76 AÑOS DE LOS BLUE ANGELS

Los Blue Angels de la Marina llaman hogar a la Estación Aérea Naval de Pensacola. Los lugareños están acostumbrados a ver al equipo de distintivos F/A-18 Hornets azules y dorados volando en formaciones apretadas sobre la ciudad y sobre el agua durante las prácticas de rutina de marzo a noviembre de cada año.

Por: Oscar Filippi – Para: Prensa OHF

Los Blue Angels se formaron en 1946 “para mostrar el orgullo y la profesionalidad de la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos al inspirar una cultura de excelencia y servicio al país a través de demostraciones de vuelo y alcance comunitario”.

Los mejores pilotos de la Armada y de los Marines, suelen servir de dos a tres años con los Blues. Además de los Hornets, el equipo incluye un avión C-130T Hercules, apodado «Fat Albert». Si bien Fat Albert es un avión de carga que se usa para ayudar a mover el equipo de la Escuadrilla Acrobática, de un lugar a otro, también participa en los espectáculos y es el favorito de los fanáticos.

El equipo de los Blues incluye un total de 16 oficiales y más de 100 marineros e infantes de marina alistados.

Cualquier espectáculo de los Blues es una delicia tanto para el adicto a la aviación como para el novato, pero si tiene la suerte de asistir a un espectáculo o practicar en Pensacola, también se gana el derecho de llamarlos «Nuestro blues».

La unidad es el segundo equipo acrobático formal más antiguo del mundo, después de que la Patrulla de Francia francesa se formara en 1931. El equipo, compuesto por cinco pilotos de demostración de la Armada y uno del Cuerpo de Marines, vuela Boeing F/A-18 Super Hornets .

Los Blue Angels suelen realizar exhibiciones aéreas en al menos 60 espectáculos al año en 30 lugares de los Estados Unidos y dos espectáculos en un lugar de Canadá. Los «Blues» todavía emplean muchas de las mismas prácticas y técnicas utilizadas en la temporada inaugural de 1946. Se estima que 11 millones de espectadores ven el escuadrón durante los espectáculos aéreos de marzo a noviembre de cada año. Los miembros del equipo de Blue Angels también visitan a más de 50 000 personas en escuelas, hospitales y eventos comunitarios en las ciudades de exhibición aérea. Desde 1946, los Blue Angels han volado para más de 505 millones de espectadores.

A partir de noviembre de 2011, los Blue Angels recibieron U$S 37 millones anuales del presupuesto anual del Departamento de Defensa.

Descripción general de la historia:

Los Blue Angels se formaron originalmente en abril de 1946 como el Navy Flight Exhibition Team. Cambiaron su nombre a Blue Angels después de ver un anuncio del club nocturno de Nueva York The Blue Angel, también conocido como The Blue Angel Supper Club, en la revista New Yorker. El equipo se presentó por primera vez como los Blue Angels durante un espectáculo aéreo en julio de 1946.

El primer avión de demostración de los Blue Angels vestía de azul marino (casi negro) con letras doradas. Los tonos actuales de azul y amarillo se adoptaron cuando se hizo la transición del primer avión de demostración del Grumman F6F-5 Hellcat al Grumman F8F-1 Bearcat en agosto de 1946; el avión usó un esquema completamente amarillo con marcas azules durante la temporada de espectáculos de 1949.

La insignia o escudo original de los Blue Angels fue diseñada en 1949 por el teniente comandante Raleigh «Dusty» Rhodes, su tercer líder de vuelo y primer líder de aviones de combate. Las siluetas de los aviones cambian a medida que el equipo cambia de avión.

Los Blue Angels hicieron la transición de un avión propulsado por hélice a un avión a reacción azul y dorado (Grumman F9F-2B Panther) en agosto de 1949.

Los equipos de demostración de los Blue Angels comenzaron a usar chaquetas de cuero y trajes de vuelo de colores especiales con la insignia de los Blue Angels en 1952. En 1953, comenzaron a usar trajes de vuelo de color dorado para el primer espectáculo de la temporada o para conmemorar los hitos del escuadrón de demostración de vuelo.

El equipo de exhibición de vuelo de la Marina se reorganizó y encargó el escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los Estados Unidos el 10 de diciembre de 1973.

De 1946 a 1949:

Los Blue Angels se establecieron como un equipo de exhibición de vuelo de la Armada el 24 de abril de 1946 por orden del Jefe de Operaciones Navales, el almirante Chester Nimitz, para generar un mayor apoyo público a la aviación naval. Para impulsar la moral de la Marina, demostrar el poder aéreo naval y mantener el interés público en la aviación naval, una misión subyacente era ayudar a la Marina a generar apoyo público y político para una mayor asignación del presupuesto de defensa cada vez más reducido. El contraalmirante Ralph Davison seleccionó personalmente al teniente comandante Roy Marlin «Butch» Voris, un as de combate de la Segunda Guerra Mundial, para reunir y entrenar a un equipo de demostración de vuelo, nombrándolo oficial a cargo y líder de vuelo. Voris seleccionó a tres compañeros instructores para que se unieran a él (el teniente Maurice «Wick» Wickendoll, el teniente Mel Cassidy y el teniente comandante Lloyd Barnard, veteranos de la Guerra en el Pacífico), y pasaron incontables horas desarrollando el programa. El grupo perfeccionó sus maniobras iniciales en secreto sobre los Everglades de Florida para que, en palabras de Voris, «si pasaba algo, sólo los caimanes lo supieran». Los primeros cuatro pilotos y los que les siguieron fueron y son algunos de los mejores y más experimentados aviadores de la Armada.

La primera demostración del equipo con el avión Grumman F6F-5 Hellcat tuvo lugar ante los oficiales de la Marina el 10 de mayo de 1946 y fue recibida con una aprobación entusiasta. Los Blue Angels realizaron su primera demostración de vuelo público desde su primera base de entrenamiento y sede del equipo en la Estación Aérea Naval (NAS) de Jacksonville, Florida, el 15 y 16 de junio de 1946, con tres F6F-5 Hellcat (un cuarto F6F-5 se mantuvo en reserva). El 15 de junio, Voris dirigió a los tres Hellcats (numerados del 1 al 3), especialmente modificados para reducir el peso y pintados de azul marino con detalles en pan de oro, durante su actuación inaugural de 15 minutos de duración. El equipo empleó un North American SNJ Texan (NAT-6), pintado y configurado para simular un Zero japonés, para simular el combate aéreo. Más tarde, este avión se pintó de amarillo y se denominó «Bomba Beetle». Se dice que este avión se inspiró en una de las series de sátiras musicales Murdering the Classics (Asesinando a los clásicos) de Spike Jones, con la melodía (en parte) de la Obertura de William Tell como una escena de carrera de caballos de pura sangre, con «Beetle Bomb» como el «caballo de arrastre» en la letra.

El equipo emocionó a los espectadores con maniobras de vuelo bajo realizadas en formaciones apretadas y (según Voris) al «mantener algo frente a la multitud en todo momento. Mi objetivo era vencer al Cuerpo Aéreo del Ejército. Si hacíamos eso, lo haríamos». Obtendría todos los demás problemas secundarios. Sentí que, “si no éramos los mejores, sería mi carrera naval». La primera demostración pública de los Blue Angels también le dio al equipo su primer trofeo, que se exhibe en la casa actual del equipo en NAS Pensacola. Durante una exhibición aérea en Omaha, Nebraska, del 19 al 21 de julio de 1946, el equipo de exhibición de vuelo de la Marina se presentó como los Blue Angels. El nombre se originó a través de una sugerencia del piloto de ala derecha, el teniente Maurice «Wick» Wickendoll, después de haber leído sobre el club nocturno Blue Angel en la revista The New Yorker. Después de diez apariciones con los Hellcats, los Hellcats fueron reemplazados por los F8F-1 Bearcats más livianos, rápidos y poderosos el 25 de agosto. A finales de año, el equipo estaba formado por cuatro Bearcats numerados del 1 al 4 en las secciones de la cola.

En mayo de 1947, el líder de vuelo, el teniente comandante. Bob Clarke reemplazó a Butch Voris como líder del equipo. El equipo con un quinto piloto adicional, se trasladó a la Estación Aérea Naval (NAS) de Corpus Christi, Texas. El 7 de junio en Birmingham, Alabama, cuatro F8F-1 Bearcats (numerados del 1 al 4) volaron en formación de diamante por primera vez, lo que ahora se considera la marca registrada de los Blue Angels. Ese año también se agregó un quinto Bearcat. Se usó un SNJ como Zero japonés para peleas de perros con los Bearcats en espectáculos aéreos.

En enero de 1948, el teniente comodoro, Raleigh «Dusty» Rhodes tomó el mando del equipo Blue Angels que volaba cuatro Bearcats y un SNJ pintado de amarillo con marcas de USN denominado «Beetle Bomb»; el SNJ representó un Zero japonés para las peleas de perros de exhibición aérea con los Bearcats. El nombre «Blue Angels» también se pintó en los Bearcats.

En 1949, el equipo adquirió un Douglas R4D Skytrain para la logística hacia y desde los lugares de exhibición. El SNJ del equipo también fue reemplazado por otro Bearcat, pintado de amarillo para la rutina de combate aéreo, heredando el apodo de «Beetle Bomb». En mayo, el equipo fue a la costa oeste en servicio temporal para que los pilotos y el resto del equipo pudieran familiarizarse con los aviones a reacción. El 13 de julio, el equipo adquirió y comenzó a volar el Grumman F9F-2B Panther de ala recta entre demostraciones. El 20 de agosto, el equipo debutó con los jets Panther bajo el mando del líder del equipo, el teniente comandante Raleigh «Dusty» Rhodes. durante una exhibición aérea en Beaumont, Texas y agregó un sexto piloto. El F8F-1 «Beetle Bomb» fue relegado a acrobacias aéreas en solitario antes del espectáculo principal, hasta que se estrelló durante el despegue en un espectáculo de entrenamiento en Pensacola el 24 de abril de 1950, matando al piloto de los «Blues», el teniente Robert Longworth. La sede del equipo se trasladó de NAS Corpus Christi, Texas, a NAAS Whiting Field, Florida, el 10 de septiembre de 1949, anunciado el 14 de julio de 1949.

De 1950 a 1959:

Los pilotos de los Blue Angels continuaron actuando en todo el país en 1950. El 25 de junio, comenzó la Guerra de Corea y todos los pilotos de Blue Angels se ofrecieron como voluntarios para el servicio de combate. El escuadrón (debido a la escasez de pilotos y la falta de aviones disponibles) y sus miembros recibieron la orden de «estado listo para el combate» después de una exhibición en la Estación Aérea Naval, Dallas, Texas el 30 de julio. Los Blue Angels fueron disueltos y sus pilotos fueron reasignados a un portaaviones. Una vez a bordo del portaaviones USS “Princeton” el 9 de noviembre, el grupo formó el núcleo del Fighter Squadron 191 (VF-19), «Satan’s Kittens», bajo el mando del as de caza de la Segunda Guerra Mundial y comandante/líder de vuelo de los Blue Angels de 1950, el teniente Comandante John Magda; murió en acción el 8 de marzo de 1951.

El 25 de octubre de 1951, se ordenó a los Blues que se reactivaran como equipo de demostración de vuelo y se informaron a NAS Corpus Christi, Texas, teniente comandante A Voris se le encomendó nuevamente la tarea de reunir al equipo (fue el primero de los dos oficiales al mando que los dirigió dos veces). En mayo de 1952, los Blue Angels comenzaron a actuar nuevamente con los Grumman F9F-5 Panthers en una exhibición aérea en Memphis, Tennessee. En 1953, el equipo cambió su Sky Train por un Curtiss R5C Commando. En agosto, el líder de los «Blues», LCDR Ray Hawkins, se convirtió en el primer aviador naval en sobrevivir a una eyección a velocidades supersónicas cuando un nuevo F9F-6 que estaba pilotando se volvió incontrolable en un vuelo a campo traviesa. Después del verano, el equipo comenzó a realizar demostraciones con F9F-6 Cougar.

En 1954, el primer piloto de la Infantería de Marina (Marines Corp), el Capitán Chuck Hiett, se unió al equipo de demostración de vuelo de la Armada. Los Blue Angels también recibieron trajes de vuelo de colores especiales. En mayo, los Blue Angels actuaron en la Base de la Fuerza Aérea de Bolling en Washington, DC con los Air Force Thunderbirds (activados el 25 de mayo de 1953). Los Blue Angels comenzaron a mudarse a su hogar actual en la Estación Aérea Naval (NAS) de Pensacola, Florida ese invierno y fue aquí donde avanzaron al Grumman F9F-8 Cougar de ala en flecha. En diciembre, el equipo partió de su base de operaciones para su primera instalación de entrenamiento de invierno en Naval Air Facility El Centro, California.

En septiembre de 1956, el equipo agregó un sexto avión a la demostración de vuelo en la posición de solo opuesto y realizó su primera presentación fuera de los Estados Unidos en la Exposición Aérea Internacional en Toronto, Ontario, Canadá. También actualizó su avión de logística al Douglas R5D Skymaster.

En 1957, los Blue Angels pasaron del Grumman F9F-8 Cougar al supersónico Grumman F11F-1 Tiger. La primera demostración fue volar la versión de nariz corta el 23 de marzo, en Barin Field, Pensacola, y luego las versiones de nariz larga. El equipo de demostración (con Angel 6 agregado) usó trajes de vuelo dorados durante el primer espectáculo aéreo de esa temporada.

En 1958, se agregaron las primeras maniobras delta en seis planos esa temporada.

De 1960 a 1969:

En julio de 1964, los Blue Angels participaron en el Salón Aéreo del Aniversario de Aeronaves de México en la Ciudad de México, México, ante una multitud estimada de 1,5 millones de personas.

En 1965, los Blue Angels realizaron una gira por las islas del Caribe, volando en cinco sitios. Más tarde ese año, se embarcaron en una gira europea a una docena de sitios, incluido el Salón Aeronáutico de París, donde fueron el único equipo en recibir una ovación de pie.

En 1967, The Blues volvió a realizar una gira por Europa, en seis lugares.

En 1968, el avión de transporte C-54 Skymaster fue reemplazado por un Lockheed VC-121J Constellation. The Blues hizo la transición al McDonnell Douglas F-4J Phantom II de dos asientos en 1969, casi siempre manteniendo el asiento trasero vacío para las demostraciones de vuelo. El Phantom fue el único avión pilotado tanto por los «Blues» como por los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (los «Birds»). Ese año también actualizaron al Lockheed C-121 Super Constellation para logística.

De 1970 a 1979:

En 1970, los Blues recibieron su primer Lockheed KC-130F Hercules del Cuerpo de Marines de los EE. UU., tripulado por una tripulación exclusivamente de marines. Ese año, realizaron su primera gira sudamericana.

En 1971, el equipo que usó los trajes de vuelo dorados para el primer espectáculo, realizó su primera gira por el Lejano Oriente, actuando en una docena de lugares en Corea, Japón, Taiwán, Guam y Filipinas.

En 1972, los Blue Angels recibieron la Mención Meritoria de Unidad de la Armada por el período de dos años desde el 1 de marzo de 1970 hasta el 31 de diciembre de 1971. En 1973 siguió otra gira europea, que incluyó espectáculos aéreos en Teherán, Irán, Inglaterra, Francia, España, Turquía, Grecia e Italia.

El 10 de diciembre de 1973, el Equipo de Exhibición de Vuelo de la Marina se reorganizó y encargó el Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Marina de los Estados Unidos. La misión de Blues se centró más en el reclutamiento de la Marina.

En 1974, los Blue Angels hicieron la transición al nuevo Douglas A-4F Skyhawk II. El comandante de la Marina Anthony Less se convirtió en el primer «oficial al mando» y «líder de vuelo» del escuadrón. Se agregó al equipo un puesto de cirujano de vuelo permanente y un oficial de administración. Less redefinió la misión del escuadrón para mejorar aún más el esfuerzo de reclutamiento.

A partir de 1975, «Bert» se usó para el despegue asistido por chorro (JATO) y demostraciones aéreas cortas justo antes del evento principal en lugares seleccionados, pero la demostración JATO terminó en 2009 debido a la disminución de los suministros de cohetes. «Fat Albert Airlines» vuela con una tripulación de marines de tres oficiales y cinco soldados.

De 1980 a 1989:

En 1986, LCDR Donnie Cochran, se unió a los Blue Angels como el primer aviador naval afroamericano en ser seleccionado. Sirvió durante dos años más con el escuadrón volando en la posición de ala izquierda en el caza No. 3 del Douglas A-4F Skyhawk II, y volvió a comandar a los Blue Angels en 1995 y 1996.

El 8 de noviembre de 1986, los Blue Angels completaron su 40 aniversario durante las ceremonias de presentación de lo que sería su avión hasta su 75 aniversario, el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. La potencia y la aerodinámica del Hornet les permite realizar una maniobra de «colocación de cola» de alto ángulo de ataque lento y volar en un bucle de formación «sucio» (tren de aterrizaje hacia abajo).

De 1990 a 1999:

En 1992, los Blue Angels se desplegaron para una gira europea de un mes, la primera en 19 años, realizando espectáculos en Suecia, Finlandia, Rusia (primer equipo de demostración de vuelo extranjero en actuar allí), Rumania, Bulgaria, Italia, el Reino Unido, y España.

En 1998, CDR Patrick Driscoll realizó el primer aterrizaje «Blue Jet» en un portaaviones «gris neblina y en marcha», el USS “Harry S. Truman” (CVN-75).

El 8 de octubre de 1999, los Blue Angels perdieron dos pilotos. LCDR Kieron O’Connor y LT Kevin Colling regresaban de un vuelo de práctica antes de un espectáculo aéreo cuando su F/A-18B se estrelló en una zona boscosa del Sur de Georgia.

“Hoy es un día muy especial y memorable en su carrera militar que permanecerá con usted durante toda su vida. Has sobrevivido a la prueba definitiva de tus compañeros y has demostrado que mereces por completo llevar el escudo de los Blue Angels de la Marina de los EE. UU. El prestigio de usar el uniforme de los Blue Angels conlleva un honor extraordinario, uno que se refleja no solo en usted como individuo, sino también en sus compañeros de equipo y en todo el escuadrón. Para las multitudes en los espectáculos aéreos y para el público en los hospitales y escuelas de todo el país, usted es un símbolo de lo mejor de la Armada y el Cuerpo de Marines. Traes orgullo, esperanza y una promesa para la Marina y el Cuerpo de Marines del mañana en las sonrisas y los apretones de manos de la juventud de hoy. Recuerda hoy como el día en que te convertiste en un Ángel Azul; mire a su alrededor a sus compañeros de equipo y guarde este vínculo especial en la memoria. «Una vez Blue Angel, siempre Blue Angel», suena cierto para todos aquellos que llevan el escudo de los Blue Angels de la Marina de los EE. UU. Bienvenido al equipo.”

El Credo de los Ángeles Azules, escrito por JO1 Cathy Konn 1991–1993

De 2000 a 2009:

En 2000, la Armada estaba realizando investigaciones relacionadas con la pérdida de dos pilotos de los Blue Angels en octubre de 1999. Los pilotos del F/A-18 Hornet no estaban obligados a usar y no usan trajes g.

En 2006, los Blue Angels cumplieron 60 años de actuación. El 30 de octubre de 2008, un portavoz del equipo anunció que el equipo completaría sus últimas tres actuaciones del año con cinco aviones en lugar de seis. El cambio se debió a que un piloto y otro oficial de la organización habían sido destituidos de sus funciones por entablar una «relación inapropiada». La Armada dijo que uno de los individuos era un hombre y la otra una mujer, uno de los Marines y el otro de la Armada, y que el Contralmirante Mark Guadagnini, jefe de entrenamiento aéreo naval, estaba revisando la situación. En la siguiente actuación en la Base de la Fuerza Aérea Lackland después del anuncio, el piloto número 4 o de turno estuvo ausente de la formación. Un portavoz del equipo no quiso confirmar la identidad del piloto retirado del equipo. El 6 de noviembre de 2008, ambos oficiales fueron declarados culpables en el mástil de un almirante por cargos no especificados, pero no se reveló el castigo resultante. Los nombres de los dos miembros involucrados se publicaron más tarde en el foro/sitio web de Pensacola News Journal como piloto No. 4 USMC Major Clint Harris y el oficial administrativo, Navy Lt. Gretchen Doane.

El 21 de abril de 2007, el piloto Kevin «Kojak» Davis murió y ocho personas en tierra resultaron heridas cuando Davis perdió el control del avión N° 6 y se estrelló debido a la pérdida de conciencia inducida por la fuerza G (G-LOC) durante un espectáculo aéreo en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur.

El Fat Albert realizó su demostración final de JATO en el espectáculo Pensacola Homecoming de 2009, gastando sus ocho botellas JATO restantes. Esta demostración no solo fue la última actuación de JATO del escuadrón, sino también el uso final de JATO del Cuerpo de Marines de EE. UU..

En 2009, los Blue Angels fueron incluidos en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.

De 2010 a 2019:

El 22 de mayo de 2011, los Blue Angels se presentaban en el Salón Aeronáutico Regional de Lynchburg en Lynchburg, Virginia, cuando la formación “Diamante” realizó la maniobra “Barrel Roll Break” a una altitud inferior a la mínima requerida. Se abortó la maniobra, se canceló el resto de la demostración y todas las aeronaves aterrizaron sin problemas. Al día siguiente, los Blue Angels anunciaron que estaban iniciando una parada de seguridad, cancelando su próximo Salón Aeronáutico de la Academia Naval y regresando a su base de operaciones en Pensacola, Florida, para entrenamiento adicional y prácticas de exhibición aérea. El 26 de mayo, los Blue Angels anunciaron que no volarían en su sobrevuelo tradicional de la Ceremonia de Graduación de la Academia Naval y que cancelarían sus actuaciones del 28 al 29 de mayo de 2011 en el Millville Wings and Wheels Airshow en Millville, Nueva Jersey.

Legión al Mérito otorgada al líder de vuelo Stephen Foley.

El 27 de mayo de 2011, los Blue Angels anunciaron que el comandante Dave Koss, el oficial al mando del escuadrón, dejaría el cargo. Fue reemplazado por el capitán Greg McWherter, el anterior oficial al mando del equipo. El escuadrón canceló las actuaciones en el Airfest de Rockford, Illinois, del 4 al 5 de junio, y en el Salón Aeronáutico del Festival de la Libertad de Evansville, Indiana, del 11 al 12 de junio para permitir prácticas adicionales y entrenamiento de demostración bajo el liderazgo de McWherter.

El 29 de julio de 2011, se subastó un nuevo Blue Angels Mustang GT por $ 400.000 en la reunión anual de verano de entusiastas de la aviación de la Experimental Aircraft Association AirVenture Oshkosh (Oshkosh Air Show) del 25 al 31 de julio en Oshkosh, Wisconsin, que contó con una asistencia de 541.000 personas. y 2.522 aviones de exhibición.

Entre el 2 y el 4 de septiembre de 2011, el fin de semana del Día del Trabajo, los Blue Angels volaron por primera vez con una mezcla al 50% de combustible para aviones JP-5 convencional y un biocombustible a base de camelina en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland. McWherter realizó un vuelo de prueba del F/A-18 el 17 de agosto y afirmó que no hubo diferencias notables en el rendimiento desde el interior de la cabina.

El 1 de marzo de 2013, la Marina de los EE. UU. anunció que cancelaría las actuaciones restantes de 2013 después del 1 de abril de 2013 debido a restricciones presupuestarias de embargo. En octubre de 2013, el secretario de Defensa Chuck Hagel, afirmando que «el alcance comunitario y público es una actividad departamental crucial», anunció que los Blue Angels (junto con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU.) volverían a aparecer en espectáculos aéreos a partir de 2014, aunque el número de sobrevuelos seguirá reduciéndose considerablemente.

El 15 de marzo de 2014, los pilotos de demostración numerados del 1 al 7 usaron trajes de vuelo dorados para celebrar el «regreso a los cielos» del equipo durante su primer espectáculo aéreo de la temporada; solo hubo tres espectáculos aéreos en 2013.

En julio de 2014, la capitana Katie Higgins, de 27 años, piloto del C-130 del Cuerpo de Marines, se convirtió en la primera mujer piloto en unirse a los Blue Angels, pilotando el avión de apoyo Fat Albert para las temporadas de espectáculos de 2015 y 2016.

En julio de 2015, el comandante Bob Flynn se convirtió en el primer director ejecutivo de los Blue Angels.

El 2 de junio de 2016, el capitán Jeff Kuss Opposing Solo murió justo después del despegue mientras realizaba la maniobra Split-S en su Hornet durante una práctica para The Great Tennessee Air Show en Smyrna, Tennessee. La investigación de la Armada encontró que el capitán Kuss había realizado la maniobra demasiado bajo y no había retardado el acelerador del postquemador, lo que provocó que cayera demasiado rápido y se recuperara demasiado bajo sobre el suelo. El Capitán Kuss se expulsó, pero su paracaídas se vio inmediatamente envuelto en llamas, lo que provocó que cayera y muriera. El cuerpo de Kuss fue recuperado a pocos metros del lugar del accidente. La causa de la muerte fue un traumatismo contundente en la cabeza. La investigación también citó el clima y la fatiga del piloto como causas adicionales del accidente. En un giro extraño, el accidente fatal del Capitán Kuss ocurrió horas después de que los compañeros pilotos de los Blue Angels en los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sufrieran su propio accidente, luego de la ceremonia de graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ese mismo día. El Capitán Jeff Kuss fue reemplazado por Cmdr. Frank Weisser para terminar las temporadas 2016 y 2017.

En julio de 2016, a Boeing se le otorgó un contrato de $12 millones para comenzar una propuesta de ingeniería para convertir el Boeing F/A-18E/F Super Hornet para el uso de los Blue Angels, y la propuesta se completó en septiembre de 2017.

El Fat Albert (BUN° 164763) se retiró del servicio en mayo de 2019 con 30.000 horas de vuelo. Los Blue Angels lo reemplazaron con un Ex-RAF C-130J (BUN° 170000).

De 2020 al Presente:

En respuesta al brote de coronavirus, los Blue Angels sobrevolaron varias ciudades de EE. UU. como tributo a los trabajadores de atención médica y de primera línea.

The Blues hizo la transición oficial a Boeing F/A-18E/F Super Hornets el 4 de noviembre de 2020.

En julio de 2022, la teniente Amanda Lee fue anunciada como la primera mujer en servir como piloto de demostración en los Blue Angels.