ASÍ ERA JUAN MANUEL FANGIO

Por: Gerald Donaldson – Para F1
Publicado por: Prensa OHF

Muchos lo consideran el mejor piloto de todos los tiempos. En siete temporadas completas de Fórmula Uno (se perdió una recuperándose de una lesión casi mortal) fue Campeón del Mundo cinco veces (con cuatro equipos diferentes) y subcampeón dos veces. En sus 51 Grandes Premios del campeonato, largó desde la primera fila 48 veces (incluidas 29 poles) y marcó 23 vueltas más rápidas en carrera para lograr 35 podios, 24 de ellos victorias. Su superlativa trayectoria se logró mediante algunas de las mayores demostraciones de habilidad y audacia jamás vistas. Fangio lo hizo todo con estilo, gracia, nobleza y un sentido del honor nunca antes visto ni después.

Fangio floreció en las carreras de Fórmula Uno cuando el campeonato mundial estaba en su infancia y era comparativamente un «viejo», que es como sus admirados rivales llamaban al genio envejecido que ganó su último título de conducción en 1957, cuando tenía 46 años. sus rivales eran lo suficientemente jóvenes como para ser sus hijos, y casi todos procedían de entornos privilegiados, muy alejados de los orígenes humildes de Fangio, en un rincón remoto de Argentina, en la polvorienta ciudad de Balcarce. Su padre y su madre, inmigrantes trabajadores de la región de Abruzz,i en Italia a quienes Fangio tenía un profundo devoción, criaron a sus seis hijos (tres niños y tres niñas) para creer en Dios y la dignidad del trabajo. Fangio, le dio crédito a sus padres por haberle inculcado las virtudes de la honestidad y la integridad, la autodisciplina, el respeto por los demás y el sentido de responsabilidad que caracterizó su manera de afrontar la vida.

Once años después de su nacimiento el 24 de junio de 1911, Fangio comenzó a trabajar como mecánico y luego pasó casi cuatro décadas en ese oficio, mientras competía con autos primitivos preparados por él mismo en carreras de larga distancia increíblemente arduas en América del Sur que, hacían que los eventos de Fórmula Uno parecieran juego de niños. Gracias a sus esfuerzos sobrehumanos en estos maratones de locura (recorridos a lo largo de miles de kilómetros durante semanas seguidas), Fangio superó dificultades asombrosas y probabilidades astronómicas para conseguir muchas victorias. Cuando corrió a Europa, a los 38 años, trajo consigo un repertorio incomparable de conocimientos mecánicos, experiencia competitiva y habilidades de carrera inteligentes.

La competición de Fórmula Uno en autos mucho más sofisticados también permitió a Fangio perfeccionar sus habilidades de conducción al máximo. Un exponente pionero del derrape sobre las cuatro ruedas, fue maravillosamente entretenido de ver, negociando curvas en deslizamientos temiblemente espectaculares, pero completamente controlados, con neumáticos humeantes que emocionaron a los espectadores. Más allá de su brillante control del auto, la pura fuerza bruta y la asombrosa resistencia de Fangio, le permitieron sobresalir en una era que requería que autos pesados ​​y difíciles de manejar fueran transportados por pistas toscamente labradas para las pruebas de resistencia de más de tres horas que eran entonces las Norma de Gran Premio. La excepcional capacidad de permanencia de Fangio también fue producto de una fortaleza mental superior, paciencia y perseverancia, enormes niveles de concentración y un espíritu competitivo incansable. No hace falta decir que, en aquellos días desesperadamente peligrosos, Fangio, al igual que sus compañeros, poseía grados de nervio de acero y coraje puro que, los pilotos modernos de Fórmula Uno difícilmente pueden imaginar.

Tuvo muy pocos accidentes y su única lesión grave fue consecuencia de la alteración del juicio causada por la fatiga extrema después de un viaje de toda la noche en 1952 a través de los Alpes para competir en un evento de pretemporada que no era de campeonato en Monza. En la segunda vuelta perdió el control de su Maserati y sufrió una fuerte caída, sufriendo una fractura en el cuello que le dejó la parte superior del torso permanentemente rígida.

Calvo, bajo, fornido y apodado “El Chueco” (con las piernas arqueadas), su físico poco atractivo contradecía un magnetismo personal que, junto con sus hazañas al volante, lo convirtió en una figura de adulación mundial. Las mujeres lo encontraban enormemente atractivo y aunque nunca se casó (aunque tuvo una relación de 20 años), nunca le faltó compañía femenina. En 1958 se convirtió en una celebridad internacional aún mayor cuando fue secuestrado en Cuba por miembros del movimiento revolucionario de Fidel Castro para llamar la atención sobre su causa. Como fue el caso de todos los que lo conocieron, sus captores quedaron encantados con Fangio y lo liberaron ileso.

Era un verdadero caballero en todos los sentidos de la palabra, demostrando ser la excepción a la supuesta regla de que los buenos terminan últimos. Su generosidad de espíritu, sentido del juego limpio, cortesía invariable, sorprendente humildad y pura humanidad fueron universalmente elogiados y apreciados, especialmente por sus pares.

«La mayoría de los que conducíamos rápido éramos unos bastardos», según su rival (y compañero de equipo en Mercedes) Stirling Moss, quien lo llamó “Maestro” y dijo que amaba a Fangio como a un padre. «Pero no se me ocurre ninguna faceta del carácter de Juan que a uno no le gustaría tener en el propio».

Rara vez se escuchó una palabra despectiva, aunque algunas de ellas fueron pronunciadas por Enzo Ferrari, quien lo criticó después de que Fangio tuvo la temeridad de abandonar la Scuderia Ferrari después de su campeonato de 1956 para regresar al archienemigo de Enzo, Maserati. «Fangio no permaneció leal a ninguna marca», dijo Ferrari, «e invariablemente hizo todo lo posible para asegurarse de conducir siempre el mejor auto disponible».

Stirling Moss se apresura a señalar por qué Fangio (que ganó campeonatos con Alfa Romeo, Mercedes (dos veces), Ferrari y Maserati) siempre tuvo el mejor auto: «¡Porque era el mejor piloto! El método más barato para lograr un Gran Premio exitoso». El equipo debía fichar a Fangio.

Las fortalezas de Fangio incluían ser un jugador de equipo y un líder de equipo del más alto nivel, brindando cualidades inspiradoras (siempre se hizo amigo de sus mecánicos) y haciendo contribuciones prácticas (a menudo manejaba él mismo llaves inglesas) que invariablemente mejoraron la moral y sacaron lo mejor del personal.

Incluso en aquellas ocasiones en las que su equipo lo decepcionó, la destreza de conducción de Fangio le permitió arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. De hecho, su actuación más sensacional (y muchos, incluido Moss, la consideran la mejor carrera en la historia de la Fórmula Uno) se produjo después de una parada en boxes fallida de Maserati en el Gran Premio de Alemania de 1957 en el poderoso Nurburgring. Habiendo perdido casi un minuto ante los Ferrari de Mike Hawthorn y Peter Collins, el Viejo lanzó su Maserati por la madre y el padre de todas las pistas, rompiendo el récord de vuelta en pedazos y superando a los jóvenes británicos en el segundo y tercer lugar.

Esta carrera épica que le aseguró su quinto título de conducción fue su última victoria. Unos meses más tarde, cansado de esforzarse tanto durante tanto tiempo y entristecido por la pérdida de tantos de sus compañeros (más de 30 de ellos murieron durante su carrera), Fangio se retiró, dejando atrás un récord de campeonato que duró 46 años. y una leyenda que permanece intacta. Murió en 1995, a los 84 años, en su casa de Argentina.