LA OPERACIÓN ANFIBIA MÁS GRANDE DE LA HISTORIA – BATALLA DE NORMANDÍA – 1944 – 6 de JUNIO – 2022 A 78 AÑOS DEL DESEMBARCO EN NORMANDÍA
Por: (*) Oscar Filippi
Dado la complejidad en la planificación y posterior ejecución de la “Operación Overlord”, desde hoy y hasta el mismo día 6 de Junio, iremos desarrollando su historia en capítulos para que sea más entendible y de fácil lectura.
En el origen de las misiones aerotransportadas en Normandía:
Con el desarrollo del plan general para la Operación Overlord, cuyos contornos precisos comienzan a decidirse en la “Conferencia Trident” en Washington en mayo de 1943, parece que los flancos del área de invasión son particularmente importantes en la medida en que su control es un elemento preponderante en la evolución de la lucha. Es por eso que el Alto Comando Aliado designa tres divisiones aerotransportadas para asegurar estas áreas: la 6ª División Aerotransportada Británica al este del Orne debe asegurar el flanco izquierdo mientras que la 82ª y 101° División Aerotransportada de los EE. UU. son responsables del flanco derecho en el Cotentin.
La 82 (comandada por el General Ridgway) y 101 (comandado por el General Taylor) se forman como divisiones aerotransportadas en 1942. La 101 no ha experimentado antes de “Operation Overlord”, a diferencia de las misiones operacionales la 82 que ya se desplegó el 9 de julio de 1943 en Sicilia: el entrenamiento en los Estados Unidos e Inglaterra se suceden para que nada quede al azar.
Para las unidades aerotransportadas estadounidenses, tres objetivos principales se definen por generales aliados aprovechar el eje que conecta la playa hacia el interior, a mantener cruces de carreteras y las áreas del sector y finalmente, el control de los únicos dos puentes sobre el Merderet. Estas misiones se explican a continuación.
1. Aprovecha los ejes que unen la playa con el interior: La tierra transformada por el ocupante es totalmente desfavorable a la instalación de una cabeza de puente. De hecho, los alemanes inundaron una gran parte de las tierras desde el sur de Valognes hasta las localidades de Carentan e Isigny-sur-Mer. Utah Beach, elegida para el desembarco de los soldados estadounidenses de la 4ª División de Infantería, está aislada por un muro pantanoso y solo se puede acceder por cuatro caminos angostos. La principal misión de los paracaidistas estadounidenses es tomar estos cuatro caminos de acceso llamados “Causeways” (calzadas) en las primeras horas del 6 de junio de 1944 para permitir que las tropas desembarcadas progresen rápidamente hacia el oeste y se expanda la cabeza de puente.
2. Tomar posesión de los puntos clave del campo, mantener los nodos de carreteras y las localidades del sector: La zona de operaciones se cruza de norte a sur por la carretera nacional 13 (RN 13) que conecta notablemente Caen con Cherburgo: es un eje principal de circulación en la región y que atraviesa los distritos de Saint-Côme-du -Mont y Sainte-Mère-Eglise. Otras localidades se encuentran a lo largo de las carreteras y su control depende del libre movimiento de las fuerzas aliadas en la región: los paracaidistas tienen la misión de apoderarse de él destruyendo a cualquier enemigo allí mientras controlan las diversas intersecciones. Además, una batería de artillería alemana está posicionada en Saint-Martin-de-Varreville y debe ser destruida antes del amanecer.
3. Controlar los puentes sobre el Merderet y el Douve: Las tierras detrás de la playa de Utah están cerradas al oeste por el río Merderet y al sur por el río Douve, al que debe agregarse un pantano imponente de uno a tres kilómetros de ancho. de acuerdo a los lugares. Dos puentes cruzan el Merderet, ubicado en La Fiere y Chef-du-Pont, mientras que cuatro puentes permiten cruzar el Douve y el canal Carentan al norte de Carentan. Estas estructuras se convierten en objetivos prioritarios para los paracaidistas, ya que representan una salida para la cabeza de playa de Utah Beach en el Cotentin. Mientras que los puentes sobre el Merderet deben ser preservados, los Aliados deciden destruirlos en el Douve.
Los aliados son conscientes de que la mayor debilidad de las unidades con paracaídas radica en su falta de potencia de fuego. Equipados con armamento y medios ligeros, teóricamente no pueden luchar contra un oponente con vehículos blindados pesados. Por lo tanto, las unidades son apoyadas por las fuerzas de planeadores aerotransportadas: estas últimas están armadas con cañones antitanques, vehículos ligeros Jeep, ametralladoras pesadas, medios de cruce y equipo para zapadores.
Las misiones de transporte y descenso de la 82ª División Aerotransportada están codificadas como “Boston”; para la 101 División Aerotransportada, esta es la “Operación Albany”. Los planeadores operan a las cuatro de la mañana en las operaciones de Chicago (101st Airborne) y Detroit (82nd Airborne). En la tarde del día, en el “Día D”, los planeadores llevan refuerzos adicionales: estas son las “Operaciones de Elmira”.
(101st Airborne) y Keokuk (82nd Airborne).
Distribución y organización de las zonas de asalto:
101st Airborne Division:
[Distribución de los sectores de la Fuerza B]
Scouts de la 101ª aerotransportada
Operación Albany (Día D – 00:20)
Operación Chicago (Día D – 04:00)
Operación Keokuk (Día D – 21:00)
82nd Airborne Division:
[Distribución de los sectores de la Fuerza A]
Pathfinders de la 82nd Airborne
Operación Boston (Día D – 01:20)
Operación Detroit (Día D – 04:00)
Operación Elmira (Día D – 21:10)
Con el fin de garantizar estas diversas misiones, los estadounidenses definen, de acuerdo con el terreno y los objetivos a alcanzar, seis zonas de caída (“Drop Zone“, DZ), divididas entre los seis regimientos de infantería de paracaídas que forman las dos divisiones. en el aire. También se eligen dos zonas de aterrizaje (“zona de aterrizaje”, “LZ”) para el aterrizaje de los planeadores. El conjunto de DZ representa un área de 39 kilómetros cuadrados.
Estas áreas se distribuyen de la siguiente manera:
Los paracaidistas de la 82ª Aerotransportada aterrizan en tres DZ situadas al oeste de la RN 13: en la DZ “O” para el 505º regimiento de paracaidistas, al noroeste de Sainte-Mère-Eglise, para apoderarse esta localidad, en la DZ “T” para el 507° regimiento de paracaidistas al norte de Amfreville para mantener el borde noroccidental del puente de La Fiere y finalmente en la DZ “N” para el regimiento de paracaidistas 508 al norte de Picauville. para mantener el suroeste se acerca al puente de La Fiere y para apoderarse de Pont-l’Abbé.
La 101ª Aerotransportada aterriza al este de la RN 13, también en tres DZ: la DZ “A” al norte de Turqueville y Audouville-la-Hubert para que el 502º regimiento de paracaídas se apodere de las carreteras 3 y 4, la DZ “C” para el 1 ° y 2 ° batallones del 506 ° regimiento de paracaidistas y el 3° batallón del 501° regimiento de paracaidistas al norte de Hiesville para tomar las carreteras 1 y 2, y finalmente la DZ “D” en al sur de Vierville para el 1° y 2° batallón del 501° regimiento de paracaidistas y el 3° batallón del 506 ° regimiento de paracaidistas, responsable de la toma de Saint-Côme-du-Mont y puentes sobre el Douve.
Los planeadores tienen LZ “E” al oeste de Hiesville y LZ “W” al sur de Sainte-Mère-Eglise, cerca de la Forges. Estas dos zonas de aterrizaje están ubicadas voluntariamente en el centro geográfico del área de operación y en las inmediaciones de la RN 13.
Cada regimiento de infantería de paracaídas (“Regimiento de Infantería de Paracaidistas” en inglés, PIR) está embarcado a bordo de tres o cuatro formaciones (llamadas “seriales” en inglés) de aeronaves. Estas formaciones o seriales se componen de acuerdo con el caso de 36, 45 o 54 Douglas C-47 “Dakota” y están separadas entre sí por seis minutos en la zona de salto. A bordo del Dakota, los paracaidistas forman un fuerte “stick” de 15 a 18 hombres dependiendo del equipo transportado.
Fuerzas alemanas en el Cotentin:
Dos divisiones alemanas están ubicadas en el área de operaciones seleccionada por los estadounidenses: la 709ª división de infantería del general Karl-Wilhelm von Schlieben a lo largo de la costa del Cotentin y la 91ª división de infantería, ubicada en intervención de reserva, en el centro de la península.
Los objetivos de EE. UU. Se centran más particularmente en las posiciones de tres regimientos opuestos. Por un lado, el Regimiento de Granaderos 919 (comandado por el Teniente Coronel Günther Keil) de la 709 División de Infantería, ubicada al este de la RN 13 e instalada en varios puntos de apoyo a lo largo de la costa y en los pueblos del sector. Por otro lado, el Regimiento de Granaderos 1057 y el Regimiento de Granaderos 1058 de la 91 División de Infantería de Luftlande (comandada por el General Wilhelm Falley), situada al oeste del Merderet.
En la víspera del Día D, las posiciones defensivas alemanas carecen de cohesión en esta región, particularmente porque la expansión de las posiciones aún no se ha completado. El plan de defensa del Regimiento de Granaderos 919 se basa esencialmente en el terreno, inundado voluntariamente y cruzado por las cinco calzadas.
Los alemanes no son la única preocupación de los Aliados: la sede de los EE. UU. Tiene reservas sobre las posibilidades de éxito de esta operación aerotransportada, especialmente debido al parámetro de terreno. De hecho, las DZ están bordeadas por muchos humedales y el más mínimo error de liberación puede ocasionar grandes pérdidas. Trafford Leigh-Mallory, comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas durante la Operación Overlord, informa que los pronósticos de pérdidas más pesimistas son de hasta 50% para los paracaidistas y hasta el 70% para las tropas con vuelo aéreo a bordo de los planeadores.
Despegue de aviones:
Equipados con su paracaídas tipo T.S. y con cerca de 40 kilos de equipo por hombre, 13.000 soldados americanos de las divisiones 82 y 101 abordaron 1087 aviones Douglas C-47 justo antes de la media noche el 5 de junio de 1944. Los aviones se dirigieron a Bretania, volaron sobre mar unos kilómetros al norte de las islas Guernesey y Jersey, mientras los bombarderos británicos Stirling soltaban sus paracaidistas en el área de Granville (la zona sur de la península de Cotentin). Los aliados arrojaron miles de platos de papel aluminio llamados Ventanas, que se reflejaban de manera similar a los aviones en los radares alemanes, así que éstos veían en miles y miles de aviones en sus lecturas de radar volando sobre Cotentin, cuando en realidad no excedieron los 1500.
Durante el sobrevuelo del Cotentin (a lo largo de un eje suroeste-noreste), los Douglas C-47 son recibidos por un intenso fuego del alemán FLAK (defensa antiaérea) que siembra el desorden entre los escuadrones del Fuerza Aérea de los Estados Unidos La Operación Albany (101° en vuelo) comienza a las 0:20 con el lanzamiento de los Conquistadores. Los primeros elementos de los regimientos de infantería de paracaídas se abandonaron veinte minutos después. La Operación Boston (82° Aerotransportado) comienza a la 1:21 con el lanzamiento de sus propios exploradores.
Varias decenas de aviones explotaron en el aire, otros se estrellaron en el piso antes de que los paracaidistas tuvieran tiempo de saltar. Los pilotos rompieron la formación y prendieron la luz verde indicando a los paracaidistas que saltaran, antes de llegar a sus “DZ”.
Por esta razón, la mayor parte de los paracaidistas aterrizaron a kilómetros de sus objetivos. Otros soldados cayeron en las áreas inundadas y se ahogaron, algunos en zonas con menos de un metro de agua, pero que no pudieron nadar por el peso de sus equipos. John Taylor, paracaidista de la división 101 comentó “todos los soldados que saltaron antes y después de mi se ahogaron, yo caí en una pequeña porción de tierra de pocos metros de ancho que atravesaba las inundaciones”.
Una vez en tierra, los paracaidistas de las divisiones aéreas 82 y 101 intentaron desplazarse a sus objetivos, si es que pudieron localizarlos. El mismo John Taylor explica cómo logró ubicarse en medio de la noche, a pesar de haber perdido su brújula en el salto: “yo sabía que los aviones volaban del noreste al sureste, así que una vez en tierra, observé su trayectoria y ubiqué el norte, y me dirigí a mi objetivo”.
Un desorden generalizado:
Más de 75% de los paracaidistas aterrizaron en una ubicación errónea, lo cual implicó una total desorganización de las fuerzas americanas aerotransportadas. Muchos soldados intentaron igual así, llevar a cabo sus misiones, pero tenían muchas dificultades para realizarlas.
Lógicamente este desorden implicó una serie de eventos imprevistos al sur del Cotentin: los alemanes fueron sorprendidos por la cantidad de soldados que localizaban en cualquier área, por lo cual limitaron sus acciones defensivas y también quedaron desorganizados, y terminaron estacionando sus unidades por no saber la capacidad real del enemigo en la zona.
Mientras tanto, pequeños grupos de paracaidistas se organizaron y se dirigieron a sus objetivos, añadiendo a sus grupos a otros soldados que quedaron aislados de sus compañías. La división 101, por ejemplo, quedó diseminada en un área de alrededor de 600 kilómetros cuadrados.
Como parte de las operaciones aéreas, también se utilizaron una gran cantidad de Planeadores Waco para transportar equipo y soldados que debían aterrizar al sureste del Cotentin, pero debido a las condiciones climáticas y de visibilidad, una gran cantidad de ellos no pudieron aterrizar en zonas seguras, sino que se estrellaron contra casas, y otros obstáculos, causando muchas muertes. El rocío muy fuerte esa noche dificulta en gran medida el trabajo de los pilotos que hacen todo lo posible para estabilizar la velocidad de su planeador al aterrizar. El General Pratt, segundo al mando de la 101 aerotransportada, muere al estrellarse su planeador en un seto de un campo al suroeste de Hiesville.
Sainte-Mère-Eglise:
Los paracaidistas americanos quedaron diseminados todo alrededor de la zona sureste del Cotentin. Fueron raras las secciones que aterrizaron en la DZ exacta que les correspondía. Los paracaidistas de la PIR 505 de la división 82 debían llegar a un punto rodeado de las inundaciones al norte, sur y oeste y tomar la localidad de Sainte-Mère-Eglise al este, pero la mayoría de ellos saltaron del otro lado del pueblo y fueron blanco fácil de soldados alemanes que estaban acantonados en esa zona y que estaban alerta por el fuego de una casa cercana a la que le había caído una bomba.
Alrededor de 10 paracaidistas cayeron cerca de la iglesia y fueron alcanzados por los disparos de los centinelas. El paracaidista John Steel permaneció en el techo de la iglesia por más de dos horas hasta que el pueblo fue tomado por los americanos: después de varios encuentros violentos, la bandera americana se desplegó en la localidad a las 4 de la mañana, Sainte-Mère-Eglise fue liberada, pero los enfrentamientos en los alrededores no habían concluido.
La lucha continuó durante toda la noche y las primeras horas del Día D. Después los soldados empezaron a oír las detonaciones de la artillería naval: el desembarco estaba a punto de empezar.
Los accesos a las calzadas 1, 2, 3 y 4 están completamente bajo control alrededor del mediodía. La unión entre las tropas desembarcadas y las tropas transportadas por aire se lleva a cabo al mismo tiempo en todos los sectores de operación.
Elmira y Keokuk:
Para aumentar en gran medida la potencia de fuego de los soldados estadounidenses en el Cotentin, los Aliados lanzan a las 9:00 p.m. Del 6 de junio de 1944 las “Operaciones Keokuk” y “Elmira”, respectivamente, en beneficio de la 101st y 82nd Airborne Divisions.
Los nuevos planeadores Horsa aterrizan en la LZ “E” (Keokuk) y LZ “W” (Elmira) lo más lejos posible de los zapadores durante el día. Transportan recursos humanos y materiales adicionales, que incluyen “armas antitanques”, equipos médicos, municiones y puestos de comunicación.
Aislados en relación con los ejes de suministro debido a la multiplicidad de las zonas de salto y los diferentes objetivos a alcanzar, los Aliados lanzan en D + 1, miércoles, 7 de junio de 1944, comenzando a las seis de la mañana, nuevas operaciones complementarias: dos suministros por planeadores (Freeport para la 82 y Memphis para la 101) y dos aerotransportes por planeadores a favor de la 82 (operaciones Galveston y Hackensack).
Resultados:
A pesar de un número extremadamente alto de víctimas (más del 50% en sólo una noche del 5 al 6 de junio de 1944), paracaidistas estadounidenses de la 82 y la 101 Aerotransportada pudieron realizar muchas misiones diferentes que se les encomendaron. 2500 paracaidistas y soldados aerotransportados muertos, heridos o desaparecidos a raíz del ataque en el aire detrás de la fortaleza del Muro Atlántico.
Los alemanes, desorganizados por el azar estadounidenses, no saben dónde intervenir y como la 21 Panzer frente a la 6ª División Aerotransportada británica, no son capaces de trazar el contorno exacto de las posiciones opuestas y sus objetivos. Sin dominar esta información, no pueden contraatacar de forma coordinada y eficiente. La falta de oficiales generales en el Día D en el Cotentin tiene un gran peso en la balanza, sobre todo porque el comandante general de la división de infantería Luftlande Falley 91, murió poco antes de la salida del sol durante un enfrentamiento con paracaidistas del 508° Regimiento de Infantería de Paracaidistas.
Además, las acciones de sabotaje llevadas a cabo por la resistencia francesa acentúan este fenómeno de desorganización que paraliza a las fuerzas alemanas en este sector: las comunicaciones entre los puestos de comando son limitadas si no imposibles y los informes luchan por encontrar al interlocutor correcto.
Desorganizados, empujados, los alemanes son atacados durante todo el día del 6 de junio por unidades aerotransportadas, lo que permite a las fuerzas anfibias aliadas obtener un punto de apoyo en las playas de Normandía e instalar una sólida cabeza de puente. El coraje, el sacrificio y la tenacidad de los paracaidistas estadounidenses marcan profundamente la historia de la Batalla de Normandía.
6ª División Aerotransportada británica:
La 6ª División Británica de paracaidistas, mandada por el Mayor-General Richard Gale, fue lanzada para proteger y asegurar el flanco este del desembarco y recibió el nombre en clave de «Operación Tonga». La operación comenzó a las 22:56 horas de la noche del 5 de junio cuando seis bombarderos pesados Halifax despegaron con una compañía reforzada. Su objetivo era tomar y mantener los importantes puentes sobre el río Orne y el Canal de Caen.
A las 4:30 horas, era lanzado el 9º Batallón de paracaidistas cuyo importante objetivo era destruir las piezas de artillería alemana en Merville, artillería que podía cubrir el desembarco en la playa Sword y causar muchas bajas. Una vez conseguidos los objetivos, la división tenía que preparar el terreno para el avance de las tropas de tierra en su avance desde las playas.
La operación sufrió distinta suerte en el lanzamiento de las tropas, ya que muchos hombres fueron lanzados en el sitio incorrecto y acabaron ahogados en los ríos y marismas de la zona, o muy lejos de sus posiciones. El batallón asignado a la conquista de la Batería en Merville sólo consiguió concentrar a menos del 50% de sus tropas y perdió la artillería y la mayor parte del material de asalto. Pese a ello, consiguió tomar y destruir la posición a costa de un gran número de bajas. Los puentes sobre el río Orne y el Canal de Caen fueron tomados y asegurados sin demasiados problemas y destruidos el resto. La conquista de los puentes y su refuerzo evitó el contraataque alemán y aseguró que la división blindada alemana, que estaba cerca de Caen, no consiguiera llegar a la costa a tiempo.
Composición de la batería de Merville:
En la localidad de Merville, cerca de Franceville en los Calvados, los alemanes instalaron una batería formada por varios bunkers, trincheras antitanques, campos minados, varios kilómetros de alambre de púas y cuatro garitas fortificadas y equipadas con un cañón de 100 mm. Estos cañones estaban enfilados a la Playa Sword. Este emplazamiento, conocido como la batería de Merville, que tenía además bunkers de observación, estaba ubicada al oeste de Francesville-sur-Mer, era considerado para los aliados como una batería que necesitaba ser tomada antes de que iniciara el desembarco de soldados británicos y franceses.
Durante la primavera de 1944, los aliados bombardearon la batería de Merville con la esperanza de evitar un ataque terrestre, pero las bombas no tuvieron ningún efecto sobre las casamatas alemanas, de dos metros de espesor y cubiertas de tierra. Sin embargo, el 19 de mayo de 1944, el Hauptmann (capitán) Wolter murió en un ataque de la Royal Air Force: fue reemplazado por el Oberleutnant (teniente) Raimund Steiner.
La guarnición alemana de la batería Merville bajo las órdenes de Steiner es fuerte con 160 soldados (80 artilleros pertenecientes a la primera batería del 1716. Regimiento de artillería y 50 zapadores). El 6 de marzo de 1944, exactamente tres meses antes del aterrizaje, Feldmarschall Rommel hizo una visita al sitio y ordenó la aceleración del trabajo que finalizó en mayo de 1944: además de las casamatas, la batería incluye un arma antiaérea de 20 mm, quince posiciones para ametralladoras, un campo de minas de 91 metros de ancho, una zanja antitanque y murallas de alambre de púas de 1,5 metros de alto y 4,6 metros de ancho.
Preparación:
El General Eisenhower decidió que un comando británico de paracaidistas fuera el encargado de neutralizar la batería en la noche previa al Día D, es decir, unas horas antes del desembarco.
El Teniente Coronel Terence Otway fue el encargado de cumplir la misión con un cuerpo de 700 hombres perteneciente a la 9a Brigada de la 6a División Aérea. Consciente de la dificultad de su misión, Otway quería que todos sus hombres conocieran todos los detalles de la batería. Durante los meses que precedieron el desembarco, los paracaidistas británicos se hicieron saltos de preparación continuos, día y noche. La batería fue reconstruida en Inglaterra con las fotos que se habían tomado de reconocimiento aéreo y se realizaban ejercicios de entrenamiento a todas horas del día.
Ejecución del Ataque:
Poco antes de la una de la madrugada del martes 6 de junio de 1944, los exploradores comandados por el comandante George Smith saltan a la noche sobre Normandía y llegan a sus puntos de encuentro de forma segura, mientras que los bombarderos Lancaster lanzan una incursión importante en la batería. Sin embargo, los medios de transmisión de Eureka son en su mayoría dañados durante el salto y los exploradores no pueden comunicarse con los Douglas C-47 para lanzar un paracaídas al 9 ° Batallón de Para. Además, el humo del bombardeo enmascara cualquier visibilidad para los pilotos que no pueden detectar claramente la zona de caída.
Sin embargo, desde la una de la madrugada, los 600 paracaidistas y los soldados aerotransportados británicos caen sobre Normandía, en la zona de caída V entre Varaville y la batería. A pesar de un entrenamiento completo, la operación no se realiza en absoluto como en el ejercicio: al igual que sus camaradas estadounidenses, los británicos son víctimas de una importante dispersión al llegar al suelo; el viento y los graves errores de caída (en la noche algunos pilotos de planeadores y C-47 confunden los ríos Dives y el Orne) interrumpen los planes considerablemente. Las tierras inundadas de los alemanes en Normandía no resuelven este problema, y los paracaidistas casi no tienen un punto de referencia para orientarse. Lo mismo es cierto para los planeadores Horsa, con ametralladoras pesadas, vehículos de conexión Jeep, detectores de minas, morteros, cañones antitanque y unidades de asistencia médica a bordo.
Otway se lanza en paracaídas a más de 370 metros de su punto de partida previsto en una casa de campo utilizada como un puesto de mando por los alemanes: después de una escaramuza rápida, logra alcanzar su punto de reunión a las 01:30. Deplora las pérdidas en hombres y equipos muy por encima de las estimaciones más pesimistas: a las 2.50 a.m., Tiene solo 150 hombres de los 600 consignados. Los otros se pierden en el campo de Normandía, están heridos o ahogados en las marismas. Algunas personas a veces tardan más de cuatro horas en completar un kilómetro y medio, sin encontrar a sus camaradas. El Teniente Coronel Otway no tiene un jeep, una ametralladora pesada Vickers y algunos torpedos de bangalore, y no hay noticias de casi 450 de sus hombres, que se lanzaron en paracaídas a los cuatro vientos sobre Calvados.
La operación parece haber fallado incluso antes de alcanzar la batería:
A pesar de este pequeño equipo, él decide hacer todo lo posible para cumplir su misión. Él absolutamente debe aprovechar la batería porque sabe que este éxito depende de la supervivencia de los soldados de infantería británicos y franceses que están programados para desembarcar en Sword Beach unas horas más tarde, así como marineros aliados a bordo de los buques de guerra en las playas del canal.
Poco después de las 4 de la mañana, llegó al pueblo de Gonneville-sur-Merville, al sudeste de la batería, donde encontró una docena de exploradores y zapadores (bajo las órdenes del Mayor Smith) que discretamente practicaron cuatro brechas en el pasar el alambre de púas y los campos de minas que rodean el complejo. Sin embargo, observa con preocupación que el bombardeo llevado a cabo poco antes por el centenar de aviones Lancaster de cuatro motores ha fallado: la batería está casi intacta. Además, los defensores alemanes se ponen en alerta después de esta incursión.
Ante esta precaria situación, Otway planea rápidamente su acción y divide sus tropas en cuatro grupos: tres deben liderar el ataque principal de este a oeste, mientras que otro grupo debe realizar un ataque de desviación desde el norte. La embestida del asalto está dada por la explosión de los torpedos de Bangalore (que deben agrandar las brechas a través de las minas y el alambre de púas), así como por la apertura de la ametralladora Vickers instalada al sureste de la batería.
A las cuatro y media, tres planeadores Horsa llenos de explosivos y cincuenta soldados deben aterrizar en el mismo corazón de la batería, justo antes del ataque para producir un efecto sorpresa: dos aviones son alcanzados por la artillería antiaérea. Los Planeadores aterrizan demasiado lejos de la batería para apoyar el asalto británico (uno a más de tres kilómetros, el otro cerca de un campo de minas donde la tripulación tiene que luchar contra los elementos). El enemigo reforzó el complejo de Merville, mientras que el tercero aterrizó en Inglaterra poco después del despegue, después de haber tenido problemas con la cuerda de remolque.
El teniente coronel lanzó inmediatamente el asalto: los paracaidistas realizan un breve, pero violento asalto contra los cien alemanes que se defienden ferozmente. Las ametralladoras pesadas atacan a los primeros paracaidistas británicos que atraviesan el campo de minas despejado por la explosión del torpedo de Bangalore. Debido a los bombardeos aéreos, las puertas blindadas de las casamatas son dejadas abiertas por los alemanes para ventilar las posiciones de disparo: los paracaidistas aprovechan la oportunidad para lanzar sus granadas de fósforo. También usan las tuberías de ventilación en las que arrojan varias granadas. Solo cuatro paracaidistas llegan a la cuarta casamata y la aprovechan, mientras que los demás se quedan fijos u ocupados silenciando el resto del complejo.
Veinte minutos más tarde, los británicos lograron apoderarse de la batería, pero sufrieron grandes pérdidas (70 oficiales y soldados británicos murieron o resultaron heridos). Los alemanes murieron y como muchos soldados fueron tomados prisioneros, el resto de la guarnición logró escapar. Su líder, el Teniente Steiner, se encuentra en el puesto de mando a la orilla del mar en Franceville: busca lanzar varios contraataques a Merville (incluida una mitad de compañía armada con un poderoso arma antiaérea utilizada contra sus oponentes) pero sus hombres son rechazados por los paracaidistas británicos. Incapaz de recuperar su batería, dirige el fuego de la segunda y tercera batería del regimiento de artillería 1716 hacia Merville.
En el acto, los paracaidistas descubren que los cañones son de hecho modelos checos antiguos de 100 mm (M.14 / 19 100 mm), mucho menos efectivos que los posibles 150 mm. Sin embargo, neutralizan con los medios de armas pesadas, las piezas de artillería antes de disparar bengalas en señal de victoria, para hacer saber a los marinos aliados que esperan frente a la costa de Normandía que el camino está libre. La batería de Merville está (temporalmente) neutralizada.
Una Victoria Provisional:
Si la batería de Merville está en manos de los Aliados minutos antes del inicio del desembarco en las playas de Normandía, Otway, ya escaso de hombres, equipos y municiones, ahora se encuentra con muchas bajas, caídos o seriamente herido durante el asalto particularmente mortal. Luego tomó la dirección de su objetivo secundario, a saber, la aldea de Oger (también se deletrea Hauger o Hoger), a pocos kilómetros al suroeste de Merville.
Un médico alemán, que cuida a los heridos de su tierra natal y a los soldados británicos, decide quedarse con los hombres que no pueden ser transportados. Otway le advierte que el HMS Arethusa está bombardeando la batería alrededor de las 5 am y que, si quiere vivir, es mejor no quedarse. El sentido del deber del “médico” alemán lo obliga a seguir brindando la atención necesaria a los heridos de ambos lados y a protegerlos del bombardeo. El teniente coronel británico lo acepta y le agradece, antes de irse con sus hombres sobrevivientes. Después de proteger a los heridos de la batalla nocturna, el médico alemán muere por la explosión de un obús naval, mientras se dirige a buscar equipo médico en una de las casamatas.
El Día D, los alemanes vuelven a tomar la batería, abandonada a primera hora de la mañana por los británicos y consiguen rehabilitar dos de las cuatro armas checas. Steiner, que no tiene una visión desde su puesto de mando en Sword Beach, no puede dirigir acciones precisas: los observadores del 736° Regimiento de Infantería en La Brèche pueden transmitir correcciones de tiro antes que su propia posición sea eliminada por los británicos.
La batería de Merville es objeto de nuevos enfrentamientos el 7 de junio, en particular tras los asaltos liderados por el comando N° 3, que sin embargo no consigue apoderarse de ella. Tras su intento, los comandos británicos fueron llevados bajo el fuego de cañones directo.
Numerosas escaramuzas siguieron a lo largo de la Batalla de Normandía y la batería de Merville y su pueblo no cayó en manos de los Aliados hasta el 17 de agosto por la noche.
La Batería de Merville hoy:
En el marco del “Seminario de Historia Militar”, realizado por la Universidad de Caen (Francia), entre los días 5 al 9 de Junio de 2015, por los “71 Años de la Batalla de Normandía”, pudimos visitar las localidades de, Sainte-Mère-Eglise, Saint Marie du Mont, donde combatió la famosa 101 División Aerotransportada y la famosa Batería de Merville que hoy, es un museo de propiedad y cuidado británico, dedicado a la memoria del Teniente Coronel Otway y al médico alemán que perdió su vida cuidando a los heridos de ambos bandos, donde combatieron los paracaidistas de la 6ª División Aerotransportada británica.
(*) Oscar Héctor Filippi
Corresponsal Naval en Armada Argentina
Ha participado embarcado en los Operativos Internacionales: ATLASUR; FRATERNO; UNITAS; INTRGRACION; SAR 2000, 2002, 2004 y 2006 y MILENIUM II. Ha navegado en todas las unidades de guerra de la Armada Argentina, en unidades de superficie brasileñas, uruguayas, norteamericanas y británicas.
Ha participado de la “Etapa Charlie” a bordo del Aviso (A-6) ARA “Suboficial Castillo” en la Antártida Argentina durante la Patrulla Antártica Naval Combinada con la Armada de Chile en 2010.
Ha volado con la 1ª y 2ª Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, acredita muchos anavizajes en la cubierta de distintos buques. Ha realizado diez singladuras en la Fragata ARA “Libertad”. Es Submarinista Honorario, realizando cuatro cruceros (Dos en el submarino ARA “San Juan” y dos en el submarino ARA “Santa Cruz”). Ha operado con Fuerzas Especiales (APBT y APCA) de la Armada Argentina.
Con la Fuerza Aérea Argentina ha cubierto distintos operativos nacionales e internacionales.
Es investigador del Conflicto del Atlántico Sur, realizando más de 300 entrevistas a veteranos de guerra, ha publicado más de 100 artículos sobre dicha temática y disertando en más de 20 ciclos académicos sobre Malvinas.
En 2015, 2016 y 2018 fue invitado a distintas ciudades eropeas (Caen – Duxford – Saint Tropez e Ypres, Bélgica), para realizar “Seminarios de Historia Militar”, sobre la “Operación Overlord”, la “Batalla de Inglaterra” y el “Centenario del Fin de la Primera Guerra Mundial”.
Prensa OHF 