desconocidos en todos los sectores. A veces los objetos viajaban lentamente; en otras ocasiones invirtieron la dirección y se movieron a través de la pantalla radar a velocidades calculadas de hasta 7.000 mph (11.250 km / h). A las 11:30 p.m., dos aviones de combate Lockheed F-94 Starfire de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la Base de la Fuerza Aérea New Castle en Delaware llegaron a Washington. El capitán John McHugo, el líder de vuelo, fue enviado hacia los contactos del radar, pero no vio nada, a pesar de los repetidos intentos. Sin embargo, su numeral, el teniente William Patterson, vio cuatro «resplandores» blancos y los persiguió. Dijo a los investigadores que «traté de hacer contacto con los bogies por debajo de los 1,000 pies» y que «estaba a mi velocidad máxima, pero … Dejé de perseguirlos porque no veía ninguna posibilidad de adelantarlos». Según Albert Chop, cuando el control de tierra le preguntó a Patterson «si vio algo», Patterson respondió: «Los veo ahora y están a mi alrededor. ¿Qué debo hacer?” … Y nadie respondió, porque no sabíamos qué decirle.
Después de la medianoche del 27 de julio, el Mayor de la USAF Dewey Fournet, enlace del Proyecto Libro Azul en el Pentágono, y el Teniente John Holcomb, un especialista en radar de la Marina de los Estados Unidos, llegaron al centro de radar en el Aeropuerto Nacional. Durante la noche, el teniente Holcomb recibió una llamada de la Estación Meteorológica Nacional de Washington. Le dijeron que había una ligera inversión de temperatura en la ciudad, pero Holcomb sintió que la inversión no era «lo suficientemente fuerte como para explicar los contactos -buenos y sólidos-« en las pantallas del radar. Fournet transmitió que todos los presentes en la sala de radar estaban convencidos de que los objetivos probablemente fueron causados por objetos metálicos sólidos. También había habido objetivos meteorológicos en el alcance, dijo, pero esto era algo común y los controladores «no les prestaban atención». Dos Lockheed F-94 Starfire más de la Base de la Fuerza Aérea de New Castle fueron implicados durante la noche. Un piloto no vio nada inusual; el otro piloto vio una luz blanca que «desapareció» cuando se movió hacia ella. Las aeronaves civiles también reportaron objetos brillantes que correspondían a destellos de radar vistos por los operadores de radar de Andrews. Al igual que el 20 de julio, los avistamientos y los retornos de radar desconocidos terminaron al amanecer.
Preocupación de la Casa Blanca e interés de la CIA:
Los avistamientos del 26 y 27 de julio también llegaron a los titulares de primera plana, y llevaron al presidente Harry Truman a que su asistente de la Fuerza Aérea llamara a Ruppelt y le pidiera una explicación de los avistamientos y los retornos de radar desconocidos. Truman escuchó la conversación entre los dos hombres en un teléfono separado, pero no hizo preguntas él mismo. Ruppelt, recordando la conversación que tuvo con el capitán James, le dijo al asistente del presidente que los avistamientos podrían haber sido causados por una inversión de temperatura, en la que una capa de aire cálido y húmedo cubre una capa de aire fresco y seco más cerca del suelo. Esta condición puede hacer que las señales de radar se doblen y den falsos retornos. Sin embargo, Ruppelt aún no había entrevistado a ninguno de los testigos ni había llevado a cabo una investigación formal.
El historiador de la CIA Gerald Haines, en su historia de 1997 de la participación de la CIA con los ovnis, también menciona la preocupación de Truman. «Una acumulación masiva de avistamientos sobre los Estados Unidos en 1952, especialmente en julio, alarmó a la administración Truman. Los días 19 y 20 de julio, las pantallas de radar en el Aeropuerto Nacional de Washington y la Base de la Fuerza Aérea Andrews rastrearon misteriosos blips. El 27 de julio, los blips reaparecieron». La CIA reaccionaría a la ola de informes OVNI de 1952 «formando un grupo de estudio especial dentro de la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) y la Oficina de Inteligencia Actual (OCI) para revisar la situación”. Edward Tauss informó para el grupo que la mayoría de los avistamientos de ovnis podrían explicarse fácilmente. No obstante, recomendó que la Agencia continúe monitoreando el problema. La preocupación de la CIA con el tema llevaría a la creación, en enero de 1953, del “Panel Robertson”.
Explicación de la Fuerza Aérea (USAF):
Los Generales de División de la Fuerza Aérea John Samford, Director de Inteligencia de la USAF, y Roger Ramey, Director de Operaciones de la USAF, ofrecieron una conferencia de prensa muy concurrida en el Pentágono el 29 de julio de 1952. En el evento, Samford declaró que los avistamientos sobre Washington podrían explicarse como fenómenos aéreos mal identificados como estrellas o meteoros, y los objetivos de radar desconocidos podrían explicarse por la inversión de temperatura, que estaba presente en el aire sobre Washington en ambas noches en que se informaron los contactos del radar. Además, Samford declaró que los contactos de radar desconocidos no fueron causados por objetos materiales sólidos y por lo tanto, no representaban una amenaza para la seguridad nacional. En respuesta a una pregunta sobre si la Fuerza Aérea había registrado contactos de radar OVNI similares antes del incidente de Washington, Samford dijo que había habido «cientos» de tales contactos donde se habían producido interceptaciones de cazas de la Fuerza Aérea, pero declaró que todos fueron «infructuosos». Fue la conferencia de prensa más grande del Pentágono desde la Segunda Guerra Mundial. Las historias de prensa llamaron a Samford y Ramey los dos principales expertos en ovnis de la Fuerza Aérea.
Entre los testigos que apoyaron la explicación de Samford estaba la tripulación de un bombardero Noth American Mitchell B-25, que había estado volando sobre Washington durante los avistamientos del 26 al 27 de julio. El bombardero fue vectorizado varias veces por el Aeropuerto Nacional sobre objetivos desconocidos en las pantallas de radar del aeropuerto, sin embargo, la tripulación no pudo ver nada inusual. Finalmente, como relató un miembro de la tripulación, «el radar tenía un objetivo que resultó ser el viaje en barco de vapor de Wilson Lines a Mount Vernon … el radar estaba muy seguro que, estaba reflejando al barco de vapor». El capitán de la Fuerza Aérea Harold May, estaba en el centro de radar en Andrews AFB durante los avistamientos del 19 al 20 de julio. Al enterarse que, el radar del Aeropuerto Nacional había detectado un objeto desconocido que se dirigía en su dirección, May salió y vio «una luz que estaba cambiando de rojo a naranja a verde a rojo nuevamente … a veces se hundía repentinamente y parecía perder altitud». Sin embargo, May finalmente concluyó que simplemente estaba viendo una estrella que estaba distorsionada por la atmósfera, y que su «movimiento» era una ilusión. A las 3 a.m. del 27 de julio, un vuelo de Eastern Airlines sobre Washington fue informado que, un objeto desconocido estaba en sus proximidades; la tripulación no pudo ver nada inusual. Cuando se les dijo que el objeto se había movido directamente detrás de su avión, comenzaron un giro brusco para tratar de ver el objeto, pero el centro de radar del Aeropuerto Nacional les dijo que el objeto había «desaparecido» cuando comenzaron su giro.
A petición de la Fuerza Aérea, el Centro de Desarrollo Técnico y Evaluación de la CAA hizo un análisis de los avistamientos de radar. Su conclusión fue que «se había indicado una inversión de temperatura en casi todos los casos en que se habían reportado objetivos de radar u objetos visuales no identificados». El Proyecto Libro Azul eventualmente etiquetaría los destellos de radar desconocidos de Washington como imágenes falsas causadas por la inversión de la temperatura, y los avistamientos visuales como meteoros, estrellas y luces de la ciudad mal identificados. En años posteriores, dos prominentes escépticos de los ovnis, el Dr. Donald Menzel, astrónomo de la Universidad de Harvard, y Philip Klass, editor principal de la revista Aviation Week, también argumentarían a favor de la hipótesis de “inversión/espejismo” de temperatura. En 2002, Klass le dijo a un reportero que «la tecnología de radar en 1952 no era lo suficientemente sofisticada como para filtrar muchos objetos ordinarios, como bandadas de pájaros, globos meteorológicos o inversiones de temperatura». El reportero agregó que «los defensores de los ovnis argumentan que incluso entonces los controladores experimentados podrían diferenciar entre objetivos espurios y objetos sólidos y metálicos”. Klass no está de acuerdo. Puede ser que “tuviéramos dos controladores tontos en el Aeropuerto Nacional en esas noches”… (Klass) agregó que, “la introducción de filtros digitales en la década de 1970 condujo a una fuerte disminución en los avistamientos de ovnis en el radar».
Críticas a la explicación de la Fuerza Aérea (USAF):
En su libro, “The Report on Unidentified Flying Objects” (El Informe sobre Objetos Voladores No Identificados), el autor Edward J. Ruppelt escribió que el personal de radar y torre de control con el que habló, así como algunos oficiales de la Fuerza Aérea, no estaban de acuerdo con la explicación de la Fuerza Aérea.
Michael Wertheimer, investigador del “Informe Condon” financiado por el gobierno, investigó el caso en 1966 y declaró que los testigos de radar aún disputaban la explicación de la Fuerza Aérea.
El ex controlador de radar Howard Cocklin le dijo al Washington Post en 2002 que todavía estaba convencido de que vio un objeto, afirmando que «lo vi en la pantalla [del radar] y por la ventana» sobre el Aeropuerto Nacional de Washington.
El “Panel Robertson”:
El número extremadamente alto de informes de ovnis en 1952 perturbó tanto a la Fuerza Aérea como a la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Ambos grupos sintieron que una nación enemiga podría inundar deliberadamente a los Estados Unidos con informes falsos de ovnis, causando pánico masivo y permitiéndoles lanzar un ataque furtivo. El 24 de septiembre de 1952, la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) de la CIA envió un memorando a Walter B. Smith, director de la CIA. El memorándum afirmaba que «la situación del platillo volador… [tiene] implicaciones para la seguridad nacional. . . [en] la preocupación pública por los fenómenos. . . radica el potencial para el contacto de la histeria colectiva y el pánico». El resultado de este memorándum fue la creación en enero de 1953 del Panel Robertson. El Dr. Howard P. Robertson, un físico, presidió el panel, que consistió en científicos prominentes y que pasó cuatro días examinando los «mejores» casos de ovnis recopilados por el Proyecto Libro Azul. El panel desestimó casi todos los casos de ovnis que examinó por no representar nada inusual o amenazante para la seguridad nacional. En la controvertida estimación del panel, la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul necesitaban pasar menos tiempo analizando y estudiando los informes de ovnis y más tiempo desacreditándolos públicamente. El panel recomendó que la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul deberían tomar medidas para «despojar a los Objetos Voladores No Identificados del estatus especial que se les ha dado y el aura de misterio que desafortunadamente han adquirido». Siguiendo la recomendación del panel, el Proyecto Libro Azul rara vez publicitaría ningún caso ovni que no hubiera etiquetado como «resuelto»; los casos no resueltos rara vez fueron mencionados por la Fuerza Aérea.
Prensa OHF 