El pasado 12 de diciembre de 2021, la Fórmula 1 vio cómo llegaba a su palmarés un nuevo campeón con esa victoria in extremis de Max Verstappen en la última vuelta de la carrera disputada en Abu Dabi. El neerlandés se convirtió en el 34º piloto que consigue tal proeza en la máxima categoría del automovilismo.
Sin embargo y tal como se acaba de decir, antes que él hubo otros 33 que saborearon las mieles del éxito a lo largo de los 71 años de vida que tiene este campeonato. En ese selecto club está Jim Clark, que en la década de los años 60 fue uno de los actores principales del Gran Circo y, por lo tanto, merece un homenaje.
¿Fue realmente Jim Clark, el más eximio piloto de todos los tiempos? La cita le pertenece a Juan Manuel Fangio, fue pronunciada pocos días después de la muerte del escocés, el 7 de abril de 1968, en una oscura carrera de Fórmula 2 en Hockenheim (Alemania), y posee toda la autoridad de quien podría ser catalogado, precisamente, el mejor. «Clark tiene la más grande habilidad nata de cualquier campeón del mundo», lo valoraba Stirling Mossy agregaba: «Claro que no es Fangio. No lo pondría a su nivel. Fangio es el uno absoluto, pero Clark está muy cerca».
James “Jim” Clark Jr.
Un día como hoy, 4 de marzo, pero de 1936 en la ciudad de Kilmany, Escocia (Gran Bretaña), nacía no de los más grandes pilotos de la Fórmula Uno (F1), James (Jim) Clark Jr. Ganó dos campeonatos del Mundo de Fórmula 1, en 1963 y en 1965, resultó subcampeón en 1962 y tercero en 1964 y 1967. Logró 25 victorias, 32 podios, 33 pole positions y 28 vueltas rápidas en 73 Grandes Premios disputados, todos ellos para Lotus y aún hoy en día, es considerado uno de los mejores y más virtuosos pilotos de todos los tiempos.
Ganó también, las 500 Millas de Indianápolis de 1965 para Lotus, la primera en la historia para un automóvil con motor trasero, y fue segundo en 1963 y 1966.
Él fue quién habilitó el seudónimo del “Escoces volador”, recibido luego, por otro gran piloto de la F1, Sir Jackie Stewart.
Su nacimiento:
Nació como James Clark Jr. en el seno de una familia granjera de Kilmany, en el condado de Fifeshire, Escocia, Reino Unido. Único varón, y el menor en una familia de cinco hermanos, estaba predestinado a hacerse cargo de la granja familiar, circunstancia que provocó que sus inicios en el automovilismo no fueran del todo aprobados por la misma.
Se rebeló contra su destino cuando, tras dejar los paseos clandestinos con los tractores y el coche de la familia, compró un Sunbeam Talbot para competir en rallyes y demás actividades relacionadas con el mundo del motor como las carreras locales. En esta aventura le acompañó su amigo Scott-Watson como guía.
Demostró tal talento a los mandos de un volante que ni él se lo creía, además de que, como ya se ha dicho, en su familia no estaba bien visto que compitiera ya que ello le quitaba atención de la granja. Sin embargo, aquella habilidad que había mostrado no podía quedarse detenida.
El estilo de conducción suave de Jim Clark, que se ha convertido en su marca registrada y en un signo de gran habilidad al volante, le permitió vincular naturalmente giros y trayectorias con la regularidad de un metrónomo, mientras iba muy rápido. Este estilo ayudará a construir la leyenda del piloto escocés, que escribió una de las páginas más hermosas del automovilismo británico.
Sus primeras hazañas automovilísticas en mítines locales y escaladas de montaña, ya que apenas salía de la adolescencia. Pero su amigo Ian Scott-Watson lo apoya, hasta su incorporación al equipo de Jock McBain: Border Reivers. Durante una de estas carreras se encuentra con quién lo lanzará a la fama: conduce un Lotus Elite contra el fundador de Lotus, Colin Chapman y termina segundo. Este último, muy impresionado por su talento, seguirá muy de cerca su carrera. Irónicamente, en 1959, Border Reivers estaba considerando comprar un Lotus de Fórmula 2 para Clark, pero Clark, después de haber visto a Graham Hill perder una rueda del mismo auto en una carrera, prefiere correr en autos deportivos. Compitió en las 24 Horas de Le Mans de 1959, por primera vez bajo la dirección de Chapman, terminando segundo en su categoría. Regresó allí en 1960 en Aston Martin terminando tercero en la general y en 1961, aunque no apreció demasiado el evento de Le Mans debido a la gran diferencia en el nivel de conducción entre los competidores, lo que hizo, según él, la prueba peligrosa.
Se vinculó con Aston Martin, que estaba considerando ingresar a la Fórmula 1 y con Colin Chapman en la Fórmula 2. Sin embargo, la Fórmula 1 de Aston Martin es un completo desastre, ya que Clark acumuló victorias tras victorias en la Fórmula 2 con Lotus. Clark, por tanto, firma con Lotus en la Fórmula 1.
Jim Clark y Lotus:
Su primera carrera para Lotus fue en 1960 en el Gran Premio de los Países Bajos, donde participó en el lugar de John Surtees quien, seguía compitiendo en motocicletas en ese tiempo. Su carrera iba sin problemas hasta que alcanzó el quinto lugar y tuvo que retirarse por problemas con la caja de cambios. La siguiente carrera fue en el Spa, Bélgica. Este circuito de Spa-Francorchamps era uno de los más peligrosos de esa época, una enorme pista de más de 14 km que en 1960, le quitó la vida a dos pilotos, incluyendo el compañero de equipo de Clark, Alan Stacey. Aún con esto, Clark logró terminar en quinto lugar en su segundo gran premio.
En el Gran Premio de Italia Clark estuvo involucrado en un accidente polémico y controvertido: su Lotus colisionó con el Ferrari del alemán Wolfgang von Trips. El Ferrari fue lanzado hacia los espectadores matando a catorce de ellos así como al piloto alemán.
La carrera profesional de Clark en Fórmula 1 fue en su totalidad con el equipo Lotus, para quien condujo desde sus inicios en 1960 hasta 1968. Sus mayores éxitos ocurrieron en 1963 con el Lotus 25, con el cual Clark ganó siete de diez Grandes Premios, logrando coronarse como Campeón Mundial de Pilotos y llevando a Lotus a ganar su primer Campeonato Mundial de Constructores. En 1965 Clark y Lotus volvieron a ser campeones.
En ese mismo año Clark ganó en la famosa carrera de las 500 millas de Indianápolis. Para ello debió ausentarse del prestigioso Gran Premio de Fórmula 1 de Mónaco. Sin embargo, hizo historia al triunfar por primera vez en esa carrera con un automóvil con el motor colocado detrás del piloto.
Al siguiente año, 1966, Lotus, bajo las nuevas reglas de motores de 3.0 litros, no produjo buenos resultados. Comenzaron la temporada de Fórmula 1 con un motor Coventry Climax de 2.0 litros montado en el chasis del Lotus 33. Al avanzar la temporada cambiaron a un Lotus 43 con un muy complejo motor BRM H16; el H16 consistía básicamente de dos motores V8 de 1.5 litros unidos para formar una sola unidad.
En 1967 Clark y Lotus corrieron con tres combinaciones completamente distintas de chasis y motor. El Lotus-BRM fue usado en la primera carrera del campeonato en Sudáfrica con resultados negativos. En Mónaco, uso por última vez el Lotus 33, retirándose a mitad de carrera con una avería en la suspensión. A continuación, comenzó la nueva asociación de Lotus con la Ford Motor Company y Cosworth. El motor Cosworth DFV usado por primera vez por Lotus no solo ganó la primera carrera en la que fue usado, el Gran Premio de los Países Bajos, sino que además se convertiría en el motor de mayores éxitos en la historia de Fórmula 1.
A lo largo de su carrera Clark ganó 25 Grandes Premios y obtuvo la pole en 33 ocasiones. Clark se diferenciaba de los pilotos actuales de Fórmula 1 en su habilidad para conducir y ganar en cualquier tipo de vehículo. Su capacidad de pelear victorias conduciendo el sedán de producción Lotus Cortina era impresionante; corrió en la temporada NASCAR en Estados Unidos para el equipo Holman & Moody; batalló con los caprichosos Lotus deportivos modelos 30 y 40 y hasta con el Lotus 38 con el que había ganado la Indianápolis 500 de 1965 en la carrera de montaña de Ste Ursanne-Les Rangiers, al suroeste de Basilea en Suiza, donde acabó en segunda posición.
Clark fue el mejor en una época en donde la habilidad nata y genialidad para conducir del piloto bajo cualesquiera circunstancias eran mucho más importantes que la tecnología y las asistencias externas, sus números de “poles”, son impresionante para la época en la que corría era un especialista en la vuelta clasificatoria tanto que grandes pilotos que llegaron después como Nigel Mansell o Alain Prost y campeones de la actualidad como Fernando Alonso y Kimi Räikkönen no pudieron superar la cantidad de “poles” obtenidas por el escocés. Se le consideraba un terrible piloto de pruebas, pues era capaz de acomodarse al auto y hacerlo parecer mejor de lo que en realidad era; al contrario de otros pilotos que probarían el auto por varias vueltas, haciéndole ajustes hasta conseguir el mejor tiempo posible, Clark lograba el mejor tiempo así en la manera como encontraba al auto, y les decía a los mecánicos «déjenlo, así está bien». Debido a esto se le hacía difícil entender cómo otros pilotos no podían ser igual de rápidos que él.
En el año de 1990 fue admitido en el International Motorsports Hall of Fame.
Aquel trágico accidente:
El 7 de abril de 1968, Clark murió en un accidente de carrera en el circuito de Hockenheimring en Alemania Occidental.
Durante la brecha de 4 meses entre la primera (que ganó Clark) y la segunda carrera de la temporada de Fórmula 1 de 1968, los pilotos competirían en otras carreras de otras categorías. Clark originalmente estaba programado para conducir en la carrera de autos deportivos de 1000 km en Brands Hatch, pero en su lugar eligió conducir en el Deutschland Trophäe, una carrera de Fórmula 2, para Lotus en el circuito alemán principalmente debido a obligaciones contractuales con Firestone. Aunque la carrera a veces se ha caracterizado como una carrera de nivel inferior, la lista de inscritos fue impresionante con los mejores Matra, para los pilotos franceses Jean-Pierre Beltoise y Henri Pescarolo, Tecnos para Carlo Facetti y Clay Regazzoni, Brabhams para Derek Bell y Piers Courage, un Ferrari para Chris Amon, McLarens para Graeme Lawrence y Robin Widdows, los pilotos del equipo Lotus, Graham Hill y Jim Clark y un joven Max Mosley también estaba en la carrera. El evento se llevó a cabo en dos eliminatorias.
En la quinta vuelta de la primera serie, el Lotus 48 de Clark se salió de la pista y se estrelló contra los árboles. Sufrió una fractura de cuello y cráneo y murió antes de llegar al hospital. La causa del accidente nunca se identificó definitivamente, pero los investigadores concluyeron que lo más probable es que se deba a una llanta trasera desinflada. La muerte de Clark afectó terriblemente a la comunidad de carreras, con compañeros pilotos de Fórmula 1 y amigos cercanos Graham Hill, Jackie Stewart, Dan Gurney, John Surtees, Chris Amon y Jack Brabham. Todos afectados personalmente por la tragedia. Acudió gente de todo el mundo al funeral de Clark. Colin Chapman, quedó devastado y declaró públicamente que había perdido a su mejor amigo. En circunstancias parecidas a la muerte de Ayrton Senna en 1994, su muerte causó gran impacto en el mundo del automovilismo. Clark era uno de los pilotos más destacados de la época y dominaba los campeonatos con el mejor equipo de entonces. Lotus y Clark habían sido inseparables desde el principio. El campeonato de 1968 fue ganado por el compañero de equipo de Clark, Graham Hill (padre del luego también campeón Damon Hill). El Campeonato de Pilotos de F1 de 1968 fue ganado posteriormente por su compañero de equipo de Lotus, Graham Hill, quien reunió al desconsolado equipo y mantuvo a raya a Jackie Stewart por la corona, que luego dedicó a Clark.
Hubo especulaciones iniciales sobre si el accidente fue causado por un error del conductor o por un neumático trasero desinflado, y los investigadores de accidentes de avión investigaron a fondo el Lotus durante tres semanas. Muchos pilotos, incluidos Surtees y Brabham, estaban convencidos de que el accidente se debió a que un neumático trasero se desinfló e insistieron en que no fue un error del conductor, simplemente porque creían que Clark no era capaz de cometer tal error. Según Andrew Marriott de la revista clásica Motor Sport que cubría la carrera como un joven reportero: «Las muertes en el deporte eran algo habitual en esos días, pero seguramente alguien con el talento y la habilidad sublime de Clark. La gente creía que la rueda trasera se había desinflado, y hay otra teoría de que la medición mecánica La unidad en el motor Cosworth FVA se había clavado y causó que Clark se estrellara».
Hoy en día hay un gran monumento a Clark en Hockenheim, pero debido a que la pista se ha reducido en longitud y el antiguo recorrido ha sido reforestado, la ubicación real del accidente es una zona boscosa.
Cuando Clark falleció, se le atribuye al corredor Chris Amon el haber dicho «si esto le puede pasar a Clark, qué esperanza podemos tener los demás».
Clark está enterrado en el pueblo de Chirnside en Berwickshire.
Estadísticas del Campeonato del Mundo de Fórmula 1:
Jim Clark participó, durante una carrera interrumpida abruptamente a los 32 años, en solo 72 carreras. Tiene 25 victorias, 32 podios, 33 poles position, 28 vueltas rápidas en la carrera, 13 hat-tricks y terminó 40 veces en los puntos. Anotó 274 puntos en el campeonato mundial y ganó el título de campeón mundial en dos ocasiones. Fue el primer piloto en obtener más victorias que el legendario piloto argentino Juan Manuel Fangio (25 contra 24).
33 poles: (o 45,83%)
42 salidas en primera línea (58,33%)
25 victorias en Grandes Premios (34,72%)
1 segundo lugar en Gran Premio (es decir, 1,39%)
6 terceros lugares en Gran Premio (es decir, 8,33%)
32 podios (44,44%)
29 vueltas rápidas (40,28%)
11 hat tricks (o 15,28%)
1.940 vueltas en la punta (49,55% de las vueltas completadas)
10.110 km en la punta (49,55% de los km recorridos)
43 carreras habiendo liderado (59,72%)
40 llegadas en los puntos (55,56%)
28 retiros: (es decir, 38,89%)
Promedio de pts por GP: 3,81
Promedio de pts por temporada: 30,44
Debut en la Fórmula 1: Gran Premio de los Países Bajos en 1960, en el circuito de Zandvoort en 6 de junio de 1960.
Primera pole position: Gran Premio de Mónaco de 1962, en el circuito de Mónaco , 3 de junio de 1962 , para su decimosexto Gran Premio.
Primera victoria: Gran Premio de Bélgica de 1962, en el circuito de Spa-Francorchamps , 17 de junio de 1962 , para su decimoséptimo Gran Premio
La última carrera en la Fórmula 1: Gran Precio de Sudáfrica 1968, en el circuito de Kyalami, el 1° de enero de 1968, por su 72 º Gran Premio (Ganó / con pole / y vuelta rápida).
Prensa OHF 