Persisten dudas de seguridad tras descarrilamiento de tren en Ohio

Una liberación controlada y quema de cloruro de vinilo de 5 vagones provocó una orden de evacuación.

Por: Rick Mullin – 9 de febrero de 2023 – Para: Chemical & Engeneering News
Traducción: Prensa OHF

Una orden de evacuación emitida tras el descarrilamiento de un tren de carga de “Norfolk Southern” que transportaba cloruro de vinilo en Ohio se levantó el 8 de febrero después de que las autoridades estatales y federales determinaran que la calidad del aire y el agua era segura para que los residentes regresaran a sus hogares. Pero quedan dudas sobre la seguridad del transporte del químico peligroso.

Las personas que vivían cerca del accidente, que ocurrió el 3 de febrero en East Palestine, Ohio, una ciudad de unos 4.700 habitantes en la frontera con Pensilvania, comenzaron a irse de inmediato cuando una columna de humo negro se elevó sobre la ciudad. En un esfuerzo por evitar una explosión, las autoridades ferroviarias y estatales comenzaron una liberación y quema controladas del cloruro de vinilo el 6 de febrero. Ese mismo día, los gobernadores de Ohio y Pensilvania ordenaron la evacuación inmediata de un área de 1 por 2 millas que cruzó la línea estatal.

En total, alrededor de 50 automóviles, 20 de los cuales transportaban materiales peligrosos, dejaron las huellas en el accidente. De mayor preocupación fueron los 5 que llevaban cloruro de vinilo. En un comunicado que anunciaba la orden de evacuación, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, advirtió que las personas más cercanas al descarrilamiento enfrentaban un “grave peligro de muerte”.

Si bien el cloruro de vinilo en sí mismo es un carcinógeno, la quema del químico, que libera cloruro de hidrógeno y fosgeno, puede ser letal de inmediato. El fosgeno, un gas incoloro altamente tóxico con un olor fuerte, fue notoriamente utilizado como arma durante la Primera Guerra Mundial.

El accidente plantea dudas sobre el transporte ferroviario seguro de cloruro de vinilo, una sustancia química que se convierte predominantemente en cloruro de polivinilo en el sitio donde se produce. También arroja luz sobre la seguridad ferroviaria general: el accidente fue el tercer descarrilamiento de un tren de carga en Ohio desde octubre pasado.

Hazel Kreuz, vicepresidente de productos químicos inorgánicos globales de “Chemical Market Analytics”, una firma consultora, estima que hasta el 10 % del cloruro de vinilo fabricado en EE. UU. se transporta en lugar de derivatizarse in situ. “Se exporta una pequeña cantidad, y parte se traslada en barcazas o en tren a lugares que no están en las instalaciones de polimerización de vinilos”, dice.

Hubo aproximadamente 20,000 envíos ferroviarios de cloruro de vinilo en América del Norte en 2021, dice el Instituto del Cloro.

Una descarga de un carro tanque de cloruro de vinilo crea una situación peligrosa. El producto químico, que es un gas a temperatura ambiente, se envía en carros tanque presurizados. “Si tiene un escape, se vaporiza y es extremadamente inflamable”, dice Kreuz. Apagar un incendio de cloruro de vinilo también es difícil. “Si lo rocía con agua directamente, puede simplemente moverlo y puede flotar en el agua y propagar el fuego”, dice ella.

Katlyn Schwarzwaelder, que vive y opera una perrera y un negocio de entrenamiento en Darlington, Pensilvania, a poco más de una milla del lugar del accidente, dice que le dijeron a última hora del 5 de febrero que tenía que mudarse. Fue a Boardman, Ohio, a unas 15 millas del descarrilamiento, con 30 perros.

Según la oficina de DeWine, “Norfolk Southern” ha contratado a un contratista para que trabaje con la policía local y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. para proporcionar muestras gratuitas de la calidad del aire residencial a pedido. Pero Schwarzwaelder, cuya propiedad está a 10 pies de la vía férrea, dice que no regresará a Darlington hasta que se realicen pruebas independientes en su propiedad.

“Vamos a utilizar fuentes externas imparciales para entrar y probar nuestra agua, probar nuestro suelo, probar el aire”, dice ella. “No regresaremos allí, probablemente por mucho tiempo”.

Schwarzwaelder dice que la gente de la zona ha informado de la muerte de pollos, peces y otros animales, incluido un zorro domesticado, desde el accidente. “Recibí una llamada ayer de una persona que vive a 1.5 millas del área del descarrilamiento”, dice ella. “Dejaron salir a su perro sano de 2 años para ir al baño, y el perro nunca volvió a entrar. Estaba muerto en el patio”.

En una conferencia de prensa en la que se anunció el levantamiento de la orden de evacuación, DeWine llamó al ferrocarril para brindar más información sobre el accidente, así como garantías de seguridad en el futuro. “Creo que esperamos que “Norfolk Southern” tenga respuestas sobre lo que sucedió exactamente”, dijo. “Es titular. . . en ellos para asegurar al público. . . que algo así no volverá a suceder en ningún otro lugar de los Estados Unidos”.

Chemical & Engineering News

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EE. UU.: Derrame masivo de productos químicos tras el descarrilamiento de un tren en Ohio, cloruro de vinilo tóxico y otros carcinógenos hacen temer un gran desastre medioambiental

La quema de cloruro de vinilo y otros productos químicos ha liberado cloruro de hidrógeno y fosgeno tóxicos en el aire. El derrame químico ocurrió cerca del río Ohio, que es un importante afluente del río Mississippi, lo que genera preocupación por el envenenamiento del agua en una escala más amplia.

En East Palestine, estado de Ohio, el descarrilamiento de un tren el 3 de febrero provocó un derrame químico masivo de sustancias tóxicas, incluido el cloruro de vinilo. Unos 50 vagones de un tren de Norfolk Southern descarrilaron cerca del este de Palestina, lo que provocó un incendio masivo y un derrame químico en el área. Ahora, luego de que las autoridades locales declararan a los residentes que es “seguro” que regresen a sus hogares, los químicos tóxicos liberados a la atmósfera han despertado temores.

Algunas personas ya lo llaman el mayor desastre ambiental en los Estados Unidos en los últimos tiempos.

Según los informes, la quema de cloruro de vinilo y otros productos químicos ha liberado cloruro de hidrógeno y fosgeno tóxicos en el aire. El derrame químico ocurrió cerca del río Ohio, que es un importante afluente del río Mississippi, lo que generó preocupaciones sobre el envenenamiento del agua en una escala más amplia. Según los informes, los vagones del tren transportaban miles de galones de cloruro de vinilo.

Como los autos corrían riesgo de explosión, las autoridades perforaron los contenedores, pensando en realizar una “liberación controlada” del químico. Pero el químico comenzó a arder, liberando humos tóxicos en el aire y en una ciudad que tiene una población de 5000 personas.

El fosgeno se utilizó como arma química en la Primera Guerra Mundial.

Según los informes, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. envió una carta a la compañía ferroviaria diciéndoles que el éter monobutílico de etilenglicol, el acrilato de etilhexilo y el isobutileno también estaban en los vagones que descarrilaron y rompieron el 3 de febrero. Según los informes, el acrilato de etilhexilo es un carcinógeno. eso puede complicar aún más la situación de miles de residentes locales y granjas cercanas.

La EPA también ha declarado que todavía están estimando el nivel de impacto.

En los videos del este de Palestina, se pueden ver nubes de humo tóxico que se extienden por millas.

CBS News ha informado que hay cientos de peces muertos flotando en el agua del río incluso a 5 millas de distancia. Mucha gente ha informado de quemaduras en la piel, ojos ardientes y animales de granja que caen muertos. Los lugareños han comenzado a presentar demandas contra la empresa “Norfolk Southern” exigiendo compensación y gastos médicos por los riesgos para la salud resultantes.

Las empresas estadounidenses Vanguard Group, JP Morgan y Blackrock son los principales accionistas de “Norfolk Southern”. El gobierno y la EPA han sido criticados por no ser honestos sobre el incidente y tratar de minimizar el problema.