26 de septiembre de 1976 – Por: Bryan R. Swopes de “This Day in Aviation” y por la Capitán Kenya Pettway, Asuntos Públicos del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo Fuerza Aérea de Estados Unidos.
UPT Class 77-08 contó con las primeras mujeres oficiales en graduarse en el Programa de Entrenamiento de Pilotos de Pregrado de la Fuerza Aérea (Fuerza Aérea de los EE. UU.). Las diez mujeres entrenaron con 36 compañeros varones y recibieron sus Alas de Plata el 2 de septiembre de 1977.
En 1975, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea anunció el establecimiento de un programa de pruebas para pilotos y navegantes. Aunque las mujeres ya habían demostrado su capacidad para volar aviones militares, como las WASP en la Segunda Guerra Mundial, este programa de prueba sentaría un precedente para el futuro de las pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Todas las candidatas eran oficiales de la Fuerza Aérea de varios campos profesionales, incluida una enfermera, un ingeniero y una oficial de mantenimiento.
Esta fue la primera vez, casi tres décadas después del nacimiento de la Fuerza Aérea como brazo aéreo independiente, que a las mujeres se les permitió unirse al servicio al mismo nivel que los hombres y entrar en los campos de carrera de piloto y navegante. El26 de septiembre de 1976, estas 10 mujeres, junto con sus compañeros masculinos, comenzaron la UPT en la Base de la Fuerza Aérea Williams cerca de Chandler, Arizona, y cimentaron su lugar en la historia.
Al acumular más de 210 horas de vuelo en el T-37 Tweet y el T-38 Talon, completaron con éxito la UPT y lograron más hazañas históricas en sus carreras en la Fuerza Aérea, siendo pioneras en el camino a seguir por las futuras generaciones de mujeres. Las 10 mujeres que formaron este primer contingente de mujeres pilotos de la Fuerza Aérea incluyeron: la segundo teniente, Kathleen Rambo, la primer teniente, Victoria K. Crawford, la capitán, Mary E. Donahue, la capitán, Connie J. Engel, la capitán, Kathy LaSauce, la segunda teniente Mary M. Livingston, la Capitán, Susan D. Rogers, la 2da Teniente Carol A. Scherer, la Capitán Christine E. Schott y la 1ra Teniente Sandra M. Scott.
Mary E. Donahue – Donahue se convirtió en la primera mujer en servir como piloto instructora asignada a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde enseñó a cadetes senior a volar el entrenador T-41 y fue educadora en el departamento de ciencias matemáticas.
Susan D. Rogers – Volando un Starlifter C-141, Rogers evacuó a las víctimas de un ataque con bomba en un cuartel de la Infantería de Marina de los EE. UU. En Beirut, Líbano el 23 de octubre de 1983. Lamentablemente, murió de cáncer en 1992, pero dejó un legado de excelencia.
Christine E. Schott – Schott fue la primera mujer en hacer un solo en el Northrop T-38A Talon en Williams AFB, Arizona. Más tarde se convirtió en la primera mujer en calificar y servir como comandante de aeronave en el transporte médico C-9A Nightingale y comandar su primera tripulación aérea exclusivamente femenina.
Connie J. Engel – Engel, la líder de la clase, fue la primera de su clase en un solo en el T-37 el 30 de noviembre de 1976, lo que le valió uno de los tres premios Distinguished Graduate, el Officer Training Award por exhibir “altas cualidades de porte y liderazgo militar” y el Air Training Commander’s Trophy como el mejor graduado. Después de graduarse, se convirtió en la primera instructora de T-38 y voló la persecución del T-38 para el programa del transbordador espacial.
Kathy LaSauce – LaSauce se convirtió en la primera mujer piloto en comandar un C-141 y la primera mujer en servir como piloto de apoyo presidencial. Se unió a la Fuerza Aérea en 1972 y recibió uno de los dos espacios disponibles para que las mujeres asistan a la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea. Después de graduarse de OTS, LaSauce fue seleccionada como una de las primeras mujeres oficiales en mantenimiento de aeronaves, un campo profesional recién abierto para mujeres en ese momento. Su experiencia en el mantenimiento de aeronaves la ayudó a obtener uno de los 10 puestos para que las mujeres ingresen a la formación de pilotos.
Sandra M. Scott – Scott se convirtió en la primera mujer comandante de un petrolero en realizar el deber de alerta para el Comando Aéreo Estratégico. Se unió a Air Force ROTC en la Oregon State University en 1970 después de que los funcionarios escolares abrieran el programa a las mujeres solo un año antes. Después de su puesta en servicio en 1973, estuvo estacionada en la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall, Florida, para el entrenamiento de controlador de armas, donde estuvo expuesta por primera vez a la aviación. Después de completar su primera asignación, fue a la Estación de la Fuerza Aérea King Salmon, Alaska, donde conoció a pilotos que estaban realizando misiones de alerta. Cuando la Fuerza Aérea anunció su programa de pruebas, solicitó y fue aceptada.
En enero de 2021, las mujeres representan el 21% de todos los miembros de la Fuerza Aérea. De los 328,255 miembros en servicio activo, 68,470 son mujeres, con 806 que sirven como pilotos, 347 navegantes y 233 operadoras de batalla aérea, según funcionarios del Centro de Personal de la Fuerza Aérea.
No se puede negar que las mujeres pioneras de la clase ‘77 – ‘08 fueron creadas de tal manera que el fracaso hubiera sido fácil. Pero eso no es lo que hacen los aviadores. Gracias a su valentía y determinación, no solo tuvieron éxito, ¡se destacaron!
La Fuerza Aérea gradúa a su clase más grande de mujeres piloto de pruebas e ingenieras en la historia.
Se elevan hacia los cielos del desierto, pilotando algunos de los aviones más sofisticados que el mundo haya visto. Tienen un conocimiento innato de los aviones de alto rendimiento y siempre están superando los límites del rendimiento.
Son el pequeño grupo de pilotos de pruebas de vuelo que se gradúan de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (TPS) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, y este año incluyen un grupo de cinco mujeres, una cifra récord.
Para los cinco que ya dominan los cielos, no es gran cosa y se preguntan por qué no hay más mujeres haciéndolo.
Conocidos por sus distintivos de llamada – Hulk, Tumble, Booster, PsiPhi y Shade – Capts. Casey Horgan, Rachel Williams, Sarah Vorgert, Kalyn Tung y la civil Raina Duncan son las pilotos e ingenieros de pruebas de vuelo más nuevas que se graduaron del TPS.
«Nunca hubo nada que me dijeran que no podía o no debía hacer», dijo Horgan. «Crecí con grandes ejemplos de mujeres aviadoras, mi mamá incluida, y todas sus amigas y no había barreras allí».
La prueba de vuelo involucra a los mejores pilotos, ingenieros y operadores de sistemas de combate de la Fuerza Aérea que trabajan para desarrollar y probar la tecnología más nueva necesaria para mantener y mejorar las cualidades y el rendimiento de vuelo de las aeronaves.
El director técnico, David Vanhoy, dijo que los graduados de TPS están capacitados para tener una mentalidad de probador disciplinada para mejorar las capacidades de las aeronaves de la Fuerza Aérea.
Las cinco mujeres se graduaron en una clase de 24 estudiantes. El número medio de mujeres por clase suele ser de una a dos, según Vanhoy.
La foto de su clase compartirá una pared con los graduados de TPS y las leyendas de la aviación, el general Chuck Yeager y el astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin. Años después de completar el programa, cada hombre regresó a la escuela para servir como su comandante. Ayudaron a establecer el plan de estudios de desarrollo y la ética disciplinada que la escuela todavía usa hoy.
El piloto de pruebas más famoso del mundo, Yeager, falleció este mes a la edad de 97 años. Fue el primer hombre en volar más rápido que la velocidad del sonido y rompió su propio récord al volar dos veces más rápido que la velocidad del sonido. Los estudiantes e instructores actuales tienen la misma mentalidad de romper barreras mientras superan los límites de las pruebas de vuelo, poniéndose en un gran riesgo todos los días.
Prensa OHF 