JUAN FANGIO – “EL MAESTRO”

Muchos lo consideran el mejor piloto de todos los tiempos. En siete temporadas completas de Fórmula Uno (se perdió una recuperándose de una lesión casi fatal) fue Campeón del Mundo cinco veces (con cuatro equipos diferentes) y subcampeón dos veces. En sus 51 Grandes Premios de campeonato, arrancó desde la primera fila 48 veces (incluidas 29 posiciones de privilegio) y marcó 23 vueltas rápidas en el camino hacia 35 podios, 24 de ellos victorias. Su historial superlativo se logró con algunas de las mayores demostraciones de habilidad y audacia jamás vistas. Fangio lo hizo todo con estilo, gracia, nobleza y un sentido del honor nunca visto antes o después.

Por: Gerald Donaldson – Para: www.formula1.com.
Publicado por: Prensa OHF

Fangio floreció en las carreras de Fórmula Uno cuando el campeonato mundial estaba en sus inicios y era comparativamente un «viejo», que es como sus admiradores rivales llamaban al genio envejecido que ganó su último título de conducción en 1957, cuando tenía 46 años. sus retadores eran lo suficientemente jóvenes como para ser sus hijos, y casi todos provenían de entornos privilegiados muy alejados de los orígenes humildes de Fangio, en un rincón remoto de Argentina, en el polvoriento pueblo de Balcarce. Su padre y su madre, inmigrantes trabajadores de la región italiana de Abruzzi a quienes Fangio tenía una gran devoción, criaron a sus seis hijos (tres niños y tres niñas) para que creyeran en Dios y en la dignidad del trabajo. Fangio le dio crédito a sus padres por inculcarle las virtudes de honestidad e integridad y autodisciplina.

Once años después de su nacimiento el 24 de junio de 1911, Fangio comenzó a trabajar como mecánico y luego pasó casi cuatro décadas en ese oficio, mientras también competía con autos primitivos preparados por él mismo en increíblemente arduas carreras sudamericanas de larga distancia que hacían que los eventos de Fórmula Uno parecieran juego de niños. Por sus esfuerzos sobrehumanos en estos maratones de locura (que se llevan a cabo a lo largo de miles de millas durante semanas), Fangio superó dificultades asombrosas y probabilidades astronómicas para obtener muchas victorias. Cuando corrió en Europa, a los 38 años, trajo consigo un repertorio inigualable de conocimientos mecánicos, experiencia competitiva y destreza en las carreras.

La competencia de Fórmula Uno en autos mucho más sofisticados también permitió a Fangio perfeccionar sus habilidades de conducción al más alto grado. Un exponente pionero del derrape en las cuatro ruedas, fue maravillosamente entretenido de ver, negociando curvas en derrapes terriblemente espectaculares, pero completamente controlados, que humeaban los neumáticos que emocionaban a los espectadores. Más allá de su brillante control del automóvil, la fuerza bruta pura y la asombrosa resistencia de Fangio, le permitieron sobresalir en una era que requería, los autos pesados ​​y difíciles de manejar fueran transportados por pistas toscas para las pruebas de resistencia de más de tres horas que entonces eran las más importantes. Norma de Gran Premio. El excepcional poder de permanencia de Fangio también fue producto de una fortaleza mental superior, paciencia y perseverancia, enormes niveles de concentración y un espíritu competitivo incansable. No hace falta decir que, en esos días desesperadamente peligrosos.

Tuvo muy pocos accidentes y su única lesión grave fue un subproducto de la falta de juicio causada por la fatiga extrema después de un viaje de toda la noche en 1952 a través de los Alpes para competir en un evento de pretemporada que no era de campeonato en Monza. En la segunda vuelta perdió el control de su Maserati y chocó fuertemente, sufriendo una fractura en el cuello que lo dejó con la parte superior del torso permanentemente rígida.

Calvo, bajo, fornido y apodado ‘El Chueco’ (piernas arqueadas), su físico poco atractivo desmentía un magnetismo personal que, junto con sus hazañas de conducción, lo convirtió en una figura de adulación mundial. Las mujeres lo encontraban enormemente atractivo y aunque nunca se casó (aunque tuvo una relación de 20 años), nunca le faltó compañía femenina. En 1958 se convirtió aún más en una celebridad internacional cuando fue secuestrado en Cuba por miembros del movimiento revolucionario de Fidel Castro para llamar la atención sobre su causa. Como sucedió con todos los que lo conocieron, sus captores quedaron encantados con Fangio y lo liberaron ileso.

Era un verdadero caballero en todos los sentidos de la palabra, demostrando ser la excepción a la supuesta regla de que los buenos terminan últimos. Su generosidad de espíritu, sentido del juego limpio, cortesía invariable, sorprendente humildad y pura humanidad fueron elogiados y apreciados universalmente, especialmente por sus compañeros.

«La mayoría de los que conducíamos rápido éramos unos bastardos», según su rival (y compañero de Mercedes Benz) Stirling Moss, quien lo llamó ‘Maestro’ y dijo que amaba a Fangio como a un padre. «Pero no puedo pensar en ninguna faceta del carácter de Juan que a uno no le gustaría tener en el propio».

Rara vez se escuchó una palabra despectiva, aunque algunas de ellas fueron pronunciadas por Enzo Ferrari, quien lo criticó después que, Fangio tuvo la temeridad de abandonar la “Scuderia Ferrari” luego de su campeonato de 1956 para regresar al archienemigo de Enzo, Maserati. «Fangio no permaneció leal a ninguna marca», dijo Ferrari, «e invariablemente hizo todo lo posible para asegurarse de que siempre conduciría el mejor auto disponible».

Stirling Moss se apresura a señalar por qué Fangio (que ganó campeonatos con Alfa Romeo, Mercedes (dos veces), Ferrari y Maserati) siempre tuvo el mejor auto: «¡Porque era el mejor piloto! El método más barato para convertirse en un Gran Premio exitoso. “La razón de cualquier Equipo era fichar a Fangio».

Las fortalezas de Fangio incluían ser tanto un jugador de equipo como un líder de equipo del más alto nivel, brindando cualidades inspiradoras (siempre se hizo amigo de sus mecánicos) y haciendo contribuciones prácticas (a menudo manejaba llaves inglesas) que invariablemente mejoraban la moral y sacaban lo mejor del personal.

Incluso en aquellas ocasiones en que su equipo lo defraudó, la destreza de conducción de Fangio le permitió arrebatarle la victoria de las fauces de la derrota. De hecho, su actuación más sensacional, y muchos, incluido Moss, la consideran la mejor conducción en la historia de la Fórmula Uno, se produjo después de una parada en boxes fallida de Maserati en el Gran Premio de Alemania de 1957 en el poderoso Nurburgring. Habiendo perdido casi un minuto ante los Ferrari de Mike Hawthorn y Peter Collins, el Viejo arrojó su Maserati “alrededor de la madre y el padre de todas las pistas”, rompiendo el récord de vuelta en pedazos y superando a los jóvenes británicos en el segundo y tercer lugar.

Este viaje épico que aseguró su quinto título de conducción fue su última victoria. Unos meses más tarde, cansado de esforzarse tanto durante tanto tiempo y entristecido por la pérdida de tantos de sus compañeros (más de 30 de ellos fueron muertos durante su carrera), Fangio se retiró, dejando atrás un récord de campeonato que duró 46 años. y una leyenda que permanece intacta. Murió en 1995, a los 84 años, en su casa en Argentina.

(*) Gerald Donaldson :

Nació en Almonte, Canadá, y se graduó de la Facultad de Arte de Ontario. Trabajó en publicidad y periodismo independiente y durante muchos años cubrió las carreras de Fórmula 1 a nivel internacional como comentarista de televisión, periodista y autor de libros sobre, entre otros, Juan Manuel Fangio, James Hunt, David Coulthard y Jacques Villeneuve. Es mejor conocido como biógrafo de la leyenda canadiense de F1 Gilles Villeneuve. Gerald ha escrito más de 20 libros de no ficción. Las carreras son su verdadera pasión.