Para: Prensa OHF
El miércoles 24 de junio, se habrían cumplido 112 de Juan Manuel Fangio. Y eso lo habría convertido cómodamente en el centenario más exitoso en la historia del automovilismo, habiendo obtenido no menos de cinco títulos mundiales en la década de 1950. Ese sigue siendo el tercer número más alto de campeonatos ganados por un piloto individual en la Fórmula 1, lo que es aún más notable porque los otros dos únicos pilotos que superaron su punto de referencia (Michael Schumacher y Lewis Hamilton con siete títulos) lo hicieron en los tiempos modernos, caracterizado por presupuestos astronómicos y una implacable carrera armamentista técnica.
¿Es suficiente? Todavía no, hay más en el historial de Fangio de lo que parece. Porque esas 51 carreras también resultaron en 35 podios (casi el 70 por ciento) y 29 poles. Quizás lo más asombroso de todo es que partió desde la primera fila 48 veces en total: en otras palabras, en cada carrera en la que entró en el compás tres.
Lo extraño fue que Fangio entró en el negocio de ganar grandes premios relativamente tarde en la vida. Su primera victoria fue el Gran Premio de Rosario en Argentina en 1947 a la edad de 36 años, que todavía no era excesivamente mayor para los estándares de la época. Era muy conocido en su Argentina natal incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, aunque en realidad sus orígenes eran italianos, ya que sus padres habían emigrado recientemente de Chieti, cerca de Pescara. Fangio inicialmente se hizo famoso a través de algunas de las épicas carreras en ruta que eran comunes en ese momento.
Su primer gran éxito nacional llegó en 1940 en el Gran Premio Internacional del Norte: dos semanas de carreras de más de 9000 kilómetros por Argentina, en las que su Chevrolet coupé superó por más de una hora al segundo clasificado. Luego, su reputación fue viento en popa, gracias a actuaciones constantes que se hicieron aún más notables por su renombrada simpatía mecánica: el resultado de pasar mucho más tiempo en el garaje local que en su salón de clases cuando era más joven. Como Fangio comentaría muchos años después: «Nunca consideré que el auto fuera un medio para ganar. En cambio, siempre me consideré un componente de un automóvil, un poco como un pistón o una barra de suspensión…»
Ya fuera por su sensibilidad mecánica o no, cuando se puso en marcha el primer Campeonato del Mundo de Fórmula 1 en Europa en 1950, “El Chueco” parecía predestinado a ganar. El apodo un tanto poco halagador vino con él desde Argentina: más o menos traducible como “el de las piernas arqueadas”, debido a su paso lento y ondulante, cortesía de dos piernas rechonchas unidas a lo que era cualquier cosa menos un cuerpo esculpido. Era casi un cumplido a regañadientes: como si la gente tuviera que encontrar algún tipo de defecto físico en un ser sobrehumano que, por lo demás, era un corredor perfectamente perfeccionado.
Fangio era el as en el grupo de pilotos de carreras de clase mundial de Argentina: un proyecto respaldado nada menos que por el presidente Juan Domingo Perón, quien era muy consciente de la creciente popularidad del automovilismo y quería utilizar embajadores como Fangio y José Froilàn Gonzàlez, para elevar el perfil de su país en el extranjero.
Fangio incluso podría haber ganado el Campeonato Mundial de Fórmula 1 inaugural de 1950 desde el principio. Pero un problema técnico en la primera carrera en Silverstone, seguido de otro en el circuito de Bremgarten en Suiza, comprometió sus posibilidades.
Todo se reduciría a la carrera final en Monza, Italia, donde el dominante equipo Alfa Romeo (con neumáticos Pirelli) dejó que Fangio y su compañero de equipo italiano, Giuseppe Farina, que aspiraba al título, sortearan para determinar qué auto exacto conducirían, para sofocar cualquier sospecha de favoritismo interno. Fangio logró la pole position, pero un problema mecánico hizo que terminara tomando la salida en el auto de su compañero Piero Taruffi. Se las arregló para establecer la vuelta más rápida, antes de verse obstaculizado por otro problema mecánico, entregando la victoria y el título a Farina.
Su rivalidad se reanudó en 1951 contra Fangio, finalmente reclamando el título para Alfa. A partir de ahí, el maestro argentino cambió de equipo con frecuencia, mostrando una extraña habilidad para terminar en el lugar correcto en el momento correcto. Los títulos de 1952 y 1953 fueron para Alberto Ascari y Ferrari, pero en 1954 Fangio cambió a Mercedes para ganar el campeonato ese año y la temporada siguiente. Mercedes se retiró después de 1955, pero Fangio luego cambió a Ferrari y ganó el título nuevamente. Sin embargo, era inevitable que con dos personalidades tan grandes como Fangio y Enzo Ferrari, eventualmente habría un choque de personalidades, lo que llevaría a una separación de caminos. Para 1957 Fangio estaba en Maseratipara reclamar el título número cinco: un récord que se mantendría hasta 2003, cuando Michael Schumacher obtuvo su sexto campeonato mundial.
Fangio completó solo dos grandes premios antes de retirarse del automovilismo. A los 47 años, y con la escritura en la pared, decidió dedicarse al 100% a sus diversas actividades empresariales desde su casa en Argentina. Quizás uno de los factores que lo convencieron de adoptar una vida más tranquila fue un bizarro episodio ocurrido en febrero de ese año, cuando fue secuestrado en Cuba por rebeldes aliados de Fidel Castro, justo antes de que participara en el Gran Premio de La Habana. Precio al final, Fangio salió ileso: esto fue solo un movimiento del movimiento de Castro para mostrar sus músculos políticos. Fangio finalmente fue liberado después del gran premio con profusas disculpas e incluso algunas solicitudes de autógrafos. “El Chueco” estaba realmente agradecido con sus captores: le habían salvado de una carrera que acabó con seis muertos y una treintena de heridos.
Y ahí es donde termina la historia de Fangio el conductor. Fue una estrella brillante que iluminó no solo la Fórmula 1, sino también eventos como la Carrera Panamericana-Delaware en 1954, que ganó, sin mencionar dos carreras de 12 horas de Sebring. «Me hubiera encantado saber cómo logró ser tan rápido. las curvas», dijo Stirling Moss, el mejor piloto que nunca se coronó campeón mundial, sobre Fangio. «Pero desafortunadamente, nunca me acerqué lo suficiente para ver». De una leyenda a otra, eso lo dice todo.
La nota ha sido publicada por PIRELLI NEUMÁTICOS.
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