El USS “Essex” (CV/CVA/CVS-9) fue un portaaviones, el barco líder de la clase Essex de 24 barcos construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue el cuarto barco de la Armada de los EE. UU. en llevar ese nombre.
Por: Oscar Filippi – Para: Prensa OHF
Newport News Shipbuilding construyó el USS “Essex” durante la Segunda Guerra Mundial, sentando las bases para los 23 barcos de la clase “Essex” que le siguieron. El portaaviones fue comisionado por la Marina de los Estados Unidos en diciembre de 1942 y comenzó sus primeras operaciones en el Teatro del Pacífico poco después.
Participó en varias campañas en este frente, ganando trece estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial por su excepcional valentía contra el enemigo. Después de la guerra, el USS “Essex” fue reclasificado dos veces; Primero como portaaviones de ataque, luego de nuevo como portaaviones antisubmarinos.
El buque estuvo involucrado en la en la Guerra de Corea y en la Crisis de los Misiles de Cuba, donde fue condecorado con cuatro estrellas de batalla adicionales y una Mención de Unidad de la Armada antes de ser dado de baja en 1969.
Un 25 de noviembre de 1944. Un kamikaze golpeó el borde de babor de su cubierta de vuelo, golpeando aviones listos y con combustible para el despegue, causando grandes daños con 15 muertos y 44 heridos. Treinta minutos después era capaz de lanzar y aterrizar aviones. El daño fue reparado rápidamente y regresó con la 3.ª Flota frente a Luzón apoyando la ocupación de Mindoro del 14 al 16 de diciembre de 1944.
El 11 de abril de 1945, casi falla por un kamikaze que causó daños muy leves.
El USS “Essex” (CV-9) fue un portaaviones construido para la Armada de los EE. UU. y el buque líder de su clase. El USS “Essex”, que entró en servicio a finales de 1942, era más grande que los portaaviones estadounidenses anteriores y su diseño se utilizaría en los 24 barcos de la clase “Essex” sirvió en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y participó en muchas de las principales campañas del conflicto. Modernizado después de la guerra, posteriormente entró en combate en la Guerra de Corea. El USS “Essex” permaneció en servicio hasta 1969 y una de sus últimas misiones fue la recuperación de la nave espacial Apolo 7 en 1968.
Diseño y Construcción:
Diseñados en la década de 1920 y principios de la de 1930, los portaaviones de las clases Lexington y Yorktown de la Marina de los EE. UU. se construyeron para cumplir con las limitaciones establecidas por el Tratado Naval de Washington. Este acuerdo impuso restricciones al tonelaje de varios tipos de buques de guerra y limitó el tonelaje general de cada signatario. Este tipo de restricciones fueron afirmadas mediante el Tratado Naval de Londres de 1930.
A medida que aumentaron las tensiones globales, Japón e Italia abandonaron el acuerdo en 1936. Con el colapso del sistema del tratado, la Marina de los EE. UU. comenzó a desarrollar un diseño para una nueva clase de portaaviones más grande y que incorporaba las lecciones aprendidas de la clase “Yorktown”. El diseño resultante era más largo y ancho e incorporaba un sistema de ascensor en el borde de la cubierta. Esto se había utilizado anteriormente en el USS “Wasp” (CV-7).
Además de llevar un grupo aéreo más grande, la nueva clase poseía un armamento antiaéreo muy mejorado. Con la aprobación de la Ley de Expansión Naval el 17 de mayo de 1938, la Marina de los EE. UU. avanzó con la construcción de dos nuevos portaaviones. El primero, el USS “Hornet” (CV-8), se construyó según el estándar de la clase “Yorktown”, mientras que el segundo, el USS “Essex” (CV-9), se iba a construir utilizando el nuevo diseño.
Si bien el trabajo comenzó rápidamente en el USS “Hornet”, el USS “Essex” y dos buques adicionales de su clase, no se ordenaron formalmente hasta el 3 de julio de 1940. Asignado a Newport News Shipbuilding and Drydock Company, la construcción del USS “Essex” comenzó el 28 de abril de 1941. Con el ataque japonés en Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre, se intensificó el trabajo en el nuevo portaaviones. Botado el 31 de julio de 1942, el USS “Essex” completó su equipamiento y entró en servicio el 31 de diciembre con el capitán Donald B. Duncan al mando.
Armamento:
El orgullo del portaaviones, conocido como «Sunday Punch» (Ponche del domingo), era el poder ofensivo de 36 cazas, 36 bombarderos en picado y 18 aviones torpederos. El F6F Hellcat sería el caza estándar, el SB2C-1 Helldiver el avión explorador y bombardero en picado estándar, y el TBF Avenger fue diseñado como un avión torpedero, pero a menudo se usaba en otras funciones de ataque. Más adelante en la guerra, algunos clase “Essex”, como el USS “Bunker Hill”, también incluyeron F4U Corsair en escuadrones de cazabombarderos (VBF), el precursor de los modernos escuadrones de caza-ataque (VFA). En el último año de la Guerra del Pacífico, todos los aviones de combate basados en portaaviones podían montar varios cohetes de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas, lo que mejoraba enormemente su eficacia contra objetivos terrestres.
El plan defensivo consistía en utilizar radio y radar en un esfuerzo combinado para concentrar el fuego antiaéreo.
El diseño contaba con doce torretas de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 (4 soportes gemelos ubicados cerca de la isla en el lado de estribor y 4 soportes abiertos individuales ubicados en el lado de babor hacia adelante y hacia babor hacia atrás), diecisiete Bofors cuádruples de 40 mm cañones antiaéreos y 65 cañones de defensa de corta distancia Oerlikon individuales de 20 mm. Con un alcance de diez millas y una velocidad de disparo de quince disparos por minuto, los cañones de 5 pulgadas dispararon los mortíferos proyectiles VT. Los proyectiles VT, conocidos como proyectiles de proximidad, detonarían cuando se acercaran a 70 pies (21 m) de un avión enemigo. Los cañones de 5 pulgadas también podrían apuntar al agua, creando trombas marinas que podrían derribar aviones que vuelen a baja altura, como aviones torpederos. Los cañones Bofors de 40 mm supusieron una mejora significativa con respecto a los cañones de calibre 75/1,1 montados en las clases anteriores de USS “Lexington” y el USS “Yorktown”.
La clase “Essex” también hizo uso de equipos tecnológicos y de comunicaciones avanzados. Todas las unidades recibieron el servicio de radares de búsqueda aérea SK y de búsqueda de superficie SC y SG. Varios miembros de la clase recibieron un radar de dirección de caza SM. Se instalaron dos directores de control de incendios Mark 37 equipados con un radar de seguimiento FD Mark 4 para la batería de 5″/38; el Mk4 resultó inadecuado para distinguir a los intrusos de bajo nivel del desorden en la superficie y fue rápidamente reemplazado por la combinación mejorada Mark 12/Mark 22. Las baterías AA de 40 mm estaban controladas por directores ópticos Mark 51 con calculadoras de ángulo de avance de mira giroscópica integradas. Se utilizó una pantalla de indicador de posición del plan (PPI) para realizar un seguimiento de los barcos y permitió que una fuerza de múltiples portaaviones mantuviera una formación de alta velocidad. de noche o con mal tiempo. La nueva herramienta de navegación conocida como “Dead Reckoning Tracer” (Trazador de Navegación a Estima) también se implementó para la navegación y el seguimiento de barcos de superficie. La identificación de amigos o enemigos (IFF) se utilizó para identificar barcos y aviones hostiles, especialmente de noche o en condiciones adversas de clima. La radio de muy alta frecuencia (VHF) de cuatro canales permitió la variación de canales en un esfuerzo por evitar la interceptación de transmisiones por parte del enemigo. También permitió el contacto por radio simultáneo con otros barcos y aviones del grupo de trabajo.
Viaje al Pacífico:
Después de pasar la primavera de 1943 realizando cruceros de entrenamiento y pruebas, el USS “Essex” partió hacia el Pacífico en mayo. Después de una breve parada en Pearl Harbor, el portaaviones se unió a la Task Force 16 para atacar la isla Marcus antes de convertirse en el buque insignia de la Task Force 14. Al atacar la isla Wake y Rabaul ese otoño, el USS “Essex” navegó con el Task Group 50.3 en noviembre para ayudar en la invasión de Tarawa.
Trasladándose a las Marshalls, apoyó a las fuerzas aliadas durante la batalla de Kwajalein en enero-febrero de 1944. Más tarde, en febrero, el USS “Essex” se unió a la Task Force 58 del contraalmirante Marc Mitscher. Esta formación organizó una serie de incursiones de gran éxito contra el fondeadero japonés en Truco del 17 al 18 de febrero. Navegando hacia el norte, los portaaviones de Mitscher, lanzaron varios ataques contra Guam, Tinian y Saipan en las Marianas. Al completar esta operación, el USS “Essex” partió del TF58 y navegó a San Francisco para una revisión.
Grupo de trabajo de transporte rápido:
Al embarcarse en el Grupo Aéreo Quince, liderado por el futuro Comandante David McCampbell, máximo “As” de la Armada de los EE. UU., Essex realizó incursiones contra las Islas Marcus y Wake antes de reincorporarse al TF58, también conocido como “Fast Carrier Task Force” (Grupo de Trabajo de Transporte Rápido), para la invasión de las Marianas. Apoyando a las fuerzas estadounidenses en su ataque a Saipán a mediados de junio, el avión del portaaviones participó en la crucial Batalla del Mar de Filipinas los días 19 y 20 de junio.
Con la conclusión de la campaña en las Marianas, el USS “Essex” se desplazó hacia el sur para ayudar en las operaciones aliadas contra Peleliu en septiembre. Después de capear un tifón en octubre, el portaaviones lanzó ataques contra Okinawa y Formosa antes de dirigirse hacia el sur para cubrir los desembarcos en Leyte, Filipinas. Operando frente a Filipinas a finales de octubre, el USS “Essex” participó en la Batalla del Golfo de Leyte, en la que aviones estadounidenses hundieron cuatro portaaviones japoneses.
Campañas finales:
Después de reabastecerse en Ulithi, el USS “Essex” atacó Manila y otras partes de Luzón en noviembre. El 25 de noviembre, el portaaviones sufrió sus primeros daños en tiempos de guerra cuando un kamikaze golpeó el lado de babor de la cubierta de vuelo. Al realizar reparaciones, Essex permaneció en el frente y sus aviones realizaron ataques en Mindoro durante diciembre. En enero de 1945, el portaaviones apoyó los desembarcos aliados en el golfo de Lingayen y lanzó una serie de ataques contra posiciones japonesas en el mar de Filipinas, incluidas Okinawa, Formosa, Sakishima y Hong Kong.
En febrero, el “Fast Carrier Task Force” (Grupo de Trabajo de Transporte Rápido) se trasladó al norte y atacó el área alrededor de Tokio antes de ayudar en la invasión de Iwo Jima. En marzo, el USS “Essex” navegó hacia el oeste y comenzó operaciones para apoyar los desembarcos en Okinawa. El portaaviones permaneció estacionado cerca de la isla hasta finales de mayo. En las últimas semanas de la guerra, el USS “Essex” y otros portaaviones estadounidenses llevaron a cabo ataques contra las islas japonesas. Con el fin de la guerra el 2 de septiembre, el USS “Essex” recibió órdenes de zarpar hacia Bremerton, WA. Al llegar, el portaaviones fue desactivado y puesto en reserva el 9 de enero de 1947.
Guerra de Corea:
Después de un breve tiempo en reserva, el USS “Essex” inició un programa de modernización que le permitiría aceptar mejor los aviones a reacción de la Marina de los EE. UU. y mejorar su eficacia general. Esto vio la adición de una nueva cubierta de vuelo y una isla modificada. Nuevamente puesto en servicio el 16 de enero de 1951, el USS “Essex” inició maniobras de exploración frente a Hawái antes de dirigirse hacia el Oeste para participar en la Guerra de Corea. Sirviendo como el buque insignia de la División de Portaaviones 1 y la Fuerza de Tarea 77, el portaaviones debutó con el McDonnell F2H “Banshee”.
Al realizar ataques y misiones de apoyo a las fuerzas de las Naciones Unidas, los aviones del USS “Essex” atacaron a lo largo de la península y hasta el norte hasta el río Yalu. Ese septiembre, el portaaviones sufrió daños cuando uno de sus McDonnell F2H “Banshee” se estrelló contra otro avión en cubierta. Al regresar al servicio después de breves reparaciones, el USS “Essex” realizó un total de tres recorridos durante el conflicto. Con el fin de la guerra permaneció en la región y participó en la Patrulla de la Paz y la evacuación de las Islas Tachen.
Asignaciones posteriores:
Al regresar al Astillero Naval de Puget Sound en 1955, el USS “Essex” comenzó un programa masivo de modernización del SCB-125 que incluyó la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo, reubicaciones de ascensores e instalación de una proa para huracanes. Essex se unió a la Flota del Pacífico de EE. UU. en marzo de 1956 y operó principalmente en aguas estadounidenses hasta que fue trasladado al Atlántico. Después de los ejercicios de la OTAN en 1958, se redesplegó en el Mediterráneo con la Sexta Flota estadounidense.
Ese julio, el USS “Essex” apoyó a la Fuerza de Paz de Estados Unidos en el Líbano. Saliendo del Mediterráneo a principios de 1960, el portaaviones se dirigió a Rhode Island, donde se sometió a una conversión a un portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina. Durante el resto del año, el USS “Essex” llevó a cabo una variedad de misiones de entrenamiento como buque insignia de la División de Portaaviones 18 y del Grupo de Portaaviones Antisubmarinos 3. El barco también participó en ejercicios de la OTAN y CENTO que lo llevaron al Océano Índico.
En abril de 1961, aviones anónimos del USS “Essex” volaron en misiones de reconocimiento y escolta sobre Cuba durante la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Más tarde ese año, la aerolínea realizó una gira de buena voluntad por Europa con escalas en los Países Bajos, Alemania Occidental y Escocia. Tras una remodelación en el Brooklyn Navy Yard en 1962, el USS “Essex” recibió órdenes de hacer cumplir la cuarentena naval de Cuba durante la Crisis de los Misiles Cubanos.
En la estación durante un mes, el portaaviones ayudó a evitar que llegaran a la isla materiales soviéticos adicionales. Los siguientes cuatro años vieron al portaaviones cumplir con sus deberes en tiempos de paz. Este resultó ser un período tranquilo hasta noviembre de 1966, cuando el USS “Essex” chocó con el submarino USS “Nautilus”. Aunque ambos barcos sufrieron daños, pudieron llegar a puerto de manera segura.
Dos años más tarde, el USS “Essex” sirvió como plataforma de recuperación para el Apolo 7. Navegando al norte de Puerto Rico, sus helicópteros recuperaron la cápsula, así como a los astronautas Walter M. Schirra, Donn F. Eisele y R. Walter Cunningham. Cada vez más antiguo, la Marina de los EE. UU. decidió retirar, al USS “Essex” en 1969. Desarmado el 30 de junio, fue retirado del Registro de Buques de la Armada el 1° de junio de 1973. El USS “Essex”, brevemente mantenido en bolas de naftalina, fue vendido como chatarra en 1975.
Evolución del ala aérea:
para una configuración típica de portaaviones de ataque (CVA) en 1956-1957 a bordo del USS “Bennington”, el ala aérea constaba de un escuadrón de cada uno de los siguientes: FJ3 Furies, F2H Banshees, F9F Cougars, AD-6, AD-5N y AD-5W Skyraiders, AJ2 Savages y F9F-8P Cougars.
A mediados y finales de la década de 1960, el ala aérea de ataque había evolucionado. El USS “Oriskany” se desplegó con dos escuadrones de F-8J Crusaders, tres escuadrones de A-4E Skyhawks, E-1 Tracker, EKA-3B Skywarriors y RF-8G Crusaders. En 1970, los tres escuadrones A-4 fueron reemplazados por dos escuadrones de A-7A Corsair II. El F-4 Phantom II y el A-6 Intruder se consideraron demasiado pesados para operar desde la clase “Essex”.
Encargado y equipado como portaaviones ASW (CVS), el ala aérea de un clase “Essex” como el USS “Bennington” en la década de 1960 consistía en dos escuadrones de rastreadores S2F y un escuadrón de helicópteros SH-34 Seabat ASW (reemplazados en 1964 por SH-3A Sea King). La alerta temprana aerotransportada fue proporcionada por primera vez por EA-1E modificados; estos fueron actualizados en 1965 a E-1B. También se embarcó un pequeño destacamento de A-4B o A-4C (4 aviones) para proporcionar protección diurna a los aviones ASW.
Plataforma de aterrizaje Los barcos convertidos en helicópteros, como el USS “Boxer”, nunca tuvieron instalada una plataforma de aterrizaje en ángulo y solo volaron helicópteros como el UH-34 Seahorse y el CH-46 Sea Knight. Cuatro barcos de clase “Essex” reconvertidos sirvieron junto a los barcos de asalto anfibios de clase “Iwo Jima” especialmente construidos que proporcionaban bases flotantes para helicópteros para los marines estadounidenses. Los LPH también se utilizaron en ocasiones como transbordadores de aviones para todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses. El AV-8A llegó al inventario del Cuerpo de Marines demasiado tarde para que las operaciones regulares de ala fija regresaran a estos barcos. Era posible lanzar y recuperar aviones pequeños como el OV-10 Bronco sin necesidad de catapulta ni cables de detención, pero esto rara vez se permitía en estos barcos de cubierta recta por razones de seguridad y para evitar la interrupción de las operaciones de los helicópteros.
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