Juan Manuel Fangio ya tenía 37 años cuando llegó a Europa en 1948. Sin embargo, fue un éxito inmediato, ya que obtuvo la victoria en sus primeras cuatro carreras de 1949. Lo suficientemente rápido como para ganar a la menor velocidad posible, fue universalmente admirado por su discreto estilo, dentro y fuera de las pistas. Pero el hombre que Stirling Moss considera el mejor, también era discretamente despiadado y tenía la habilidad de fichar por el equipo adecuado en el momento justo.
Por: Goodwood (GB) – Traducción: Prensa OHF
Sin embargo, en 1957, su hegemonía estaba cada vez más amenazada por los pilotos británicos más jóvenes y los florecientes equipos británicos, y la tensión de ser un hombre marcado comenzaba a mostrarse. Por eso esta sería la mejor temporada de Juan Manuel Fangio…
Este verano eropeo de 1957 comenzó con tres carreras en tres semanas bajo el feroz sol de enero de la tierra natal de Fangio. Tenía 45 años, cuatro veces campeón mundial, y estaba aliviado de haber cambiado la política de la “guerra fría” de Ferrari por la calidez familiar de Maserati.
Su fichaje había fortalecido al vecino modenés de Enzo y engendrado una rara sensación de orden. La última versión del auto de Grand Prix, la 250F de Maserati, visto por primera vez en 1954, era un poco más liviano y más poderoso y aún poseía una elegancia y un equilibrio fascinantes y el empuje de un auto de carreras. Su nuevo auto Sport, por el contrario, fue apodado “The Bazooka” (La Bazooka).
La Maserati 250F rápidamente proporcionó a Fangio su cuarta victoria consecutiva en el Grand Prix de Argentina en el autódromo de Buenos Aires. Una competencia entre siete Maserati y siete Ferrari, tomó el control a un cuarto de la carrera y llevó a casa a un equipo 1-2-3-4. Quince días después, en un diseño diferente y más largo en el mismo lugar, él y la Maserati 250F ganaron nuevamente, una victoria completa en la opresiva primera manga del Grand Prix de la Ciudad de Buenos Aires que le permitió retroceder en la segunda, terminó tercero, pero aun así asegurar la victoria global, una vez más por delante de su compañero de equipo francés Jean Behra.
Este último, copilotado por el ídolo deportivo local Carlos Menditéguy, también había terminado segundo en los 1000 km de Buenos Aires, prueba inaugural del campeonato mundial de autos deportivos. Este evento intermedio de la temporada se llevó a cabo en un circuito carretero al norte de la capital. Constaba principalmente de ambas calzadas de un bulevar intercalado entre el aeropuerto y el río, estaba lleno de baches y generaba una velocidad de aproximación combinada de 320 Kph. Incluso, Stirling Moss lo consideró peligroso; se agregó una chicana después de la primera práctica, con poco efecto. Fangio claslificó como el más rápido en el Maserati 450S V8 de 400bhp y heredó una gran ventaja cuando su copiloto, Stirling Moss le cedió el manejo después de dos horas. Sin embargo, para decepción de la multitud, esa potencia resultó ser demasiado para la transmisión del automóvil.
Fangio también se clasificó en la pole para un turbulento GP de Cuba (para autos Sports) a fines de febrero; El dictatorial presidente Batista todavía se aferraba al poder contra las guerrillas de Castro. Partes del circuito urbano/carretero de 3,5 millas de La Habana se adaptaban al ágil 300S de 3 litros de Fangio, pero el Ferrari más poderoso de “Fon” de Portago hizo grandes avances a lo largo de la rápida Carretera Malecón, la amplia explanada que dio nombre a la pista, y fue manteniendo una ventaja indiscutible cuando sufrió un problema de aceleración con ocho de las 90 vueltas aún por correr. Fangio dedicó deportivamente su victoria heredada al pícaro aristócrata español.
El tema de los autos deportivos continuó en marzo. Después de probar y quedar impresionado por el Corvette SS de Chevrolet durante la práctica, Fangio volvió a usar un 450S para dominar las 12 Horas de Sebring: «Simplemente lo acariciamos». En esta ocasión, fue copilotado por Behra, el emotivo hombre de Niza más feliz de ser el segundo violín del reconocido maestro de lo que había sido con Stirling Moss en 1956. El estado de ánimo general, sin embargo, se agrió con la noticia de la muerte de Eugenio Castellotti. Se mató probando un F1 de Ferrari en el circuito de Módena.
Los jóvenes, en su mayoría ingleses, pretendientes a su trono apodaron a Fangio “El Viejo”. Lo hicieron con asombro y respeto más que con descaro. Eran tiempos peligrosos y la esperanza de vida era corta, pero Fangio exhibió un aura de calma y una velocidad vertiginosa. Él, sin embargo, era muy consciente de que su destreza no era un recurso infinito. Como tal, tomó abril como feriado, y a los hombres menores se les permitió su momento en eventos menores: los GP de Siracusa, Pau y Nápoles que no son fechaspuntables.
También eligió perderse la Mille Miglia mental y físicamente agotadora de Mayo, una carrera de 1,000 millas alrededor de Italia que nunca había ganado y por la que tenía poco apetito. Sin embargo, asistió al servicio conmemorativo de De Portago y su pasajero estadounidense Ed Nelson, muertos, junto con nueve espectadores, cinco de ellos niños, cuando su Ferrari se estrelló a 30 millas de la meta. Fangio se sentó al fondo en el fresco oscuro de la pequeña iglesia de Guidizzolo, escenario del accidente.
Dos días después, a las 5:45 am, se presentó para la práctica del GP de Mónaco.
Prensa OHF 