Crisis en el Atlántico Sur: La Administración Reagan y la Guerra anglo-argentina de 1982

Por: Oficina de la Historia del Departamento de Estado de EE.UU.
Publicado por: Prensa OHF

Temprano en la mañana del 2 de abril de 1982, las fuerzas militares argentinas desembarcaron en el Islas Malvinas (español: Islas Malvinas) en el sur del Océano Atlántico. Argentina había mantenido un reclamo sobre las islas que datan de a su independencia de España en 1816; a partir de 1833, sin embargo, los Estados Unidos, El Reino Unido había establecido una presencia en las islas y las había desarrollado como un Colonia británica. La cuestión de la futura soberanía de las islas había sido el objeto de negociaciones intermitentes e inconclusas entre los dos países desde la década de 1960. A las pocas horas de la invasión, los argentinos abrumaron a la pequeña guarnición británica, forzando su rendición. En los días siguientes, los militares de La “Junta de Gobierno” dirigida por el general Leopoldo Galtieri formalizó el control argentino sobre el territorio (así como sobre otras posesiones británicas del Atlántico Sur en el sur del Sur Georgia y las Islas Sandwich del Sur) y expulsó a la administración británica. La primera ministra británica, Margaret Thatcher, condenó los desembarcos como un acto de agresión contra los deseos de los habitantes de las islas que, argumentó, favoreció abrumadoramente la asociación continua con el Reino Unido. Ella ordenó el despliegue de una fuerza de tarea naval en la región.

En medio de una situación que inicialmente golpeó a algunos políticos estadounidenses como un anacrónica «batalla de Gilbert y Sullivan», esta crisis presentó el Administración Reagan con un dilema formidable de política exterior. Aunque los Estados Unidos había proclamado su neutralidad sobre la cuestión de la soberanía desde mediados del siglo XIX, el choque entre Argentina y el Reino Unido creó conflictos entre el equipo de política exterior de Reagan. La embajadora ante las Naciones Unidas, Jeane Kirkpatrick, no quería alienar a los los argentinos, considerados por la administración como socios clave para detener la expansión percibida de la influencia comunista dirigida por los soviéticos en el Hemisferio Oeste. El Secretario de Defensa Caspar Weinberger, argumentó fuertemente para apoyar los británicos. El Reino Unido era uno de los aliados más cercanos de Washington y Weinberger temía que la administración no apoyara vigorosamente el gobierno de Thatcher aprobaría tácitamente las acciones de los argentinos y alentaría otros países para emplear métodos igualmente agresivos. Secretario de Estado Alexander M. Haig, Jr., argumentó que Cuba y la Unión Soviética estaban preparadas para explotar la crisis y expandir su influencia en América del Sur si los Estados Unidos no impidieron una escalada de las hostilidades. En tal entorno, Abogó por un enfoque imparcial de «intermediario honesto» hacia ambas partes.

Contener la crisis y preservar las relaciones de Washington con ambos gobiernos dependían de la conclusión de una solución negociada. Haber fallado para persuadir a Galtieri, de abstenerse de desembarcar en las islas, después de mucho, Reagan envió a Haig al Reino Unido y Argentina para conversar. con Thatcher y Galtieri el 7 de abril. El telón de fondo de la misión de Haig fue Ominous: además de una guerra de palabras cada vez más belicosa entre los Gobiernos argentino y británico, la creciente acumulación militar de Gran Bretaña en la región planteó la posibilidad de hostilidades reales.

Haig viajó entre Londres y Buenos Aires para dos rondas intensivas de discusiones durante los siguientes quince días, pero no lograron negociar una solución pacífica. Apoyada por la mayoría de los británicos, Thatcher insistió en un retorno al status quo anterior. Cualquier otro resultado, ella creía, implicar equivalencia moral entre las posiciones británica y argentina, validar la agresión de Argentina, y disminuir el derecho de los isleños a la autodeterminación. Además, Thatcher estipuló que, no podía haber ninguna negociación sobre la soberanía. hasta que las fuerzas argentinas se retiraran. La Junta Argentina mantuvo sus propias sospechas sobre la imparcialidad de Estados Unidos, se negó a hacer concesiones que pudieran perjudicar sus reclamos de soberanía sobre las islas, y vio la disputa como un asunto de “Honor Nacional”. Una serie de propuestas y contrapropuestas detalladas no lograron Romper el estancamiento diplomático. Tras una exitosa operación británica para retomar Georgia del Sur y con crecientes indicios de la dispuesta a buscar una solución militar, Argentina rechazó oficialmente la propuesta final de paz el 29 de abril.

Al día siguiente, después de una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, Haig anunció la ruptura de las negociaciones, el apoyo de la administración a los británicos y la suspensión de la ayuda militar y económica a la Argentina. En mayo 5, Weinberger se reunió con el secretario de Defensa británico John Nott para finalizar arreglos para el cumplimiento de las solicitudes británicas de material militar como parte de una amplia gama de medidas políticas, diplomáticas y militares emprendidas por los Estados Unidos en apoyo del gobierno de Thatcher.

A pesar de esta inclinación pública hacia la posición británica, la administración Reagan prosiguió sus esfuerzos para controlar el conflicto y mitigar los combates. Impactó sobre los intereses de Estados Unidos. De hecho, la mayoría de los países latinoamericanos vieron a Estados Unidos, el apoyo a Gran Bretaña como una traición a la solidaridad hemisférica encarnada en el 1947 Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca (Tratado de Río). En además de ofrecer un amplio apoyo a las iniciativas de paz emprendidas por el el presidente peruano y secretario general de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar, la administración presionó a los beligerantes para que redujeran su compromiso militar. El embajador en misión especial, general Vernon Walters, se reunió en secreto con la Junta argentina, mientras Reagan intentaba interceder personalmente ante la Primer Ministro Thatcher. En el transcurso de dos tensas conversaciones telefónicas a finales de mayo, Reagan no logró persuadir a Thatcher para que se abstuviera de «anotar la victoria total» en el Atlántico Sur para evitar derrocar a la Junta.

La victoria británica en el campo puso fin a la crisis Malvinas de 1982. Después de una campaña terrestre de tres semanas, las fuerzas británicas recapturaron la capital de las islas, Puerto Stanley, el 14 de junio, forzando la rendición de todas las tropas argentinas. Tres días después, Galtieri renunció como presidente argentino, el primer paso en el eventual retorno del gobierno civil a Argentina.