¿Cuáles eran esos objetos voladores? No extraterrestres, dice la Casa Blanca

Esto es lo que sabemos sobre los objetos, así como el globo espía chino que fueron derribados este mes.

Por Julian E. Barnes, Adán Goldman y Chris Cameron – Para: New York Times
Traducción: Prensa OHF – Fechado: 14 de Febrero de 2023

El gobierno de Estados Unidos y Canadá han estado ocupados interceptando objetos voladores no identificados en los cielos, derribando uno el viernes sobre Alaska, otro el sábado sobre el territorio del Yukón y un tercero sobre Michigan el domingo.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron el lunes que los militares aún no habían identificado la fuente de los objetos o su propósito, y agregaron que no había indicios de que los civiles en el terreno estuvieran en peligro y que el gobierno redoblaría los esfuerzos para comprender la naturaleza de los objetos y de dónde provenían.

Los incidentes durante el fin de semana han paralizado al público, fascinado durante mucho tiempo por los encuentros con objetos voladores que desafían la explicación, así como por los esfuerzos del gobierno para estudiarlos, y generaron múltiples teorías a medida que los funcionarios intentan dar sentido a los dispositivos.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, confirmó que la administración no cree que los extraterrestres estén involucrados. «No hay indicios de extraterrestres o actividad extraterrestre con estos derribos recientes», dijo.

Los incidentes se produjeron una semana después que, un F-22 estadounidense derribara un globo espía chino que había flotado sobre los Estados Unidos continentales durante varios días. NORAD, el comando militar que vigila el espacio aéreo estadounidense y canadiense, ha ajustado su sistema de radar para hacerlo más sensible. En otras palabras, NORAD ahora está recogiendo más incursiones porque las está buscando más activamente.

«Cualquiera que haya operado un radar sabrá», dijo John F. Kirby, portavoz de la Casa Blanca, que «si estableces los parámetros de tal manera que busques cierto algo, es más probable que encuentres cierto algo».

Esto es lo que sabemos sobre los cuatro episodios:

¿Qué pasó en Alaska, el Yukón y Michigan?

El viernes, el ejército estadounidense derribó un objeto volador no identificado sobre el Océano Ártico cerca de Alaska. Las tropas del Comando Norte de Estados Unidos estaban trabajando cerca de Deadhorse, Alaska, con unidades de la Guardia Nacional de Alaska, el FBI y la policía local para recuperar el objeto y determinar su naturaleza, dijeron funcionarios del Departamento de Defensa. Kirby dijo que Estados Unidos estaba realizando vigilancia aérea sobre el sitio donde cayó el objeto.

Luego, el sábado, un F-22 estadounidense con NORAD derribó otro objeto sobre el territorio del Yukón. NORAD había enviado aviones de combate estadounidenses, a los que pronto se unieron cazas canadienses, para rastrear el objeto. Kirby dijo que el gobierno canadiense estaba monitoreando el sitio donde se estrelló el objeto.

El F-22 utilizó un misil aire-aire Sidewinder en el objeto sobre territorio canadiense, el mismo tipo que se utilizó para derribar los dos objetos voladores anteriores.

Estados Unidos derribó el cuarto dispositivo el domingo sobre el lago Hurón utilizando un avión de combate F-16 que también disparó el objeto con un misil aire-aire Sidewinder.

¿Por qué los objetos no identificados fueron derribados más rápido que el globo?:

Funcionarios de la Casa Blanca han dicho que los tres objetos derribados desde el viernes representaban una amenaza «muy real» para el tráfico aéreo civil.

El globo espía chino que atravesó el país antes de ser derribado este mes volaba a 60,000 pies y no representaba un peligro para los aviones comerciales que volaban cerca. Pero Kirby dijo que los objetos durante el fin de semana volaron mucho más bajo que el globo chino, con altitudes que van desde 20,000 pies a 40,000 pies; El tráfico aéreo transcontinental vuela a unos 30.000 pies, dijo.

Funcionarios del Pentágono también dijeron que la caída de escombros del globo espía podría haber golpeado a personas en el suelo. Pero los otros objetos fueron derribados sobre el agua o áreas escasamente pobladas, minimizando el riesgo de caída de escombros.

Pero Kirby desvió una serie de preguntas sobre si la administración Biden tenía una nueva política sobre cuándo derribar objetos aéreos no identificados.

«Vamos a sumergirnos en esto», dijo Kirby, prometiendo estudiar las implicaciones políticas de los incidentes. Cuando se le preguntó qué significaría eso en el futuro, reconoció: «Creo que simplemente no sabemos en este momento, en términos de si es necesario que haya cambios en el umbral».

¿En qué se diferencian los últimos objetos del globo chino?:

Los funcionarios estadounidenses no están seguros de cuáles son los últimos objetos, y mucho menos su propósito o quién los envió. Beijing ha reconocido que el globo era de China, pero dijo que era para la investigación meteorológica.

Funcionarios estadounidenses dijeron que China tenía al menos una capacidad limitada para dirigir el globo, y que maniobró el 3 de febrero antes de que fuera derribado al día siguiente. Los tres objetos no identificados no estaban enviando señales de comunicación, dijeron funcionarios de la Casa Blanca. Los objetos tampoco estaban tripulados, no tenían propulsión, no estaban siendo maniobrados y lo más probable es que estuvieran «siendo movidos por los vientos predominantes», dijo Kirby.

Kirby ha dicho que el objeto derribado cerca de Alaska era «mucho, mucho más pequeño que el globo espía que derribamos» y que «la forma en que me lo describieron era aproximadamente del tamaño de un automóvil pequeño, a diferencia de la carga útil que era como dos o tres autobuses».

Funcionarios estadounidenses y canadienses han descrito el objeto sobre el Yukón como cilíndrico y dijeron que también era más pequeño que el globo espía derribado sobre el Atlántico el fin de semana anterior.

El objeto que fue derribado el domingo tenía una estructura octogonal con cuerdas colgando, pero no tenía carga útil discernible, dijeron funcionarios estadounidenses.

El principal comandante militar que supervisa el espacio aéreo de América del Norte ha descrito el globo chino como de unos 200 pies de altura y un peso de miles de libras.

¿Qué estaba coleccionando el globo espía?:

Esta sigue siendo una gran pregunta. Los funcionarios aún no saben qué información se suponía que el globo estaba robando mientras se abría camino a través del país.

El globo tenía una matriz de inteligencia de señales: un espía elegante habla para una antena que puede localizar dispositivos de comunicación y escucharlos. Pero los funcionarios aún no saben si esa matriz estaba destinada a recopilar llamadas hechas en radios militares o desde teléfonos móviles comunes o algo completamente diferente.

¿Cuántos globos espía ha habido?:

Los globos son difíciles de captar en el radar. Muchos de los primeros globos espías chinos que se observaron cerca de ejercicios o bases militares estadounidenses no fueron identificados como herramientas de vigilancia. En cambio, fueron clasificados como fenómenos aéreos no identificados, jerga moderna del Pentágono para los U.F.O.S.

En los últimos 18 meses, Estados Unidos comenzó a aprender más sobre el programa chino de globos espías. Mientras los funcionarios revisaban algunos casos anteriores de fenómenos aéreos no identificados, determinaron que eran globos espías. Una revisión de los datos antiguos mostró que al menos tres globos espías ingresaron al espacio aéreo estadounidense durante la administración Trump. Hubo al menos una visita adicional durante la administración Biden.

Pero todos esos incidentes anteriores fueron relativamente cortos, no el tránsito de días del globo de este mes.

¿Era esto parte de un programa de vigilancia chino más amplio?:

China ha desarrollado un programa de globos espías como complemento de su flota de satélites de reconocimiento, dijeron funcionarios estadounidenses, con la misión de recopilar información en todo el mundo.

Debido a que las capacidades de los globos espías aún no se entienden perfectamente, no es seguro si recopilan información diferente de los satélites de China. Sin embargo, dijeron las autoridades, al menos los globos pueden permanecer más tiempo sobre un sitio que un satélite. Y aunque los satélites de reconocimiento a menudo se centran en imágenes, los globos parecen ser principalmente para recopilar comunicaciones.

Algunos funcionarios dicen que el programa de globos espías se ha centrado en la región del Pacífico, recopilando información sobre bases estadounidenses y operaciones militares aliadas.

Y, por supuesto, los chinos no solo usan globos para realizar vigilancia en bases militares. Algunos informes clasificados sugieren que también están utilizando tecnologías avanzadas para recopilar información sobre el ejército de los Estados Unidos.

¿Es el globo espía un gran problema o no?:

Sí. Para ser claros, la saga de globos no es comparable a un terremoto en Turquía que mató a más de 35,000. Tampoco es comparable a la guerra en Ucrania, que entrará en un segundo año.

Dicho esto, el episodio complicará la relación entre los dos países más poderosos de la Tierra.

Algunos legisladores en Washington han estado argumentando durante años que el público estadounidense no ha tomado el desafío de China lo suficientemente en serio, priorizando los teléfonos móviles baratos del país y los videos entretenidos en su plataforma TikTok sobre las preocupaciones sobre un estado autoritario que refuerza su poder a través de la vigilancia intrusiva de su pueblo.

Pero la terrible experiencia del globo fue lo suficientemente grande como para que, el Departamento de Estado cancelara el viaje planeado del secretario de Estado Antony J. Blinken a China, el primero de un secretario del gabinete de Biden a Beijing, sin reprogramarlo. Cuando canceló el viaje, Blinken dijo que la entrada del globo era una «clara violación de la soberanía de Estados Unidos y del derecho internacional».

¿Cuál es el plan para recuperar escombros?:

Los buzos de la Marina han estado trabajando para recolectar restos del globo desde el 5 de febrero para los propios propósitos de recopilación de inteligencia de Estados Unidos, dijeron funcionarios del Pentágono y del FBI. Se espera que el esfuerzo de recuperación tome días.

El globo en sí fue recuperado rápidamente, así como algo de cableado que flotaba en la superficie del océano. Pero la mayor parte de la electrónica estaba en la carga útil del globo, llevada debajo. Los restos de eso están dispersos por el fondo del océano, aunque en las aguas relativamente poco profundas de la costa de Carolina del Sur.

Los equipos de buceo están entregando el material recuperado al FBI, que lo llevará a su laboratorio en Quantico, Virginia. En qué estado se encontrará, y cuánto se puede aprender de él, sigue siendo una pregunta abierta.

Es probable que los restos de Alaska y el Yukón también sean llevados al laboratorio de alta tecnología del FBI en Quantico para ser examinados por expertos de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos. La Guardia Costera de Estados Unidos también está trabajando con las autoridades canadienses para recuperar los escombros del objeto que atravesaba Michigan y aterrizó en el lado canadiense del lago Huron.

¿Qué pasa después?:

La administración Biden ha continuado desclasificando y compartiendo información que ha aprendido sobre el globo espía, trayendo a naciones aliadas y socias para sesiones informativas sobre los programas de vigilancia de China.

El impulso diplomático es una señal de que la administración tiene la intención de utilizar el incidente para reunir a los aliados y convencerlos de que las ambiciones globales de China podrían implicar violaciones de su soberanía.

Beijing estaba enojado por la decisión de Estados Unidos de derribar el globo, que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China describió como «excesiva». China ha sostenido que el globo era un dispositivo civil con fines meteorológicos.

El lunes, China acusó a Estados Unidos de enviar regularmente globos a su espacio aéreo, más de 10 veces desde el comienzo del año pasado, dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores. Pero Estados Unidos rechazó la idea.

«Cualquier afirmación de que el gobierno de Estados Unidos opera globos de vigilancia sobre la República Popular China es falsa», dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, refiriéndose a la República Popular China.

Los puntos de fricción entre Beijing y Estados Unidos son cada vez más comunes. China disparó un aluvión de misiles después de la visita del año pasado a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. El representante Kevin McCarthy dijo antes de sucederla este año que también le gustaría visitar la isla autónoma, que China considera su territorio.

Katie Rogers y Zolan Kanno-Youngs contribuyeron con el reportaje.

Julian E. Barnes es un reportero de seguridad nacional con sede en Washington, que cubre las agencias de inteligencia. Antes de unirse a The Times en 2018, escribió sobre asuntos de seguridad para The Wall Street Journal. @Julianbarnes

Adam Goldman informa sobre el FBI y la seguridad nacional desde Washington, DC, y es dos veces ganador del Premio Pulitzer. Es coautor de «Enemies Within: Inside the NYPD’s Secret Spying Unit and bin Laden’s Final Plot Against America» (Enemigos internos: dentro de la unidad secreta de espionaje de la policía de Nueva York y el complot final de bin Laden contra Estados Unidos). @adamgoldmanNYT

Chris Cameron trabaja en la oficina de Washington. @ChrisCameronNYT